Charles Darwin er kjent som far til utvikling. Da han var en ung mann, dro Darwin ut på reise HMS Beagle. Skipet seilte fra England i slutten av desember 1831 med Charles Darwin ombord som mannskapets naturforsker. Seilasen skulle ta skipet rundt i Sør-Amerika med mange stopp underveis. Det var Darwins jobb å studere den lokale floraen og faunaen, samle prøver og gjøre observasjoner han kunne ta med seg tilbake til Europa med et så mangfoldig og tropisk sted.
Mannskapet kom seg til Sør-Amerika på noen få måneder, etter en kort stopp på Kanariøyene. Darwin tilbrakte mesteparten av tiden sin på å samle inn data. De bodde i mer enn tre år på kontinentet i Sør-Amerika før de dro til andre lokasjoner. Neste feirede stopp for HMS Beagle var Galapagosøyene utenfor kysten av Ecuador.
Galapagosøyene
Charles Darwin og resten av HMS Beagle mannskap tilbrakte bare fem uker på Galapagosøyene, men forskningen som ble utført der og arten Darwin hadde med seg tilbake til England var medvirkende til dannelsen av en kjernedel av den opprinnelige teorien om evolusjon og Darwins ideer på
naturlig utvalg som han ga ut i sin første bok. Darwin studerte geologien i regionen sammen med gigantiske skilpadder som var urbefolkning i området.Den kanskje mest kjente av Darwins arter han samlet på Galapagosøyene, var det som nå kalles "Darwins finker". I virkeligheten er disse fuglene egentlig ikke en del av finkefamilien og antas å antagelig være en slags svartfugl eller hånfugl. Darwin var imidlertid ikke veldig kjent med fugler, så han drepte og bevarte eksemplene for å ta med seg tilbake til England hvor han kunne samarbeide med en ornitolog.
Finches and Evolution
De HMS Beagle fortsatte å seile videre til så langt borte land som New Zealand før de returnerte til England i 1836. Det var tilbake i Europa da han vervet seg ved hjelp av John Gould, en berømt ornitolog i England. Gould var overrasket over å se forskjellene i fuglenes nebber og identifiserte de 14 forskjellige eksemplene som faktiske forskjellige arter - hvorav 12 var helt nye arter. Han hadde ikke sett disse artene andre steder før og konkluderte med at de var unike for Galapagosøyene. De andre, lignende fuglene Darwin hadde hentet tilbake fra det søramerikanske fastlandet var mye vanligere, men annerledes enn de nye Galapagos-artene.
Charles Darwin kom ikke med teorien om evolusjon på denne reisen. Faktisk bestefaren Erasmus Darwin hadde allerede innpodet ideen om at arter endrer seg gjennom tiden i Charles. Imidlertid hjalp Galapagos-finkene Darwin med å styrke sin ide om naturlig utvalg. De gunstige tilpasningene av Darwins Finches 'nebber ble valgt i over generasjoner til de alle forgrenet seg for å lage nye arter.
Disse fuglene, selv om de nesten var identiske på alle andre måter som fastlandsfinkene, hadde forskjellige nebber. Nebbene deres hadde tilpasset seg typen mat de spiste for å fylle forskjellige nisjer på Galapagosøyene. Deres isolasjon på øyene over lengre tid gjorde at de gjennomgikk spesiasjon. Charles Darwin begynte da å se bort fra de tidligere tankene om evolusjon fremmet av Jean Baptiste Lamarck som hevdet arter spontant generert fra intet.
Darwin skrev om sine reiser i boka The Beagle's Voyage og utforsket informasjonen han fikk fra Galapagos Finches i sin mest berømte bok På artenes opprinnelse. Det var i den publikasjonen han først diskuterte hvordan arter forandret seg over tid, inkludert divergerende evolusjon, eller adaptiv stråling, av Galapagos-finkene.