Vi vet alle at dinosaurer forsvant av jordens overflate for 65 millioner år siden, en masseutryddelse som fremdeles henger i den populære fantasien. Hvordan kunne skapninger så enorme, så voldsomme og så vellykkede gå ned i avløpet praktisk talt over natten, sammen med søskenbarnene, pterosaurs og marine krypdyr? Detaljene blir fremdeles utarbeidet av geologer og paleontologer, men i mellomtiden her er 10 vanlige myter om dinosaurutryddelse som ikke helt stemmer (eller støttes av bevis).
I henhold til vår beste kunnskap, K / T (kritt / tertiær) utryddelse ble forårsaket av en komet eller meteor som stupte ned på Yucatan-halvøya i Mexico, for 65 millioner år siden. Dette betyr imidlertid ikke at alle verdens dinosaurer døde øyeblikkelig, hylende av smerte. Meteorpåvirkningen løftet en enorm sky av støv som utslettet solen, og forårsaket gradvis bortgang av a) jordens vegetasjon, b) den planteetende dinosaurer som matet på den vegetasjonen, og c) the kjøttetende dinosaurer som matet av de planteetende dinosaurene. Denne prosessen kan ha tatt så lang tid som 200 000 år, fremdeles et øyeblikk i geologiske tidsskalaer.
Tenk på det et øyeblikk. Forskere mener at K / T-meteorpåvirkningen løsnet en eksplosjon av energi som tilsvarer millioner av termonukleære bomber; dinosaurer ville klart ikke vært de eneste dyrene som kjente varmen. Den viktigste forskjellen er at mens mange arter av forhistoriske pattedyr, forhistoriske fugler, planter og virvelløse dyr ble tørket av jordens overflate, nok av disse skapningene overlevde infernoet til å gjenbefolke landet og havet etterpå. Dinosaurer, pterosaurer og marine reptiler var ikke så heldige; de ble utryddet til siste person (og ikke bare på grunn av den meteorpåvirkningen, som vi vil se nærmere på).
Ikke bare er ikke dette sant, men du kan si at dinosaurer var mottakere av en verdensomspennende katastrofe som skjedde nesten 200 millioner år før K / T-utryddelsen, kjent som Permian-Triassic Extinction Event. Denne "Great Dying" (som også kan ha blitt forårsaket av en meteorpåvirkning) så utryddelsen av hele 70 prosent av det landlige dyrearter og mer enn 95 prosent av havboende arter, så nær som verden noen gang har kommet til å bli fullstendig skrubbet av liv. De archosaurs ("herskende krypdyr") var blant de heldige overlevende; innen 30 millioner år eller så, mot slutten av trias periode, hadde de utviklet seg til første dinosaurer.
Du kan ikke si at dinosaurer var på toppen av spillet da de bet Big Cretaceous Weenie. I følge en fersk analyse hadde tempoet i dinosaurstråling (prosessen der arter tilpasser seg nye økologiske nisjer) avtatt markant ved midten av cretaceous periode, og resultatet var at dinosaurer var langt mindre diversifiserte på tidspunktet for K / T-utryddelse enn fugler, pattedyr eller til og med forhistoriske amfibier. Dette kan forklare hvorfor dinosaurer ble fullstendig utryddet, mens forskjellige arter av fugler, pattedyr, etc. klarte å overleve inn i tertiærperioden; det var rett og slett færre slekter med tilpasningene som var nødvendige for å overleve hundrevis av år med hungersnød.
Det er umulig å bevise et negativt, så vi vil aldri vite, med 100 prosent sikkerhet, at absolutt ingen dinosaurer klarte å overleve K / T-utryddelsen. Det faktum at ingen dinosaurfossiler er blitt identifisert fra senere enn for 65 millioner år siden - kombinert med det faktum at ingen ennå har opplevd levende Tyrannosaurus Rex eller Velociraptor - er solid bevis på at dinosaurer faktisk gjorde, gå helt kaput på slutten av krittiden. Likevel, siden vi vet at moderne fugler til slutt er avstammet fra små, fjærete dinosaurer, kan fortsatte overlevelse av duer, lundeefugler og pingviner være en liten trøst.
