Jordens første moderne tre som etablerte seg i skog som utviklet seg, dukket opp for rundt 370 millioner år siden. Antikke planter gjorde det opp av vann 130 millioner år tidligere, men ingen ble ansett som "sanne" trær.
ekte trevekst oppstod bare da planter overvant biomekaniske problemer for å gi ekstra vekt. Arkitekturen til det moderne treet er definert av "evolusjonære trekk ved styrke som bygger i ringer for å støtte større og større høyde og vekt, av beskyttende bark som beskytter cellene som leder vann og næringsstoffer fra jorden til de lengste bladene, av støttende krager av ekstra tre som omgir basene i hver gren, og av indre lag av tre svalehaler i grenkryssene for å forhindre brudd. "Det tok over hundre millioner år for dette å skje.
Archaeopteris, et utdødd tre som utgjorde mesteparten av skogene over jordoverflaten på slutten devon periode, regnes av forskere som det første moderne treet. Nye innsamlede deler av fossiler av treets tre fra Marokko har fylt ut deler av puslespillet for å kaste nytt lys.
Oppdagelse av Archaeopteris
Stephen Scheckler, professor i biologi og geologiske vitenskaper ved Virginia Polytechnic Institute, Brigitte Meyer-Berthaud, ved Institut de l'Evolution of Montpellier, Frankrike, og Jobst Wendt, fra Geological and Paleontological Institute i Tyskland, analyserte en trove av disse afrikanske fossiler. De foreslår nå at Archaeopteris skal være det tidligste kjente moderne treet, med knopper, forsterkede grenfuger og forgrenede stammer som ligner dagens moderne tre.
"Da det dukket opp, ble det veldig raskt det dominerende treet over hele jorden," sier Scheckler. "På alle landområdene som var beboelige, hadde de dette treet." Scheckler fortsetter med å påpeke: "Tilknytningen til grener var den samme som moderne trær, med hevelse ved grenbunnen for å danne en styrkende krage og med innvendige lag trevirke som er svettehaler for å motstå bryte. Vi hadde alltid trodd at dette var moderne, men det viser seg at de første tretre trærne på jorden hadde samme design. "
Mens andre trær raskt møtte utryddelse, utgjorde Archaeopteris 90 prosent av skogene og holdt seg i veldig lang tid. Med bagasjer på opptil tre meter brede trærne kanskje 60 til 90 fot høye. I motsetning til dagens trær, gjengis Archaeopteris ved å felle sporer i stedet for frø.
Utvikling av det moderne økosystemet
Archaeopteris strakte ut grenene og baldakinen for å gi næring til liv i bekkene. De råtnende bagasjerom og blader og den endrede karbondioksid / oksygenatmosfære brått endret seg økosystemer over hele jorden.
"Kullet matet bekker og var en viktig faktor i utviklingen av ferskvannsfisker, hvis antall og varianter eksploderte i den tiden, og påvirket utviklingen av andre marine økosystemer, "sier Scheckler. "Det var den første planten som produserte et omfattende rotsystem, så hadde stor innvirkning på jordkjemi. Og når disse økosystemendringene skjedde, ble de endret for all tid. "
"Archaeopteris gjorde verden til nærmest en moderne verden når det gjelder økosystemer som omgir oss nå," avslutter Scheckler.