Alle levende ting må spise for å overleve, og dinosaurer var intet unntak. Likevel vil du bli overrasket over de spesielle diettene som forskjellige dinosaurier nyter godt av, og det store utvalget av levende byttedyr og grønt løv som konsumeres av den gjennomsnittlige rovdyr eller planteetere. Her er en lysbildefremvisning av de 10 favorittmatene til dinosaurene i mesozoisk tid - lysbildene 2 til 6 viet til kjøttspisere, og lysbildene 7 til 11 på lunsjmenyen til planteetere. God appetitt!
Det var en dinosaur-spise-dinosaur verden tilbake under trias, Jurassisk og kritt perioder: store, trollete theropoder som Allosaurus og Carnotaurus laget en spesialitet med å tøffe med sine planteetere og rovdyr, selv om det er uklart om visse kjøtespisere (som f.eks. Tyrannosaurus Rex) jaget aktivt byttedyret sitt eller slo seg til ro med allerede døde kadaver. Vi har til og med bevis på at noen dinosaurer spiste andre individer av sin egen art, idet kannibalisme ikke ble beskrevet av noen mesozoiske moralske koder!
Merkelig nok levde noen av de største, heftigste kjøttspisende dinosaurene i Sør-Amerika og Afrika på haier, marine reptiler og (for det meste) fisk. Å dømme etter den lange, smale, krokodillelignende snuten og dens antatte svømmedyktighet, den største kjøttspisende dinosauren som noensinne har levd, Spinosaurus, foretrakk sjømat, det samme gjorde dets nære slektninger suchomimus og Baryonyx. Fisk var selvfølgelig også en favoritt matkilde for pterosaurer og marine reptiler - som, selv om de er nær beslektet, teknisk sett ikke regner som dinosaurer.
Mange mennesker er overrasket over å vite at tidligste pattedyr bodde ved siden av dinosaurene; de kom imidlertid ikke til sin rett før Cenozoic Era, etter at dinosaurene ble utdødd. Disse små, dirrende, muse- og kattstore pelsbollene ble vist på lunsjmenyen til like petite kjøttspisende dinosaurer (for det meste raptors og "dino-fugler"), men minst en Kritt skapning, Repenomamus, er kjent for å ha snudd bordene: paleontologer har identifisert de fossiliserte restene av en dinosaur i magen til dette pundet på 25 pund!
Til dags dato er det direkte bevis for at dinosaurer har spist forhistoriske fugler eller pterosaurs (faktisk er det oftere slik at større pterosaurer, som de enorme Quetzalcoatlus, byttet på de mindre dinosaurene i deres økosystem). Fortsatt er det ingen tvil om at disse flygende dyrene noen ganger ble knasket av raptors og tyrannosaurer, kanskje ikke mens de levde, men etter at de hadde dødd av naturlige årsaker og stupte til bakken. (Man kan også forestille seg en mindre enn-våken Iberomesornis flyr tilfeldigvis inn i munnen til en stor theropod, men bare en gang!)
Fordi de ikke var utstyrt med å ta større byttedyr, spesialiserte mange av de små, fuglelignende, fjærede theropodene fra den mesozoiske epoken seg i lett å finne feil. En nylig oppdaget dino-fugl, Linhenykus, hadde en enkelt klo på hver av underarmene, som den antagelig brukte til å grave i termitt hauger og maurtuer, og det er sannsynlig at det også gravde dinosaurer som Oryctodromeus insectivorous. (Selvfølgelig, etter at en dinosaur døde, var det like sannsynlig at det ikke ble konsumert av bugs, i det minste inntil en større fjerning skjedde på scenen.)
Veien tilbake i løpet av Permian periodeFor 300 til 250 millioner år siden var syklader blant de første plantene som koloniserte tørt land - og disse rare, stubby, bregne "gymnospermene" ble snart en favorittmatkilde til de første plantespisende dinosaurene (som raskt forgrenet seg fra de slanke, kjøttspisende dinosaurene som utviklet seg mot slutten av de trias periode). Enkelte arter av syklader har vedvart frem til i dag, for det meste begrenset til tropisk klima, og overraskende lite endret seg fra sine gamle forfedre.
Sammen med syklader (se forrige lysbilde) var ginkgoer blant første planter for å kolonisere verdens kontinenter i den senere paleosoiske epoken. I løpet av jura- og krittperioden vokste disse 30 fot høye trærne i tykke skoger, og bidro til å stimulere utviklingen av langhalsene sauropod dinosaurer som festet på dem. De fleste ginkgoer ble utryddet på slutten av pliocen epoke, for omtrent to og en halv million år siden; i dag er det bare en art som er igjen, den medisinsk nyttige (og ekstremt stinkende) Ginkgo biloba.
Bregner - karplanter som mangler frø og blomster, som reproduserer seg ved å spre sporer - var spesielt tiltalende for de lavsnylte, plantespisende dinosaurene fra den mesozoiske epoken (som f.eks. stegosaurs og ankylosaurs), takket være det enkle faktum at de fleste arter ikke vokste veldig langt fra bakken. I motsetning til sine gamle kusiner, syklader og ginkgoer, har bregner hatt fremgang i moderne tid, med over 12 000 navngitte arter over hele verden i dag - kanskje det hjelper at det ikke lenger er noen dinosaurer å spise dem!
Sammen med ginkgoer (se lysbilde 8) var bartrær blant de første trærne som koloniserte tørt land, og dukket først opp mot slutten av karbon periode, for rundt 300 millioner år siden. I dag er disse kjeglebærende trærne representert av så velkjente slekter som sedertre, graner, sypresser og furuer; hundrevis av millioner av år siden, i løpet av den mesozoiske epoken, bartrær var en kostholdsnøkkel til plantespisende dinosaurer, som surret seg gjennom de enorme "boreale skogene" i det nordlige halvkule.
Evolusjonært sett er blomstrende planter (teknisk kjent som angiosperms) en relativt nylig utvikling, med de tidligste fossiliserte eksemplene som dateres til den sene juraperioden, omtrent 160 millioner År siden. I løpet av den tidlige krittiden erstattet angiospermer raskt syklader og ginkgoer som den viktigste næringskilde for plantespisende dinosaurer over hele verden; minst en slekt av dinosaur med andebetegn, Brachylophosaurus, er kjent for å ha festet på blomster så vel som bregner og bartrær.