Definisjonen av utvikling er en endring i en bestand av en art over tid. Det er mange forskjellige måter evolusjonen kan skje i en populasjon inkludert begge deler kunstig utvalg og naturlig utvalg. Den evolusjonsveien en art tar kan også variere avhengig av miljøet og andre biologiske faktorer.
En av disse banene for makroevolusjon kalles divergerende evolusjon. I divergerende evolusjoner avler en enkelt art, enten gjennom naturlige midler eller kunstig valgte egenskaper og selektiv avl, og så begynner den arten å forgrene seg og bli en annen arter. Over tid når de to nye forskjellige artene fortsetter å utvikle seg, blir de mindre og mindre like. De har med andre ord diverget. Divergent evolusjon er en type makroevolusjon som skaper mer mangfoldighet i arter i biosfæren.
Katalysatorer
Noen ganger skjer divergerende evolusjon gjennom tilfeldige hendelser over tid. Andre tilfeller av divergerende evolusjon blir nødvendige for å overleve i et miljø i endring. Noen forhold som kan drive divergerende evolusjon inkluderer naturkatastrofer som vulkaner, værfenomener, spredning av sykdom, eller en generell klimaendring i et område hvor arten er bor. Disse endringene gjør det nødvendig for arten å tilpasse seg og endre seg for å overleve. Naturlig seleksjon vil "velge" egenskapen som er mer gunstig for artenes overlevelse.
Adaptiv stråling
Begrepet adaptiv stråling brukes også noen ganger om hverandre med divergerende evolusjoner. Imidlertid er de fleste vitenskapelige lærebøker enige om at adaptiv stråling fokuseres mer på mikroevolusjonen til en raskt reproduserende befolkning. Adaptiv stråling kan føre til divergerende evolusjon over tid ettersom den nye arten blir mindre lik, eller divergerer, i forskjellige retninger på livets tre. Selv om det er en veldig rask type spesiasjon, tar divergerende utvikling generelt mer tid.
Når en art har diverget via adaptiv stråling eller en annen mikroevolusjonær prosess, vil divergerende evolusjon skje raskere hvis det er en slags fysisk barriere eller en reproduktiv eller biologisk forskjell som hindrer populasjonene fra å avle igjen. Over tid kan betydelige forskjeller og tilpasninger legge seg opp og gjøre det umulig for befolkningen å noensinne avle seg igjen. Dette kan være forårsaket av en endring i kromosomtall eller så enkelt som inkompatible reproduksjonssykluser.
Et eksempel på adaptiv stråling som førte til divergerende evolusjon er Charles Darwins finker. Selv om deres generelle utseende syntes å være like og tydelig var etterkommere av det samme felles stamfar, de hadde forskjellige nebbformer og klarte ikke lenger å blande seg inn natur. Denne mangelen på avl og de forskjellige nisjene finkene hadde fylt på Galapagosøyene førte til at befolkningen ble mindre og mindre lik over tid.
forbein
Kanskje er et enda mer illustrerende eksempel på divergerende evolusjoner i livets historie på jorden pattedyrs forhunder. Selv om hvaler, katter, mennesker og flaggermus alle er veldig forskjellige morfologisk og i nisjene fyller de ut miljøene deres, beinene på forbenene til disse forskjellige artene er et flott eksempel på divergerende utvikling. Hvaler, katter, mennesker og flaggermus kan tydelig ikke blande seg og er veldig forskjellige arter, men den lignende benstrukturen i forstokkene indikerer at de en gang var diverre fra en vanlig stamfar. Pattedyr er et eksempel på divergerende evolusjon fordi de ble veldig forskjellige over en lang periode over tid, men fremdeles beholder lignende strukturer som indikerer at de er relatert et sted på treet til liv.
Artsmangfoldet på jorden har økt over tid, og teller ikke periodene i livshistorien der masseutryddelser inntraff. Dette er delvis et direkte resultat av adaptiv stråling og også divergerende evolusjon. Divergent evolusjon fortsetter å jobbe med dagens arter på jorden og fører til enda mer makroevolusjon og spesiasjon.