Til dags dato har forskere identifisert tusenvis av enkeltpersoner dinosaurart, som omtrent kan tilordnes 15 store familier - alt fra ankylosaurer (pansrede dinosaurer) til ceratopsians (hornede, frilled dinosaurer) til ornitomimider ("fugl etterligner" dinosaurer). Nedenfor finner du beskrivelser av disse 15 viktigste dinosaurtypene, komplette med eksempler og lenker til tilleggsinformasjon. Hvis dette ikke er nok dinoinfo for deg, kan du også se a komplett A til Å liste over dinosaurer.
Tyrannosaurer var drapsmaskinene i den sene krittiden. Disse enorme, kraftige rovdyrene var alle ben, bagasjerom og tenner, og de byttet nådeløst på mindre, planteetende dinosaurer (for ikke å snakke om andre theropods). Selvfølgelig mest berømte tyrannosaur var Tyrannosaurus Rex, selv om mindre kjente slekter (som f.eks Albertosaurus og Daspletosaurus) var like dødelige. Teknisk sett var tyrannosaurer theropoder, og plasserte dem i samme større gruppe som dino-fugler og raptors. Finn ut mer i en grundig artikkel om tyrannosaur atferd og evolusjon.
Sammen med titanosaurer var sauropods de sanne kjempene i dinosaurfamilien, noen arter oppnådde lengder på mer enn 100 fot og vekter på mer enn 100 tonn. De fleste sauropoder var preget av deres ekstremt lange haler og haler og tykke, hukbare kropper. De var de dominerende planteetere i jura, selv om en pansret gren (kjent som titanosaurene) blomstret i løpet av kritt. Blant de mest kjente sauropodene er dinosaurer i slektene Brachiosaurus, Apatosaurus, og Diplodocus. For mer, se en grundig artikkel om sauropod evolusjon og atferd.
Blant de merkeligste dinosaurene som noen gang har levd, inkluderer ceratopsianere - "hornede fjes" - slike kjente dinosaurer som Triceratops og Pentaceratops, og er preget av deres enorme, frynsete, hornede hodeskaller, som var en tredjedel på størrelse med hele kroppene. De fleste ceratopsianere var sammenlignbare i størrelse med moderne storfe eller elefanter, men de i en av de vanligste slektene i krittiden, Protoceratops, veide bare noen hundre kilo. Tidligere asiatiske varianter var bare på størrelse med huskatter. Finn ut mer i en grundig artikkel om ceratopsian evolusjon og atferd.
Blant de mest fryktede dinosaurene fra den mesozoiske epoken, rovdyr (også kalt dromaeosaurer av paleontologer) var nært beslektet med moderne fugler og regnes blant familien dinosaurer løst kjent som dino-fugler. Raptors kjennetegnes ved deres bipedale holdninger; gripende, trefingrede hender; hjerner som er større enn gjennomsnittet; og signaturen, buede klør på hver av føttene. De fleste av dem var også dekket med fjær. Blant de mest kjente raptors er de i slektene Deinonychus, Velociraptor, og kjempen Utahraptor. For mer, sjekk en detaljert artikkel om raptor evolusjon og atferd.
Tyrannosaurer og raptors utgjorde bare en liten prosentandel av de bipedale, kjøttetende dinosaurene kjent som theropods, som også inkluderte slike eksotiske familier som ceratosaurer, abelisaurer, megalosaurer og allosaurer, så vel som de tidligste dinosaurene i Triassperiode. De eksakte evolusjonsforholdene mellom disse theropodene er fortsatt et spørsmål om debatt, men det er ingen tviler på at de var like dødelige for alle planteetende dinosaurer (eller små pattedyr) som vandret over sti. Finn ut mer i en grundig artikkel om evolusjon og oppførsel av store theropod dinosaurer.
Sauropodenes gullalder var slutten av jura-perioden, da disse multiton-dinosaurene streifet rundt på alle jordens kontinent. Ved begynnelsen av krittiden, sauropoder som de i Brachiosaurus og Apatosaurus slekter hadde blitt utryddet, for å bli erstattet av titanosaurene - like store plantespiser som var preget av (i de fleste tilfeller) tøffe, pansrede skalaer og andre rudimentære defensive trekk. Som med sauropoder, er de frustrerende ufullstendige restene av titanosaurer funnet over hele verden. Se en utdypende artikkel om evolusjon og oppførsel av titanosaur.
Ankylosaurer var blant de siste dinosaurene som sto for 65 millioner år siden, før K-T-utryddelsen, og med god grunn: Disse ellers milde, langsomt-vittete planteetere var den kritt-ekvivalenten til Sherman-stridsvogner, komplett med rustningsplatering, skarpe pigger og tunge klubber. Ankylosaurs (som var nært beslektet med stegosaurer) ser ut til å ha utviklet deres våpen hovedsakelig for å avverge rovdyr, selv om det er mulig at hannene kjempet hverandre for dominans i flokken. Se en utdypende artikkel om evolusjon og oppførsel av ankylosaur.
