Når hendelser blir legendariske, har fakta en tendens til å bli glemt. Slik er tilfellet med det sagnomsuste slaget ved Alamo.
Den grunnleggende historien til Alamo er at opprørske Texanere hadde tatt byen San Antonio de Béxar (moderne San Antonio, Texas) i en kamp i desember 1835 og etterpå hadde befestet Alamo, et festningslignende tidligere oppdrag i sentrum av by. Den meksikanske general Santa Anna dukket opp i kort rekkefølge i spissen for en massiv hær og la beleiringen mot Alamo. Han angrep 6. mars 1836 og overskrev de rundt 200 forsvarerne på under to timer. Ingen av forsvarerne overlevde. Mange myter og legender har vokst om Slaget om Alamo, men fakta gir ofte en annen beretning.
Mexico fikk uavhengighet fra Spania i 1821, og den gang var Texas (eller rettere sagt Tejas) en del av Mexico. I 1824 skrev Mexicos ledere en federalistisk grunnlov, ikke mye forskjellig fra USA, og tusenvis av mennesker fra USA flyttet inn i regionen. De nye kolonistene hadde slaveri med seg, og i 1829 forbød den meksikanske regjeringen slaveri, spesielt for å motvirke den tilstrømningen, siden slaveri ikke var et spørsmål i Mexico. I 1835 var det 30.000 anglo-amerikanere (kalt Texians) i Texas, og bare 7 800 Texas-meksikanere (Tejanos).
I 1832 General Antonio Lopez de Santa Anna tok kontroll over den meksikanske regjeringen, og han annullerte grunnloven og satte opp sentralistisk kontroll. Noen Texians og Tejanos ville at den federalistiske grunnloven skulle være tilbake, noen ønsket at sentralistisk kontroll skulle ha base i Mexico: Det var hovedgrunnlaget for uroen i Texas, ikke uavhengighet.
Houston sendte Jim Bowie til San Antonio: Hans ordre var å ødelegge Alamo og returnere med alle mennene og artilleriet som var stasjonert der. Da han så fortets forsvar, bestemte Bowie seg for å ignorere Houston ordre, etter å ha blitt overbevist om behovet for å forsvare byen.
Den offisielle sjefen for Alamo var James Neill. Han dro imidlertid fra familiesaker, men etterlater som sjef Col. William Travis (en ne'er-do-well og slaveeier som ikke hadde noe militært rykte før Alamo). Problemet var at omtrent halvparten av mennene der ikke var vervde soldater, men frivillige som teknisk sett kunne komme, gå og gjøre som de ønsket. Disse mennene hørte bare på Jim Bowie, som ikke likte Travis og ofte nektet å følge ordrene hans.
Denne anspente situasjonen ble løst av tre hendelser: fremrykket av en felles fiende (den meksikanske hæren), ankomsten til den karismatiske og berømte Davy Crockett (som viste seg å være veldig dyktige til å tømme spenningen mellom Travis og Bowie), og Bowies sykdom like før slaget.
Julenissens hær ankom San Antonio i slutten av februar 1836. Ser de massive meksikanske hæren på dørstokken, trakk de texanske forsvarerne seg raskt tilbake til det vel befestede Alamo. I løpet av de første dagene gjorde Santa Anna imidlertid ikke noe forsøk på å forsegle avkjørselene fra Alamo og byen: Forsvarerne kunne veldig lett ha sklidd bort om natten hvis de hadde gjort det ønskelig.
Men de ble igjen, og stolte på forsvaret og ferdighetene sine med de dødelige lange riflene. Til slutt ville det ikke være nok.
Løytnant Travis sendte gjentatte forespørsler til oberst James Fannin i Goliad (omtrent 90 mil øst) for forsterkninger, og han hadde ingen grunn til å mistenke at Fannin ikke ville komme. Hver dag under beleiringen, forsvarerne av Alamo så etter Fannin og mennene hans, men de kom aldri. Fannin hadde bestemt seg for at logistikken for å nå Alamo i tide var umulig, og under alle omstendigheter ville ikke hans 300 menn gjøre noen forskjell mot den meksikanske hæren og dens 2.000 soldater.
Det er en vanlig misforståelse at texanerne som reiste seg mot Mexico, alle var bosettere fra USA som bestemte seg for uavhengighet. Det var mange innfødte texanere - meksikanske statsborgere omtalt som Tejanos - som ble med i bevegelsen og kjempet like tappert som deres Anglo-ledsagere. Begge sider inkluderte fremtredende meksikanske statsborgere.
Blant de 187 mennene i Travis styrker som døde var 13 innfødte Texanere, 11 av meksikansk avstamming. Det var 41 europeere, to afroamerikanere, og resten var amerikanere fra stater i USA. Santa Annas styrker inkluderte en blanding av tidligere spanske statsborgere, spansk-meksikanske criollos og mestizos, og flere urfolk, unge menn sendt fra det indre av Mexico.
Mange av Alamo-forsvarerne trodde på uavhengighet for Texas, men lederne deres hadde ikke erklært uavhengighet fra Mexico ennå. Det var 2. mars 1836 at delegatene som møtes i Washington-på-Brazos formelt erklærte uavhengighet fra Mexico. I mellomtiden hadde Alamo vært under beleiring i flere dager, og den falt tidlig 6. mars, da forsvarerne aldri visste at uavhengighet formelt var blitt erklært noen dager før.
Selv om Texas erklærte seg selv som en uavhengig republikk i 1836, anerkjente den meksikanske staten Texas ikke før signeringen av traktaten Guadalupe Hidalgo i 1848.
