Forfedres skilpadder og skilpadder forgrenet seg fra mainstream av reptilevolusjonen for hundrevis av millioner år siden, og har vedvart ganske mye uendret frem til i dag. På de følgende lysbildene finner du bilder og detaljerte profiler av over et dusin forhistoriske skilpadder fra Mesozoic og Cenozoic Eras, alt fra Allaeochelys til Stupendemys.
I løpet av de siste hundre årene har naturforskere, paleontologer og amatørentusiaster identifisert millioner av fossiler som spenner over hele historien til virveldyr på jorden, fra de tidligste fiskene til forgjengerne til mennesker. I hele den tiden er det bare funnet en eneste art som er bevart ved parring: Allaeochelys crassesculptata, en vanskelig å uttale, fot lang eocen skilpadde som grovt sett befant seg et sted mellom hardskallede og mykskallede varianter. Forskere har identifisert ikke mindre enn ni sammenhenger av hann-kvinnelige Allaeochelys-par fra Tysklands Messel-forekomster; dette var ikke en slags eocene orgie, siden duoene døde til forskjellige tider.
Hvordan ble Allaeochelys avviklet med å bli fossilisert i flagrante delicto? Å være en skilpadde hjalp absolutt, siden skredder har en bedre sjanse til å vedvare over millioner av år i fossilprotokollen; også denne spesielle arten av skilpadde kan ha trengt lengre tid enn vanlig for å fullføre dens forhold. Det som skjedde, ser det ut til, er at den mannlige og kvinnelige Allaeochelys hektet seg opp i ferskvann, og deretter ble det konsumert og / eller forfiltret i løpet av parringen når de drev bort i giftige deler av det forhistoriske dammen, og omkom.
Den gigantiske archelon skilte seg betydelig fra moderne skilpadder på to måter. For det første var ikke dette to-tonns testudinshellet hardt, men læraktig, og støttet av et skjelettramme under; og for det andre, den hadde uvanlig brede vippeaktige armer og ben.
Den ett tonn forhistoriske skilpadden Carbonemys delte sitt søramerikanske habitat med den ett tonn forhistoriske slangen Titanoboa, bare fem millioner år etter at dinosaurene ble utryddet - og disse to krypdyrene kan av og til ha engasjert seg i kamp.
Så stor som den var, var de åtte meter lange, ett tonns colossochelys (tidligere utpekt som en art av Testudo) ikke den største forhistorisk skilpadde som noensinne har levd; den æren tilhører havboligen ARCHELON og Protostega (som begge gikk foran Colossochelys med titalls millioner år). De pleistocen Colossochelys ser ut til å ha tjent til livets opphold som en moderne Galapagos-skilpadde, en langsom, tømmende, plantespisende skilpadde som de voksne praktisk talt er immun mot predasjon. (Til sammenligning veier moderne skilpadder fra Galapagos rundt 500 pund, noe som gjør dem til en fjerdedel av størrelsen på Colossochelys.)
Da Cyamodus ble navngitt, av den berømte paleontologen Hermann von Meyer i 1863, var dette marine krypdyret mye ansett for å være en forfedres skilpadde, takket være det testudinlignende hodet og det store, forgrenede ryggskjoldet. Ved videre undersøkelse viste det seg imidlertid at Cyamodus faktisk var en type skapning kjent som en placodont, og dermed nært beslektet med andre skilpaddelignende krypdyr fra triasperioden som Henodus og Psephoderma. Som disse andre placodontene tjente Cyamodus ved å sveve nær havbunnen, støvsuge opp bunnfôrende krepsdyr og slipe dem mellom de stumpe tennene.
De forhistorisk skilpadde Eileanchelys er en casestudie i paleontologiens skiftende formuer. Når dette er sent Jurassic reptil ble kunngjort til verden, i 2008 ble det spioneringen som den tidligste marine skilpadden som noensinne har levd, og dermed en avgjørende "manglende lenke" mellom de terrestriske proto-skilpaddene fra trias og tidlig jura, og senere større, fullstendige marine skilpadder som sluttkritten Protostega. Kunne du ikke vite det, bare noen uker etter debuten til Eileanchelys, kunngjorde kinesiske forskere en havskilpadde som levde hele 50 millioner år tidligere, Odontochelys. Selvfølgelig forblir Eileanchelys viktig fra et evolusjonært ståsted, men tiden i rampelyset var definitivt over.
