Sør-Dakota kan ikke være i stand til å skryte av så mange dinosaurfunn som de nære naboene Wyoming og Montana, men denne staten var hjemsted for en uvanlig et bredt spekter av dyreliv i Mesozoic og Cenozic epoker, inkludert ikke bare raptors og tyrannosaurer, men forhistoriske skilpadder og megafauna pattedyr som vi vil. På de følgende lysbildene vil du oppdage dinosaurene og forhistoriske dyr som South Dakota er kjent, alt fra den nylig oppdagede Dakotaraptor til den for lengst navngitte Tyrannosaurus Rex. (Se en liste over dinosaurer og forhistoriske dyr oppdaget i hver amerikansk stat.)
Nylig oppdaget i South Dakotas del av Hell Creek formasjon, var Dakotaraptor en 15 fot lang, halvt tonn raptor som levde helt på slutten av cretaceous periode, rett før dinosaurene ble utryddet av K / T-meteorpåvirkningen. Men like stor som den var, var den fjærede Dakotaraptor fremdeles utklasset av Utahraptor, en 1500 kilos dinosaur som gikk foran den med omtrent 30 millioner år (og ble navngitt, du gjettet det, etter staten Utah).
Late Cretaceous South Dakota var hjemsted for en av de mest berømte Tyrannosaurus Rex eksempler gjennom tidene: Tyrannosaurus Sue, som ble oppdaget av amatør fossiljeger Sue Hendrickson i 1990. Etter langvarige tvister om Sue sin herkomst - eieren av eiendommen som hun ble gravd ut på, hevdet juridisk forvaring - ble det rekonstruerte skjelettet avviklet som ble auksjonert bort til Field Museum of Natural History (i fjerntliggende Chicago) for åtte millioner dollar.
Den nest mest berømte dinosauren gjennom tidene - etter Tyrannosaurus Rex (se forrige lysbilde) - mange eksemplarer av Triceratops har blitt oppdaget i South Dakota, så vel som omkringliggende stater. Dette ceratopsian, eller hornede, frilled dinosaur, hadde et av de største, mest utsmykkede hodene til enhver skapning i livets historie på jorden; til og med i dag, fossiliserte triceratops-hodeskaller, med hornene sine intakte, befaler store dollar på naturhistoriske auksjoner.
Siden South Dakota var nedsenket under vann for store deler av Jurassic periode, har det ikke gitt mange fossiler av berømte sauropoder som Diplodocus eller Brachiosaurus. Det beste Mount Rushmore State kan tilby er Barosaurus, den "tunge øgelen", en sammenlignbar størrelse fetter av Diplodocus velsignet med en enda lengre nakke. (Et kjent Barosaurus-skjelett ved American Museum of Natural History viser denne sauropoden som vokser opp på bakbenene, en problematisk stilling som er sannsynlig kaldblodsmetabolisme.)
En av de første ornithopod dinosaurer som skal oppdages i USA, har Camptosaurus en komplisert taksonomisk historie. Typeprøven ble avdekket i Wyoming, i 1879, og en egen art noen tiår senere i South Dakota, senere omdøpt til Osmakasaurus. Sør-Dakota har også gitt spredte rester av den pansrede dinosauren Edmontonia, dinosauren med andebetaling Edmontosaurus, og hodestikkingen pachycephalosaurus (som kanskje eller ikke er det samme dyret som en annen berømt innbygger i South Dakota, Dracorex hogwartsia, oppkalt etter Harry Potter-bøkene).
Den største forhistorisk skilpadde som noensinne har levd, "typen fossil" av ARCHELON ble oppdaget i South Dakota i 1895 (et enda større individ, som måler over et dusin meter langt og veide over to tonn, ble avdekket på 1970-tallet; bare for å sette ting i perspektiv, den største testudinen som er i dag, Galapagos Tortoise, veier bare rundt 500 kilo). Den nærmeste levende slektningen til Archelon som er i dag i dag, er den myke skallskildpadden kjent som Leather.
Dinosaurer var ikke de eneste gigantiske dyrene som bodde i South Dakota. Titusenvis av millioner år etter at dinosaurene ble utryddet, megafauna-pattedyr som Brontotherium streifet rundt de vestlige slettene i Nord-Amerika i store trelastede flokker. Dette "tordendyret" hadde en egenskap til felles med sine reptiliske forgjengere: uvanlig liten hjerne, noe som kan bidra til å forklare hvorfor den forsvant av jordens overflate i starten av oligocen epoke, for 30 millioner år siden.
Et av de lengstlevende rovdyrene i fossilprotokollen, forskjellige arter av Hyaenodon vedvarte i Nord-Amerika i hele 20 millioner år, fra førti millioner til tjue millioner år siden. Tallrike eksempler av denne ulvlignende rovdyr (som imidlertid bare var eksternt forfedre til moderne hjørnetenner) er blitt avdekket i Sør-Dakota, der Hyaenodon byttet på plantespisende megafauna-pattedyr, muligens inkludert ungdyrene fra Brontotherium (se forrige lysbilde).
En samtid fra Brontotherium og Hyaenodon, beskrevet i de forrige lysbildene, Poebrotherium ("gressspisende beist") er den mest kjente forhistoriske kamelen i South Dakota. Hvis du synes dette er overraskende, kan du bli fascinert av å lære at kameler opprinnelig utviklet seg i Nord Amerika, men ble utdødd på cusp fra moderne tid, da de allerede hadde spredt seg til Eurasia. (Poebrotherium så forresten ikke ut som en kamel, siden den bare var tre meter høy ved skulderen og veide 100 kilo!)