Sammenlignet med Eurasia og Nord- og Sør-Amerika, er Afrika ikke spesielt kjent for sin dinosaur fossiler - men dinosaurene som bodde på dette kontinentet i mesozoisk tid var blant de heftigste på planeten. Her er en liste over de 10 viktigste afrikanske dinosaurene, alt fra Aardonyx til Spinosaurus.
Den største kjøttspisende dinosauren som noensinne har levd, enda større enn Tyrannosaurus Rex, Spinosaurus var også en av de mest karakteristiske utseende, med sin seilte rygg og lange, smale, krokodillelignende hodeskalle (som sannsynligvis var tilpasninger til en delvis vannlevende livsstil). Som tilfellet var med den andre afrikanske theropoden i større størrelse, Carcharodontosaurus (se lysbilde nr. 5), de originale fossilene fra Spinosaurus ble ødelagt under et alliert bombeangrep mot Tyskland under andre verdenskrig. Se 10 fakta om spinosaurus
Ved siden av sin stolthet over å være på toppen av alle komplette, A til Z liste over dinosaurer, den nylig oppdagede Aardonyx var en av de tidligste
prosauropods, og dermed fjernt aner til kjempen sauropoder og titanosaurs fra den senere mesozoiske tid. Datering til den tidlige juraperioden, for rundt 195 millioner år siden, representerte den smale, halvt tonn Aardonyx en mellomliggende scenen mellom de tobeinte "sauropodomorphs" som gikk forut for den og dens gigantiske etterkommere titalls millioner år nedover linje.En av få identifiserte hadrosaurs, eller duck-fakturerte dinosaurer, å bo i Nord-Afrika i løpet av cretaceous periode, ouranosaurus var også en av de underligste. Denne multi-tonede planteneren hadde en serie ryggrader som stakk ut fra ryggraden, noe som kan ha støttet en av Spinosaurus-lignende seil eller en fet, kamellignende pukkel (som ville vært en viktig kilde til næring og fuktighet i det skjeve habitatet). Forutsatt at den var kaldblodig, kan det hende at Ouranosaurus også har brukt seilet sitt for å varme opp på dagtid og spre overflødig varme om natten.
Carcharodontosaurus, den "store hvithai-øgelen", delte sitt afrikanske habitat med det enda større Spinosaurus (se lysbilde nr. 2), men den var nært knyttet til en annen gigantisk theropod i Sør-Amerika, Giganotosaurus (en viktig ledetråd for fordelingen av verdens landmasser i mesozoisk tid; Sør-Amerika og Afrika ble en gang sammen på det gigantiske kontinentet Gondwana). Dessverre ble den originale fossilen til denne dinosauren ødelagt i et bombeangrep mot Tyskland under andre verdenskrig. Se 10 fakta om Carcharodontosaurus
Den tidlige Jurassic Heterodontosaurus representerer et viktig mellomstadium i dinosaurutviklingen: dens umiddelbare forgjengerne var gamle theropoder som Eocursor (se neste lysbilde), men det hadde allerede begynt å utvikle seg i en plantespisende retning. Det er grunnen til at denne "annerledes tannede øgelen" hadde en så forvirrende rekke tenner, noen tilsynelatende egnet til skiver gjennom kjødet (selv om de virkelig var utøvd på vanskelig å klippe vegetasjon) og andre for å slipe opp planter. Selv gitt sin tidlige mesozoiske avstamning, var Heterodontosaurus en uvanlig bittesmå dinosaur, bare omtrent tre meter lang og 10 pund.
Som forklart i lysbilde 5, i løpet av trias periode var Sør-Amerika og Afrika begge deler av superkontinentet Gondwana. Det hjelper til med å forklare hvorfor, selv om tidligste dinosaurer antas å ha utviklet seg i Sør-Amerika for rundt 230 millioner år siden, gamle theropoder som de små, tobeinte Eocursor (Gresk for "daggongløper") er blitt oppdaget i Sør-Afrika, og dateres til "bare" rundt 20 millioner år senere. Den altetende Eocursor var sannsynligvis en nær slektning av den lignende størrelse Heterodontosaurus, beskrevet i forrige lysbilde.
Selv om den ikke var nesten like stor som de andre afrikanske theropodene Spinosaurus og Carcharodontosaurus, Afrovenator er viktig av to grunner: For det første er dens "type fossil" en av de mest komplette theropod-skjelettene som noen gang er oppdaget i Nord-Afrika (av den bemerkede amerikanske paleontologen Paul Sereno), og for det andre ser denne rovdinosauren ut til å ha hatt nær tilknytning til europeisk Megalosaurus, enda mer bevis for den langsomme drift av jordens kontinenter under mesozoisk tid.
En nær slektning av Spinosaurus (se lysbilde nr. 2), suchomimus (Gresk for "krokodille-etterligning") hadde en lignende lang, krokodillignende snute, selv om den manglet Spinosaurus 'særegne seil. Den smale hodeskallen, kombinert med de lange armene, peker på at Suchomimus har vært en hengiven fisketerer, noe som innebærer sitt slektskap med den europeiske Baryonyx (en av få spinosaurer som bor utenfor Sør-Amerika eller Afrika). Som Spinosaurus, kan Suchomimus også ha vært en dyktig svømmer, selv om direkte bevis for dette mangler relativt.
Nok en viktig overgangsdinosaur fra Sør-Afrika, massospondylus var en av de første prosauropods noen gang å bli navngitt, langt tilbake i 1854 av den berømte britiske naturforskeren Richard Owen. Denne til tider bipedale, til tider firedoblede plante-spiseren fra den tidlige jura-perioden, var en gammel fetter av sauropoder og titanosaurs fra den senere mesozoiske epoken, og selv utviklet seg fra tidligste theropoder, som utviklet seg i det tilgrensende Sør-Amerika for omtrent 230 millioner år siden.
Selv om få klassikere sauropoder ser ut til å ha bodd i Mesozoic Afrika, dette kontinentet er strødd med restene av deres mye mindre forfedre. Et av de viktigste funnene i denne vene er Vulcanodon, en relativt liten ("bare" rundt 20 år meter lang og fire til fem tonn) planteeter som inntok en posisjon mellom de tidligste prosauropods av trias og tidlig jura (som Aardonyx og Massospondylus) og de gigantiske sauropodene og titanosaurs av de sene jura- og krittperioder.