Det slående med Eunotosaurus er at den hadde brede, langstrakte ribber som krummet seg rundt ryggen, en slags "proto-shell" som man lett kan forestille seg å utvikle seg (i løpet av titusenvis av millioner av år) til de gigantiske karapasene til ekte skilpadder.
Henodus er et utmerket eksempel på hvordan naturen har en tendens til å produsere lignende former blant skapninger med lignende livsstil. Dette marine krypdyret fra trias periode så uanstendig ut som en forhistorisk skilpadde, med et bredt, flatt skall som dekker det meste av kroppen, korte, kløvede føtter som roper ut fronten, og et lite, sløvt, skilpaddeaktig hode; den levde sannsynligvis som en moderne skilpadde, og plukket skalldyr ut av vannet med det knebbige nebbet. Henodus var imidlertid veldig ulik moderne skilpadder med tanke på dens anatomi og fysiologi; Det er faktisk klassifisert som en placodont, en familie av forhistoriske reptiler som er typifisert av Placodus.
Meiolania var en av de største, og en av de mest bisarre, forhistoriske skilpadder i jordens historie: denne sakte beboer av pleistocen Australia sportet ikke bare et enormt, hardt skall, men det merkelig pansrede hode og pigget hale ser ut til å ha blitt lånt fra ankylosaur dinosaurer som predated det med titalls millioner år. Sett til skilpadder har Meiolania vist seg vanskelig å klassifisere, fordi så langt ekspertene heller ikke kan fortelle det trakk hodet inn i skallet sitt (som en hovedtype av skilpadde) eller svingte det frem og tilbake (som den andre hovedtype).
Da restene ble oppdaget for første gang, ble Meiolania tatt feil av en forhistorisk art av øgle-øgle. Det er grunnen til at dets greske navn, som betyr "liten vandrer," gjengjelder VARANUS PRISCUS ("great wanderer"), den gigantiske monitor-øgelen som bodde i Australia omtrent på samme tid. Kanskje Meiolania utviklet sin imponerende rustning for å unngå å bli spist av sin større reptilfetter.
Da den ble kunngjort til verden i 2008, forårsaket Odontochelys en sensasjon: a forhistorisk skilpadde som gikk foran den tidligste kjente skilpaddefederen, Proganochelys, med 10 millioner år. Som du kanskje forventer i en så gammel skilpadde, den sene trias Odontochelys hadde noen "overgangs" funksjoner mellom mellom skilpadder og de obskure forhistoriske krypdyrene perm periode det utviklet seg fra. Mest kjent var Odontochelys et godt tannet nebb (derav navnet, gresk for "tannskall") og en halvmyk skarv, analyse som har gitt verdifulle ledetråder om utviklingen av skilpaddeskall i generell. Ut fra sin anatomi tilbrakte denne skilpadden trolig mesteparten av tiden sin i vannet, et tegn på at den kan ha utviklet seg fra en marin stamfar.
Pappochelys fyller et viktig gap i skilpaddevolusjonen: denne øgdelignende skapningen levde i den tidlige triasperioden, halvveis mellom Eunotosaurus og Odontochelys, og mens den ikke hadde noe skall, var de brede, buede ribbeina tydelig på vei i det retning.
Til tross for den uhyggelige likheten, var Placochelys ikke en sann forhistorisk skilpadde, men et medlem av familien av marine reptiler kjent som placodonts (andre skilpaddelignende eksempler inkludert Henodus og Psephoderma). Fortsatt har dyr som forfølger lignende livsstil en tendens til å utvikle seg i lignende former, og for alle formål fylte Placochelys den "skilpadde" nisjen i sumpene i sent trias Vest-Europa. I tilfelle du lurte på, utviklet de første sanne skilpaddene seg ikke fra placodonts (som ble utdødd som en gruppe for 200 millioner år siden), men mest sannsynlig fra en familie med gamle krypdyr kjent som pareiosaurs; med hensyn til selve stedene, ser de ut til å ha okkupert en tidlig gren av svaneøgle familietre.
