De 19 minste dinosaurene og forhistoriske dyrene

Museer er fylt med gargantuanske skjeletter av dinosaurer og Istidens dyr den dverg moderne art. Det kan derfor komme som en overraskelse at det bodde mange bittesmå krypdyr, amfibier og pattedyr sammen med Tyrannosaurus Rex og Triceratops.

På en måte er det mye vanskeligere å identifisere den minste noen ganger søteste dinosaurer (og forhistoriske dyr) enn de største - tross alt kan en ørliten, fot lang reptil lett ha vært ungdommen av en mye større art, men det er ingen feil å bevise for 100 tonn Behemoth. Noen bittesmå forhistoriske skapninger er imidlertid helt unike.

Med sine fjær og fire primitive vinger (ett par hver på underarmer og bakben), den tidlige kritt Microraptor kan lett ha blitt forvekslet med en bisarr mutert due. Dette var imidlertid en ekte raptor, i samme familie som Velociraptor og Deinonychus, om enn en som bare målte omtrent to meter fra hode til hale og veide bare noen få kilo. Passerontologer tror at Microraptor hadde en liten diett av insekter.

Kongen av dinosaurene,

Når folk flest tenker på sauropoder, de ser på store, husstore plantespisere som Diplodocus og Apatosaurushvorav noen nærmet seg 100 tonn i vekt og strakk seg 50 meter fra hode til hale. Europasaurusvar imidlertid ikke mye større enn en moderne okse, bare rundt 10 fot lang og mindre enn 2000 pund. Forklaringen er at dette sent Jurassic dinosauren bodde på en liten øy avskåret fra det europeiske fastlandet, som den like bittesmå titanosaur-fetteren Magyarosaurus.

Trepundet Aquilops var en ekte outlier på ceratopsian slektstreet: mens de fleste forfedres hornede og frynsete dinosaurier kom fra Asia, var Aquilops oppdaget i Nord-Amerika, i sedimenter som dateres til den midterste krittperioden (ca. 110 millioner År siden). Du ville ikke vite å se på det, men etterkommere av Aquilops, millioner av år nedover linjen, var flere tonn plantespisere som Triceratops og Styracosaurus som med hell kunne avverge et angrep fra en sulten T Rex.

Du kan ikke be om et bedre navn for en liten dinosaur enn Minmi—Jevn hvis dette tidlige kritt ankylosaur ble oppkalt etter Australias Minmi Crossing og ikke den beryktede "Mini-Me" fra "Austin Powers" -filmene. 500 pund Minmi kan ikke virke spesielt liten før du sammenligner det med senere, fler-tonns ankylosaurer som Ankylosaurus og euoplocephalus- og bedømt etter den lille størrelsen på hjernehulen, var den like dum som (eller til og med dumme enn) dens mer berømte etterkommere.

Det andre eksemplet på denne listen over "insular dwarfism" - det vil si tendensen til dyr som er begrenset til ø-habitater for å utvikle seg til beskjedne proporsjoner - 800 kilos Tethyshadros var en brøkdel av størrelsen på mest hadrosaurs, eller dinosaurer med andebetaling, som vanligvis veide to eller tre tonn. På et ikke tilknyttet notat er Tethyshadros bare den andre dinosauren noensinne blitt oppdaget i det moderne Italia, hvorav mye var nedsenket under Tethyshavet på sent cretaceous periode.

Siden mange ornithopods- de tobeinte, plantespisende dinosaurene som var forfedre til hadrosaurer - var svakt i stand, det kan være en vanskelig sak å identifisere det minste medlemmet av rasen. Men en god kandidat ville være 25 pund Gasparinisaura, en av få ornitopoder som har bodd i Sør-Amerika, der enten snaut planteliv eller eksigenitetene til rovdyr-byttedyr-forhold reduserte kroppsplanen sin. (Forresten, Gasparinisaura er også en av få dinosaurer som er oppkalt etter hunn av arten.)

Enda en insulær dinosaur var Magyarosaurus, klassifisert som en titanosaur—Familien av lett pansrede sauropoder best representert av 100 tonn monstre som Argentinosaurus og Futalognkosaurus. Fordi det var begrenset til en ø-habitat, veide Magyarosaurus imidlertid bare ett tonn. Noen paleontologer tror denne titanosauren kastet nakken under overflaten av sumpene og ble matet av akvatisk vegetasjon!

I februar 2008 oppdaget paleontologer i Kina typen fossil av Nemicolopterus, det minste flygende reptilet som ennå er identifisert, med et vingespenn på bare 10 tommer og en vekt på noen få unser. Merkelig nok kan denne pterosauren med stor størrelse ha okkupert den samme evolusjonsgrenen som ga opphav til den enorme Quetzalcoatlus 50 millioner år senere.

