Sea fans er en type myk korall som ofte finnes i varmt vann og rundt skjær. Det er også myke koraller som lever i dypt vann. Havvifter er koloniale dyr som har en vakker, forgrenende struktur som er dekket av bløtvev. Dette bildet viser sjøfans rundt et forlis.
Gorgonians er i klassen Anthozoa, som også inkluderer andre myke koraller (f.eks. Sjøvisper), sjøanemoner og steinete eller harde koraller. De er i underklassen Octocorallia, som er myke koraller som har åttedoblet radial symmetri.
Som andre koraller har gorgonianer polypper. Polyppene har tentakler anordnet som et pennat, noe som betyr at de har ett hovedtentakel med grener av seg, som en fjær. De kan trekke seg inn i lærets vev korall.
Havvifter bruker sine polypper for å felle små matpartikler, for eksempel planteplankton og bakterier. Havviften vokser vanligvis slik at den er best orientert for at den rådende vannstrømmen flyter over polyppene for at mat lett kan bli fanget.
Polyppene er forbundet med kjøttfullt vev. Hver polypp har et fordøyelseshulrom, men den er forbundet med rør i vevet. Hele sjøviften støttes av en sentral akse (som ligner litt på stammen til en plante eller stamme av et tre). Dette er laget av et protein som heter Gorgon, roten til navnet gorgonian. Selv om denne strukturen får sjøfan til å se ut som en plante, er den et dyr.
Noen gorgonianere er bebodd av zooxanthellate, dinoflagellater som utfører fotosyntese. Den gorgoniske fordelen symbiotisk av næringsstoffene produsert under den prosessen.
Sjøfans støtter kanskje sitt eget fellesskap av skapninger. Tiny pygmy sjøhester abbor på grenene sine ved å bruke de lange, forhåndshensidige halene til å holde på. En type sjøhest som lever på disse korallene er den vanlige pygmy eller Bargibants sjøhest. Denne sjøhesten har to fargeformer - en en rosa farge og en gul. Sjøhestene har knobbete kropper som passer perfekt sammen med sitt korallhjem. Kan du se den pygmy sjøhesten på dette bildet?
Tivaler, svamper, alger, sprø stjerner og kurvstjerner lever også av sjøfans.
Gorgonians kan bli ganske store, opptil 3 fot høye og 3 fot brede. De kan være forskjellige farger, inkludert rosa, lilla, gul og noen ganger hvite. Du kan se en fargerik samling av sjøfans i dette bildet.
Selv om sjøfansen har grener, er de fleste av disse organismer flate, snarere enn buskete.
Noen gorgonians reproduserer seksuelt. Mannlige og kvinnelige kolonier med sjøfans sendte sæd og egg i vannsøylen. Det befruktede egget blir til en planulalarve. Denne larven svømmer med det første og deretter metamorfoser og legger seg til bunnen og blir en polypp.
Disse koraller kan også reprodusere useksuelt, for eksempel når de knopper fra en polypp, eller produserer en ny koloni fra et fragment av koraller.