Fram til den nylige oppdagelsen av Odontochelys var Proganochelys den tidligste forhistorisk skilpadde men likevel identifisert i fossilprotokollen - et tre meter langt, velformet krypdyr som lammet over sumpens sene trias Vest-Europa (og antagelig Nord-Amerika og Asia også). Forbløffende for en så gammel skapning, var Proganochelys nesten ikke skille fra en moderne skilpadde, med unntak av dens piggete nakke og hale (som selvfølgelig betydde at den ikke kunne trekke hodet inn i skallet sitt og trengte en annen form for forsvar mot rovdyr). Proganochelys hadde også veldig få tenner; moderne skilpadder er helt tannløse, så du bør ikke bli overrasket over at de enda tidligere Odontochelys ("tannskall") var godt forsynt på tannfronten.
Dinosaurer var ikke de eneste kryptene i større størrelse som dominerte sent cretaceous periode; det var også enorme sjøboliger forhistoriske skilpadder, en av de mest vanlige var den nordamerikanske Protostega. Denne 10-fots lange to-tonns skilpadde (andre i størrelse bare til sin nære samtid ARCHELON) var en dyktig svømmer, som det fremgår av de kraftige svømmeføttene foran, og Protostega-hunner var sannsynligvis i stand til å svømme i hundrevis av miles for å legge eggene sine på land. Protostega var en opportunistisk føder, og holdt på med størrelsen, og snappet på alt fra tang til bløtdyr til (kanskje) likene av druknede dinosaurer.
I likhet med sine andre placodonts ser Psephoderma ikke ut til å ha vært en veldig rask svømmer eller spesielt godt egnet til en marin livsstil på heltid - noe som kan være årsaken til at alle disse skilpaddeaktige krypdyrene ble utdødd på slutten av trias periode.
Størrelse og vekt: Omtrent åtte meter lang og 1 000-2 000 pund
Hver uke ser det ut til at paleontologer oppdager et nytt reptil i plussstørrelse som streifet de varme, våte myrene i midten paleocen Sør Amerika. Den siste oppføringen (varm på hælen til de enda større Carbonemys) er Puentemys, en forhistorisk skilpadde som ikke bare ble preget av sin enorme størrelse, men av dens uvanlig store, runde skall. I likhet med Carbonemys delte Puentemys sitt habitat med den største forhistoriske slangen som ennå er blitt identifisert, den 50 fot lange Titanoboa. (Merkelig nok trivdes alle disse ett- og to tonns krypdyr bare fem millioner år etter at dinosaurene ble utryddet, et godt argument om at størrelse alene ikke var årsaken til dinosaurenes bortgang.)
Selv om Puppigerus var langt fra den største forhistorisk skilpadde som noensinne har levd, var det en av de best tilpassede habitatet, med uvanlig store øyne (for å samle seg i så mye lys som mulig) og en kjevestruktur som forhindret den i å inhalere vann. Som du kanskje allerede har gjettet, dette tidlig eocen skilpadde bodde på marin vegetasjon; de relativt ubebygde bakbenene (frembena var mye mer flipplignende) indikerer at den tilbrakte en betydelig mengde tid på tørt land, der hunnene la eggene sine.
Det største ferskvannet forhistorisk skilpadde som noen gang har levd - i motsetning til litt større saltvannskilpadder som ARCHELON og Protostega - de treffende navngitte Stupendemys hadde en seks meter lang skall, hvis vekt hjalp den til å sveve under overflaten av elver og høytider på vannplanter. For å dømme etter dens store anatomi, var ikke Stupendemys den mest oppnådde svømmeren til pliocen epoke, en anelse om at sideelvene den bodde i var bred, flat og langsom (som strekninger av det moderne Amazonas) snarere enn raskt og surt.