Oversikt over dyrene kalt monotremer

Monotremes (Monotremata) er en unik gruppe pattedyr som legger egg, i motsetning til placentale pattedyr og pungdyr, som føder å leve ung. Monotremer inkluderer flere arter av echidnas og platypusen.

Den mest påfallende forskjellen fra andre pattedyr er at monotremer legger egg. I likhet med andre pattedyr, gjør de laktat (produserer melk). Men i stedet for å ha brystvorter som andre pattedyr, skiller monotremer ut melk gjennom brystkjertelåpninger i huden.

Monotremer er langlivede pattedyr. De viser en lav reproduksjonshastighet. Foreldre tar nært vare på sine små og har en tendens til dem i lengre tid før de blir uavhengige.

Monotremer skiller seg også fra andre pattedyr ved at de har en enkelt åpning for sine urin-, fordøyelses- og reproduksjonsveier. Denne enkle åpningen er kjent som en cloaca og ligner anatomi på krypdyr, fugler, fisk og amfibier.

Det er en rekke andre mindre viktige egenskaper som skiller monotremer fra andre pattedyrgrupper. Monotremer har unike tenner som antas å ha utviklet seg uavhengig av tennene som morkattedyr og pungdyr har. Noen monotremer har ingen tenner.

Monotreme tenner kan imidlertid være et eksempel på konvergent evolusjonær tilpasning, på grunn av likheter med andre pattedyrs tenner. Monotremer har også et ekstra sett med bein i skulderen (interclavicle og coracoid) som mangler fra andre pattedyr.

Monotremer skiller seg fra andre pattedyr ved at de mangler en struktur i hjernen som kalles corpus callosum. Corpus callosum danner en forbindelse mellom venstre og høyre halvkule av hjernen.

Monotremer er de eneste pattedyrene som er kjent for å ha elektrorepsept, en følelse som gjør dem i stand til å lokalisere byttedyr ved de elektriske felt som genereres av muskelsammentrekningen. Av alle monotremaer nebbdyr har det mest følsomme nivået av elektroresept. Følsomme elektroreseptorer er lokalisert i huden på platypusens regning.

Ved å bruke disse elektroreseptorene, kan platypusen oppdage retningen på kilden og signalets styrke. Platypuser svinger hodet fra side til side når de jakter i vann som en måte å skanne etter byttedyr. Når fôring bruker, bruker ikke platypus sin sans, lukt eller hørsel: De er avhengige av bare deres elektroresept.

De fossil rekord for monotremer er ganske sparsom. Det antas at monotremer avviket fra andre pattedyr tidlig, før pungdyr og placentale pattedyr utviklet seg.

Noen få monotreme fossiler fra Miocen-epoken er kjent. Fossile monotremer fra den mesozoiske epoken inkluderer Teinolophos, Kollikodon og Steropodon.

Riddebunnen (Ornithorhynchus anatinus) er et pent pattedyr med en bred regning (som ligner en andes regning), en hale (som likner halen til en bever) og føtter på nettet. En annen merkelighet av platypusen er at mannlige platypuses er giftige. En anspor på bakbenet gir en blanding av gift som er unike for platypusen. Riddebunnen er det eneste medlemmet av familien.

Det er fire levende arter av echidnas, oppkalt etter et monster med samme navn, fra gresk mytologi. De er den kortnebbede echidnaen, Sir Davids langbekkede echidna, den østlige langbekkede echidnaen og den vestlige langbekkede echidnaen. De er dekket med ryggrader og grovt hår, de lever av maur og termitter og er ensomme dyr.

Selv om echidnas ligner pinnsvin, piggsvin og myr, er de ikke nært beslektet med noen av disse andre pattedyrgruppene. Echidnas har korte lemmer som er sterke og godt kløvede, noe som gjør dem til gode graver. De har en liten munn og har ingen tenner. De livnærer seg ved å rive sammen råtne tømmerstokker og myra reir og hauger, og slikker opp maur og insekter med den klistrete tungen.