Noen millioner år etter Perm-trias utryddelse- den dødeligste masseutryddelsen i historien om livet på jorden - marint liv hadde ennå ikke kommet seg helt. En overlevende fra denne perioden var Cartorhynchus, en Ichthyosaur ("fiske firfirsle") som bare veide fem kilo, men som fremdeles var en av de største marine krypdyrene tidlig trias periode. Du ville ikke visst å se på det, men etterkommerne av Cartorhynchus, millioner av år nedover linjen, inkluderte den enorme, 30 tonns ichthyosauren Shonisaurus.

krokodiller—Som utviklet seg fra de samme arkosaurene som skapte dinosaurene — var tykk på bakken under mesozoisk tid, noe som gjorde det vanskelig å identifisere det minste medlemmet av rasen. Men en god kandidat ville det være Bernissartia, en tidlig krittkrokodille omtrent på størrelse med en huskatt. Så liten som den var, sportet Bernissartia alle de klassiske krokodiljatrekkene (smal snute, knobbarm rustning osv.), Slik at det så ut som en nedskalert versjon av senere behemoths som Sarcosuchus.

Sharks har en dyp evolusjonshistorie, predating pattedyr, dinosaurer, og ganske mye alle terrestriske virveldyr. Til dags dato er den minste identifiserte forhistoriske haien Falcatus, en bitteliten, bug-eyed trussel som hannene var utstyrt med skarpe ryggrader som stikker ut av hodet (som ser ut til å ha blitt brukt, ganske smertefullt, til parringsformål). Det er unødvendig å si at Falcatus var langt fra ekte undersjøiske giganter som Megalodon, som den gikk foran 300 millioner år.

Tro det eller ei, kort tid etter at de utviklet seg for hundrevis av millioner år siden, amfibier var de største landboende dyrene på jorden - inntil deres stolthet over stedet ble overveldet av enda større forhistoriske krypdyr. En av de minste amfibiene som ennå er identifisert, en ren rumpetroll sammenlignet med giganter som Mastodonsaurus, var Triadobatrachus, "trippelfrosken", som bebød sumpene på Madagaskar på det tidlige trias periode og lå sannsynligvis ved roten av frosken og padden evolusjonære treet.

Pundet for pund var ikke fuglene i krittperioden større enn deres moderne kolleger (av den enkle grunn at dinosaurstørrelse ville straks stupte ut av himmelen). Selv med denne standarden, Iberomesornis var uvanlig liten, bare på størrelse med en fink eller spurve - og du må se nøye på denne fuglen for å skjelne dens basale anatomi, inkludert en enkelt klo på hver vinge og et sett med skarpe tenner innebygd i de små kjever.

Som en generell regel er pattedyr fra mesozoisk tid var noen av de minste virveldyrene på jorden - jo bedre å holde seg unna veien for de gigantiske dinosaurene, pterosaurene og krokodillene som de delte sitt habitat med. Ikke bare var det tidlige Jurassic Hadrocodium utrolig bittesmå - bare omtrent en tomme langt og to gram - men det er representert i fossilen post av en enkelt, utsøkt bevart hodeskalle, som antydet (ironisk nok) til en større enn vanlig hjerne sammenlignet med størrelsen på dens kropp.

Akkurat som noen dinosaurarter utviklet mange pattedyr under isolerte omstendigheter i løpet av den cenozoiske epoken. Det vi kaller Dvergelefant inkludert nedskalerte, kvart tonn arter av mammuter, mastodons og moderne elefanter, som alle bodde på forskjellige Middelhavsøyer i løpet av pleistocen epoke.

For hver australsk behemoth som Giant Wombat eller Giant Kortsiktig kenguru, det var et forvirrende utvalg av bittesmå pusede pattedyr. Selv om det ikke er enighet om hvem som var den minste, er en god mulighet den Pigefotet bandicoot, en langnøst, spindelbenet, to unse furball som hoppet over slettene i Australia til den moderne tid, da den ble overfylt av ankomsten av europeiske nybyggere og deres kjæledyr.

Evolusjonslinjen til moderne hjørnetenner går 40 millioner år tilbake, inkludert både raser i større størrelse (som Borophagus og Dire Wolf) og relativt runty slektninger som Leptocyon, den "slanke hunden." Det fantastiske med Lundocyon med fem pund er det forskjellige arter av denne canid vedvarte i nesten 25 millioner år, noe som gjør det til et av de mest vellykkede rovdyrene oligocen og miocen Nord Amerika.

Som med mange andre dyr på denne listen, er det ikke en grei sak å identifisere de minste forhistorisk primat: Tross alt var det store flertallet av mesozoiske og tidlige cenozoiske pattedyr musestore. Archicebus er imidlertid et like godt valg som alle andre: denne bittesmå, treboende primaten veide bare noen få gram, og det ser ut til å ha vært forfedre til moderne aper, aper, lemurer og mennesker (selv om noen paleontologer være uenig).