Under den mesozoiske epoken var det ikke bare en "manglende lenke" som koblet sammen dinosaurer og fugler, men dusinvis av dem: små fjærede theropoder som hadde en fristende blanding av dinosaurlignende og fuglelignende funksjoner. Utsøkt bevarte fjærkledde dinosaurer som f.eks Sinornithosaurus og Sinosauropteryx har nylig blitt avdekket i Kina, og ber paleontologer om å revidere sine meninger om fugl (og dinosaur) evolusjon. Se en utdypende artikkel om utviklingen og oppførselen til fjærede dinosaurer.
Blant de siste - og mest folkerike - dinosaurene som vandret rundt på jorden, hadde hadrosaurer (ofte kjent som andebånd) dinosaurier) var store, merkelig formede, lite-slengte plantespisere med tøffe nebber på snuttene for makulering vegetasjon. Noen ganger hadde de særegne hodehår. De fleste hadrosaurer antas å ha bodd i besetninger og ha vært i stand til å gå på to bein, og noen slekter (som nordamerikansk Maiasaura og Hypacrosaurus) var spesielt gode foreldre til klekker og yngel. Se en utdypende artikkel om hadrosaur evolusjon og atferd.
Ornitomimider (fuglemimikk) lignet ikke flygende fugler, men heller landbundne, vingeløse ratitter som moderne strutser og emus. Disse tobeinte dinosaurene var fartsdemonene fra krittiden; arter av noen slekt (som de i Dromiceiomimus) kan ha vært i stand til å treffe topphastigheter på 50 miles per time. Merkelig nok var ornitomimider blant de få theropods som hadde altetende dietter, festet på kjøtt og vegetasjon med like god vind. For mer, se en grundig artikkel om ornithomimid evolusjon og atferd.
Ornitopoder - små til mellomstore, for det meste bipedale plantespisere - var blant de vanligste dinosaurene i mesozoisk tid, og streifet rundt slettene og skogene i store besetninger. Ved en historieulykke, ornitopoder som de i slektene Iguanodon og Mantellisaurus var blant de første dinosaurene noensinne som ble gravd ut, rekonstruert og navngitt - og satte denne dinosaurifamilien i sentrum for utallige tvister. Teknisk sett inkluderer ornitopoder en annen type plantespisende dinosaur, hadrosaurer. Se en utdypende artikkel om ornithopod evolusjon og atferd.
Tjue millioner år før dinosaurene ble utdød, utviklet seg en merkelig ny rase: små til mellomstore, tobeinte planteetere som hadde uvanlig tykke hodeskaller. Det antas at pachycephalosaurs som de i slektene Stegoceras og Colepiocephale (Gresk for "knucklehead") brukte sine tykke noggins for å kjempe mot hverandre for dominans i flokken, til tross for at det er mulig at de forstørrede hodeskallene også var nyttige for å slå nysgjerrige flanker rovdyr. For mer, se en grundig artikkel om evolusjon og oppførsel av pachycephalosaur.
I den sene triasperioden sprang det opp en merkelig, ugudelig rase av små til mellomstore planteetende dinosaurer i den delen av verden som tilsvarer Sør-Amerika. Prosauropodene var ikke direkte forfedre til de enorme sauropodene fra den sene juraperioden, men okkuperte en tidligere, parallell gren i dinosaurutviklingen. Merkelig nok ser de fleste prosauropods ut til å ha vært i stand til å gå på to og fire ben, og det er noen bevis for at de har supplert vegetariske dietter med små porsjoner med kjøtt. Se en utdypende artikkel om prosauropod evolusjon og atferd.
Stegosaurus er langt fra det mest kjente eksemplet, men minst et dusin slektninger av stegosaurer (pigget, belagt, plantespisende dinosaurer nært beslektet med de pansrede ankylosaurene) levde i de sene jura- og tidlige krittperioder. Funksjonen og arrangementet av disse stegosaurenes berømte plater er fortsatt et spørsmål om tvist - de kan ha blitt brukt til parring av skjermer, som en måte å spre overflødig varme, eller muligens begge deler. Se en utdypende artikkel om stegosaur evolusjon og atferd.
Teknisk sett en del av theropod-familien - de bipedale, kjøttetende dinosaurene også representert av raptors, tyrannosaurs, dino-fugler og ornitomimider - therizinosaurs skilte seg ut takket være deres uvanlig klangete utseende, med fjær, potbellies, gangly lemmer og lange ljødeaktige klør på fremre hender. Enda mer bisarr synes disse dinosaurene å ha fulgt et planteetende (eller i det minste altetende) kosthold, i skarp kontrast til deres strengt kjøttspisende kusiner. Hvis du vil finne ut mer, kan du se en grundig artikkel om evolusjon og oppførsel av therizinosaur.