Forhåpentligvis vil du i løpet av livet aldri oppleve den smertefulle brodd fra en bie, bli svermet av å bite maur eller pusse hånden mot ryggraden til en sviende larve. Blant de giftige insektene har noen bare mildt giftige gift, mens andre pakker en alvorlig trøkk som kan ta en trussel så stor som en person.
Hvilket insekt har det giftigste giftet av alle?
Insektet med det giftigste giftet er ikke nødvendigvis det mest smertefulle eller mest dødelige. Smerte er et ganske subjektivt tiltak. Det jeg synes er uekte, tolererer du kanskje som bare ubehagelig. Vi kan ikke sammenligne gift på grunnlag av sykelighetsstatistikk, siden menneskers immunsystem reagerer forskjellig på samme gift. For de med allergi mot bi-gift, a Biestikk kan være dødelig, selv om giften i seg selv ikke er så giftig.
For å sammenligne insektgifter og bestemme hvilken som er den giftigste, trenger vi en objektiv måte å måle dem på. Et standardmål brukt i toksikologistudier er LD50 eller median dødelig dose. Denne målingen bestemmer mengden av et giftstoff i forhold til kroppsvekt som er nødvendig for å drepe nøyaktig halvparten av en gitt populasjon av organismer. I dette tilfellet testet forskere insektsgift på mus for å sammenligne og rangere toksisiteten deres.
Så hvilket insekt kom ut på toppen? Høstemaskinmyren, Pogonomyrmex maricopa. Med en LD50-måling på bare 0,12 mg per kg kroppsvekt, ble høstmyrens myldom giftig mer giftig enn hos noen bier, veps eller andre maur. Til sammenligning har honningbi-gift et LD50-mål på 2,8, og en guljackets gift har en LD50 på 3,5 per kg kroppsvekt. Bare 12 stikk fra den giftige høstmyrmyren var nok til å ta ut et dyr på 2 kg.
Henvisning: W.L. Meyer. 1996. Mest giftige insektsgift. Kapittel 23 i University of Florida Book of Insect Records, 2001.