Hvorfor følger termitter blekkstier?

Kulepenn produsenter virker ikke opptatt av å annonsere en lite kjent, men godt dokumentert funksjon av produktene sine: blekket fra disse pennene tiltrekker seg termitter! Tegn en linje med en kulepenn, og termitter vil blindt følge - bokstavelig, blindt - følge den på tvers av siden. Hvorfor? Her er en titt på vitenskapen bak dette rare fenomenet.

Termitter er sosiale insekter. De bor i kolonier der individuelle termitter utfører bestemte roller til fordel for samfunnet. Som maur og honningbier må sosiale termitter kommunisere med andre medlemmer av kolonien for å dele viktig informasjon. Imidlertid nesten alle termitter er blinde og døve, så hvordan kommuniserer de med hverandre? Svaret er at de bruker naturlige kjemiske dufter som kalles feromoner.

Feromoner har kjemiske signaler som videresender informasjon. Termitter utskiller disse kommunikasjonsforbindelsene fra spesielle kjertler på kroppene deres og oppdager feromoner ved bruk av kjemoreseptorer på antennene

Når blinde termittarbeidere vandrer ut i verden, trenger de en måte å la de andre termittene få vite hvor de skal, og de trenger også noe for å markere veien tilbake. Trailferomoner er kjemiske markører som fører termitter langs en vei til mat og hjelper dem å komme tilbake til kolonien når de har funnet den. Termittarbeidere som følger feromoner, marsjerer langs den angitte banen, og snuser seg fremover med antennene.

Termitter følger sporadisk stier som ikke er produsert av andre termitter hvis stoffet inneholder forbindelser som etterligner feromoner. Visse fettsyrer og alkoholer ser ut til å forveksle reisende termitter, for eksempel. Ganske tilfeldigvis (antagelig), produsentene av Papermate^® penner har klart å produsere et blekk som etterligner pålitelig en termittløype feromon. Tegn en sirkel, linje eller til og med en figur åtte med en av disse magiske termittmagnetpennene, og termittene vil marsj sammen med doodlen din med antennene til papiret.

Ved hjelp av gasskromatografi har forskere isolert et stoff som kalles 2-fenoksyetanol, en flyktig forbindelse som fungerer som et tørkemiddel i blekket til visse kulepenner, og identifiserte det som den sannsynlige termitten tiltrekkende. Imidlertid er 2-fenoksyetanol ikke til stede i alle typer blekk. Termitter er ikke tilbøyelige til å følge stier med svart eller rød blekk, og heller ikke felle langs linjer tegnet med filtpenn eller rullepenner. Termitter er også lojale forbrukere. Deres markerte preferanse er for blå blekkpenner laget av Papermate^® og Bic^®

Å bruke blekkstier er en underholdende og lærerik måte for elevene å utforske termittatferd og undersøke hvordan feromoner fungerer. Laboratoriet "Termite Trails" har blitt en standard utredningsaktivitet i mange vitenskapsklasserom. Hvis du er en lærer som er interessert i å prøve laboratoriet "Termite Trails", kan du prøve leksjonsplaner og ressurser lett tilgjengelig online.