Til tross for hva mange tror, var det ikke en eneste art pterosaur kalt en "Pterodactyl. "Pterodactyloids var faktisk en stor underordning av fugleinormer som inkluderte slike skapninger som Pteranodon, Pterodactylus og den virkelig enorme Quetzalcoatlus, det største bevingede dyret i jordas historie; pterodactyloids var anatomisk forskjellige fra de tidligere, mindre "rhamphorhynchoid" pterosaurene som dominerte jura-perioden.
Wingspan på nærmere 20 føtter
Likevel, hvis det er en spesifikk pterosaur som folk har i tankene når de sier "pterodactyl", er det Pteranodon. Denne store, sene cretaceous pterosaur oppnådde vingespanner på nærmere 20 fot, selv om dens "vinger" var laget av hud i stedet for fjær; dets andre vagt fugllignende egenskaper inkluderte (muligens) benføtter og en tannløs nebb.
Merkelig nok var den fremtredende, fotlange kammen til hanner av Pteranodon faktisk en del av hodeskallen - og kan ha fungert som en kombinasjon av ror og parringsdisplay. Pteranodon var bare fjernt beslektet med
forhistoriske fugler, som ikke utviklet seg fra pterosaurer, men fra små, fjærete dinosaurer.Primært en glider
Paleontologer vet ikke nøyaktig hvordan, eller hvor ofte, Pteranodon beveget seg gjennom luften. De fleste forskere mener denne pterosauren først og fremst var en glider, selv om det ikke er utenkelig at den aktivt klaffer vinger nå og da, og den fremtredende toppen på hodet kan (eller kanskje ikke) ha bidratt til å stabilisere den i løpet av flygning.
Det er også en fjern mulighet som Pteranodon bare sjelden tok i luften, i stedet for å bruke mesteparten av tiden sin på å fange bakken på to føtter, som den moderne rovfugler og tyrannosaurs av det sene kritiske nordamerikanske habitatet.
Hannene var mye større enn kvinner
Det er bare en gyldig art av Pteranodon, P. longiceps, hvor hannene var mye større enn hunnene (denne seksuelle dimorfismen kan bidra til å forklare noe av den tidlige forvirringen rundt antall Pteranodon-arter).
Vi kan fortelle at de mindre prøvene er kvinnelige på grunn av deres brede bekkenkanaler, en klar tilpasning for å legge egg, mens hannene hadde mye større og mer fremtredende crests, samt større vingerpanner på 18 fot (sammenlignet med omtrent 12 fot for hunner).
Benkrigene
Underholdende regnet Pteranodon seg fremtredende i Bone Wars, feiden på slutten av 1800-tallet mellom de eminente amerikanske paleontologene Othniel C. Marsh og Edward Drinker Cope. Marsh hadde æren av å grave ut det første ubestridte Pteranodon-fossilet i Kansas i 1870, men Cope fulgte like etterpå med funn i samme lokalitet.
Problemet er at Marsh opprinnelig klassifiserte Pteranodon-prøven som en arter av Pterodactylus, mens Cope reiste det nye slekten Ornithochirus, ved et uhell forlot en all-viktig "e" (helt klart, han hadde ment å klumpe opp funnene sine med allerede navngitt Ornithocheirus).
Da støvet (bokstavelig talt) hadde lagt seg, dukket Marsh opp som vinneren, og da han korrigerte feilen overfor Pterodactylus, hans nye navn Pteranodon var det som satt fast i den offisielle pterosaur-plata bøker.
- Navn: Pteranodon (gresk for "tannløs vinge"); uttalt teh-RAN-oh-don; ofte kalt "pterodactyl"
- habitat: Bredden av Nord-Amerika
- Historisk periode: Late Cretaceous (for 85-75 millioner år siden)
- Størrelse og vekt: Vingespenn på 18 fot og 20-30 pund
- Kosthold: Fisk
- Skilleegenskaper: Stort vingespenn; fremtredende kam på menn; mangel på tenner