Davy Crockett, en kjent frontmann og tidligere amerikansk kongressmedlem, var den høyest profilerte forsvareren som falt på Alamo. Crocketts skjebne er uklar. Ifølge Jose Enrique de la Pefia ble en av Santa Annas offiserer, en håndfull fanger, inkludert Crockett, tatt etter slaget og drept.
Ordføreren i San Antonio hevdet imidlertid å ha sett Crockett død blant de andre forsvarerne, og han hadde møtt Crockett før slaget. Enten han falt i kamp eller ble tatt til fange og henrettet, kjempet Crockett tappert og overlevde ikke slaget ved Alamo.
Ifølge legenden trakk fortkommandøren William Travis en linje i sanden med sverdet og ba alle forsvarerne som var villige til å kjempe til døden for å krysse den: bare en mann nektet. Den legendariske frontmann Jim Bowie, som lider av en svekkende sykdom, ba om å bli ført over linjen. Denne berømte historien viser texanernes dedikasjon til å kjempe for deres frihet. Det eneste problemet? Det skjedde sannsynligvis ikke.
Første gang historien dukket opp på trykk var i 1888, i Anna Pennybackers '"New History for Texas Schools." Pennybacker inkludert en senere ofte sitert tale av Travis, med en fotnote som rapporterer at "Noen ukjente forfattere har skrevet følgende imaginære tale til Travis." Pennybacker beskriver linjetegningsepisoden og legger inn en annen fotnote: "Studenten lurer kanskje på om ingen slapp unna Alamo, hvordan vi vet ovenfor for å være sant. Historien går ut på at denne ene mannen, Rose ved navn, som nektet å gå over streken, gjorde sin flukt den kvelden. Han rapporterte om hendelsene... "Historikere er tvilsomme.
Ikke alle i fortet ble drept. De fleste av de overlevende var kvinner, barn, tjenere og slaver. Blant dem var Susanna W. Dickinson, enke etter kaptein Almeron Dickinson og hennes spedbarnsdatter, Angelina: Dickinson rapporterte senere at posten ble falt til Sam Houston i Gonzales.
Den meksikanske diktatoren og general Antonio López de Santa Anna vant slaget ved Alamo, tok byen San Antonio tilbake og la Texanerne merke at krigen ville bli en uten fjerdedel.
Fortsatt trodde mange av hans offiserer at han hadde betalt for høy pris. Rundt 600 meksikanske soldater døde i slaget, sammenlignet med omtrent 200 opprørske Texanere. Videre førte det modige forsvaret til Alamo til at mange flere opprørere ble med i den texanske hæren. Og til slutt tapte Santa Anna krigen og gikk ned i nederlag i løpet av seks uker.
Noen menn forlot angivelig Alamo og løp av i dagene før slaget. Ettersom texanerne sto overfor hele den meksikanske hæren, er ikke ørkener overraskende. Det overraskende er snarere at noen menn snek seg inn i Alamo i dagene før det fatale angrepet. 1. mars tok 32 modige menn fra byen Gonzales seg gjennom fiendens linjer for å forsterke forsvarerne ved Alamo. To dager senere, den 3. mars, krøp James Butler Bonham, som ble sendt ut av Travis med en oppfordring til forsterkninger, tilbake i Alamo, og budskapet ble gitt. Bonham og mennene fra Gonzales døde alle under slaget.
Etter Alamo-slaget var soldatene under Sam Houstons kommando det eneste hinderet mellom Santa Anna sitt forsøk på å gjeninnlive Texas i Mexico. Houston var ubesluttsom og manglet en klar plan for å møte den meksikanske hæren, men av tilfeldigheter eller design, han møtte Santa Anna på San Jacinto 21. april, forbikjørte styrkene og fanget ham da han trakk seg tilbake sør. Houstons menn var de første som ropte. "Husk Alamo!"
I begynnelsen av april 1836 fikk Santa Anna de strukturelle elementene i Alamo brent, og stedet ble liggende i ruiner de neste tiårene, da Texas først ble en republikk, deretter en stat. Det ble gjenoppbygd av Maj. E. B. Babbitt i 1854, men da avbrøt borgerkrigen.
Ikke før på slutten av 1890-årene samarbeidet to kvinner, Adina De Zavala og Clara Driscoll, for å bevare Alamo. De og døtrene til republikken Texas startet en bevegelse for å gjenoppbygge monumentet til dens konfigurasjon fra 1836.
Den lille (63 fot brede og 33 fot høye) adobe strukturen kjent som Alamo ble startet i 1727 som en stein- og mørtelkirke for det spanske katolske oppdraget San Antonio de Valero. Kirken var fremdeles ikke ferdigstilt da den ble overført til sivile myndigheter i 1792. Det var ferdig da spanske tropper ankom i 1805, men det ble brukt som sykehus. Omtrent denne tiden ble det omdøpt til Alamo ("bomullsved" på spansk), etter det spanske militærselskapet som okkuperte det.
Under den meksikanske uavhengighetskrigen huset den kortvarig (1818) meksikanske styrker under kommando av Jose Bernardo Maximiliano Gutierrez og William Agustus Magee. I 1825 ble det endelig de faste bydelene for en garnison av menn, under ledelse av Anastacio Bustamante, kapteingeneral for Provincias Internas.
På tidspunktet for slaget ved Alamo hadde strukturen imidlertid blitt falleferdig. Martin Perfecto de Cos på Bexar ankom i slutten av 1835 og satte Alamo på "fort-mote" ved å bygge en skittramp opp til den øverste baksiden av kirkeveggen og dekke den med planker. Han installerte en kanon på 18 pund og monterte et halvt dusin andre kanoner. og den meksikanske hæren forsvarte den i slaget i desember 1835, da den ble ytterligere skadet.