Dette er et eksempel på det sirkulære resonnementet som plager elever i den darwinistiske evolusjonen. Det er ikke noe objektivt tiltak som en skapning kan betraktes som "mer fit" enn en annen; alt avhenger av miljøet den lever i. Fakta er at, opp til cusp av K / T Extinction Event, passer dinosaurer ekstremt godt inn i deres økosystem, med planteetende dinosaurer som spiser på frodig vegetasjon og kjøttetende dinosaurer som spiser på fritid på disse fete, langsomt gourmeter. I det sprengte landskapet som meteorpåvirkningen etterlot seg, ble små, lodne pattedyr plutselig "mer fit" på grunn av de drastisk endrede omstendighetene (og drastisk reduserte mengder mat).
Denne har en viss sannhet til det, med en viktig kvalifikasjon. 50 tonn titanosaurs å bo på alle verdens kontinenter på slutten av krittperioden ville ha måttet spise hundrevis av kilo vegetasjon hver dag, noe som setter dem til en tydelig ulempe når planter visne og døde av mangel på sollys (og også krympe stilen til multi-ton tyrannosaurs som byttet på disse titanosaurene). Men dinosaurer ble ikke "straffet" av noen overnaturlige krefter for å bli for store, for selvtilfredse og for selvtilfredse, slik noen bibelsk tenkelige moralister fortsetter å hevde; faktisk noen av verdens største dinosaurer, sauropoder, hadde fremgang for 150 millioner år siden, vel 85 millioner år før K / T-utryddelsen.
Det som gjør K / T-utryddelsen til et så kraftig scenario er at ideen om en meteorpåvirkning ble brettet (av fysikeren Luis Alvarez) basert på andre deler av fysiske bevis. I 1980 oppdaget Alvarez og hans forskerteam spor av det sjeldne elementet iridium - som kan produseres av påvirkningsbegivenheter — i geologiske lag som dateres til 65 millioner år siden. Kort tid etter omrisset av et stort meteorkrater i Chicxulub-regionen i Mexicos Yucatan-halvøya ble oppdaget, som geologer daterte til slutten av krittperioden. Dette er ikke å si at en meteorpåvirkning var den eneste årsaken til dinosaurenes bortgang (se neste lysbilde), men det er ingen tvil om at denne meteorpåvirkningen faktisk skjedde!
Konspirasjonsteoretikere elsker å spekulere i hendelser som skjedde for millioner av år siden - det er ikke som det er noen levende vitner som kan motsi teoriene deres, eller til og med mye i veien for det fysiske bevis. Selv om det er mulig at sykdomsspredende insekter kan ha fremskyndet dinosaurenes undergang, etter at de allerede var betydelig svekket av forkjølelse og sult, mener ingen anerkjent forsker at K / T-meteorpåvirkningen hadde en mindre effekt på dinosaurens overlevelse enn millioner av irriterende mygg eller nye stammer av bakterier. Når det gjelder teorier som involverer romvesener, tidsreiser eller warps i romtidskontinuumet, er det grist for Hollywood-produsenter, ikke seriøse, yrkesaktive.
Vi Homo sapiens har en fordel som dinosaurene manglet: hjernen vår er stor nok til at vi kan planlegge fremover og forberede oss på worst case-tilfeller, hvis vi setter hodet på det og mønstrer den politiske viljen til å ta handling. I dag rukker toppforskere alle slags ordninger for å avskjære store meteorer før de kan kaste seg ned på jorden og skape en annen ødeleggende masseutryddelse. Dette spesifikke scenariet har imidlertid ingenting å gjøre med alle de andre måtene mennesker potensielt kan gjøre seg utryddet: atomkrig, genmanipulerte virus eller global oppvarming, for å nevne bare tre. Ironisk nok, hvis mennesker forsvinner fra jordens overflate, kan det skyldes, i stedet for til tross, våre enorme hjerner!