Generalmajor George McClellan i borgerkrigen

George Brinton McClellan ble født 23. desember 1826 i Philadelphia, PA. Det tredje barnet til Dr. George McClellan og Elizabeth Brinton, McClellan gikk kortvarig på University of Pennsylvania i 1840 før han dro for å fortsette med juridiske studier. Kjedet med loven valgte McClellan å søke en militær karriere to år senere. Ved hjelp av president John Tyler fikk McClellan en utnevnelse til West Point i 1842 til tross for at han var et år yngre enn den typiske innreisningsalderen på seksten.

På skolen var mange av McClellans nære venner, inkludert A.P. Hill og Cadmus Wilcox, var fra Sør og ville senere bli hans motstandere i løpet av Borgerkrig. Klassekameratene hans inkluderte fremtidige bemerkelsesverdige generaler i Jesse L. Reno, Darius N. Couch, Thomas "Stonewall" Jackson, George Stoneman, og George Pickett. En ambisiøs student mens han ved akademiet utviklet en stor interesse for de militære teoriene til Antoine-Henri Jomini og Dennis Hart Mahan. Da han ble uteksaminert i sin klasse i 1846, ble han tildelt Corps of Engineers og beordret å forbli på West Point.

Denne plikten var kort, da han snart ble sendt til Rio Grande for tjeneste i Meksikansk-amerikansk krig. Ankommer du fra Rio Grande for sent til å ta del i Generalmajor Zachary Taylor's kampanje mot Monterrey, ble han syk i en måned med dysenteri og malaria. Gjenopprette flyttet han sørover for å være med General Winfield Scott for forskuddet på Mexico City.

McClellan, som utarbeidet rekognoseringsoppdrag for Scott, fikk uvurderlig erfaring og tjente en brevet-opprykk til første løytnant for sin forestilling på Contreras og Churubusco. Dette ble fulgt av en brevet til kaptein for hans handlinger på Slaget ved Chapultepec. Da krigen ble brakt til en vellykket konklusjon, lærte McClellan også verdien av å balansere politiske og militære forhold samt opprettholde forholdet til sivilbefolkningen.

McClellan kom tilbake til en treningsrolle på West Point etter krigen og hadde tilsyn med et selskap med ingeniører. Han slo seg ned i en serie fredstid oppgaver, skrev han flere treningshåndbøker, hjulpet til bygging av Fort Delaware, og deltok i en ekspedisjon oppover Red River ledet av sin kommende svigerfar kaptein Randolph B. Marcy. En dyktig ingeniør, McClellan ble senere tildelt å kartlegge ruter for den transkontinentale jernbanen av krigsminister Jefferson Davis. Han ble en favoritt av Davis, han utførte et etterretningsoppdrag til Santo Domingo i 1854, før han ble forfremmet til kaptein året etter og postet til det første kavaleriregimentet.

På grunn av hans språkkunnskaper og politiske forbindelser, var denne oppgaven kort, og senere samme år ble han sendt som observatør til Krim-krigen. Da han kom tilbake i 1856, skrev han om sine erfaringer og utviklet treningshåndbøker basert på europeisk praksis. Også i løpet av denne tiden designet han McClellan Saddle for bruk av den amerikanske hæren. Valg av å utnytte sin jernbanekunnskap trakk han opp kommisjonen 16. januar 1857 og ble sjefsingeniør og visepresident for Illinois Central Railroad. I 1860 ble han også president for jernbanen Ohio og Mississippi.

Selv om en begavet jernbanemann, forble McClellans primære interesse militæret, og han vurderte å returnere den amerikanske hæren og bli en leiesoldat til støtte for Benito Juárez. Ved å gifte seg med Mary Ellen Marcy 22. mai 1860 i New York City, var McClellan en ivrig tilhenger av demokraten Stephen Douglas i presidentvalget i 1860. Med valget av Abraham Lincoln og den resulterende Scession Crisis, ble McClellan ivrig oppsøkt av flere stater, inkludert Pennsylvania, New York og Ohio, for å lede sin milits. Som motstander av føderal innblanding av slaveri, ble han også rolig oppsøkt av søren, men nektet å henvise til hans avvisning av løsrivelsesbegrepet.

Aksepterer Ohio tilbud, ble McClellan bestilt som en hovedgeneral av frivillige 23. april 1861. På plass fire dager skrev han et detaljert brev til Scott, nå generalsjef, og beskrev to planer for å vinne krigen. Begge ble avfeid av Scott som umulige, noe som førte til spenninger mellom de to mennene. McClellan kom inn i føderal tjeneste 3. mai og ble utnevnt til kommandør for departementet i Ohio. 14. mai mottok han en kommisjon som hovedgeneral i den vanlige hæren og gjorde ham nummer to i ansiennitet til Scott. Flyttet til å okkupere det vestlige Virginia for å beskytte jernbanen Baltimore og Ohio, begav han kontrovers ved å kunngjøre at han ikke ville forstyrre slaveriet i området.

McClellan vant gjennom Grafton og vant en serie små kamper, inkludert Philippi, men begynte å vise den forsiktige naturen og uviljen til å fullstendig overføre kommandoen sin til kamp som ville hunde ham senere i krigen. Den eneste unionsuksessen hittil, ble McClellan beordret til Washington av president Lincoln etter Brigadegeneral Irvin McDowellnederlaget kl Første Bull Run. Nå frem til byen 26. juli ble han gjort til kommandør for Military District of the Potomac og begynte straks å samle en hær ut av enhetene i området. Han er en dyktig arrangør, og arbeidet utrettelig for å opprette Army of the Potomac og brydde seg dypt om velferden til sine menn.

I tillegg beordret McClellan en omfattende serie festningsverk konstruert for å beskytte byen mot konføderert angrep. McClellans favoriserte ofte å kjempe i et storslagent slag i stedet for å implementere Scotts Anaconda-plan, ofte med å slå hodet til Scott angående strategi. Han insisterte på ikke å forstyrre slaveri trakk ire fra kongressen og Det hvite hus. Etter hvert som hæren vokste, ble han stadig mer overbevist om at de konfødererte styrkene som motsatte seg ham i Nord-Virginia, var mye større enn ham. I midten av august mente han at fiendens styrke utgjorde rundt 150 000 når den faktisk sjelden oversteg 60 000. I tillegg ble McClellan svært hemmelighetsfull og nektet å dele strategi eller grunnleggende hærinformasjon med Scott og Lincolns kabinett.

I slutten av oktober kom konflikten mellom Scott og McClellan på hodet og den eldste generalen trakk seg. Som et resultat ble McClellan blitt generalsjef, til tross for noen bekymringer fra Lincoln. Stadig mer hemmelighetsfull når det gjelder planene sine, foraktet McClellan åpent presidenten, og refererte til ham som en "velopplagt bavian", og svekket hans posisjon gjennom hyppig insubordination. McClellan ble møtt av økende sinne over hans passivitet, og ble kalt til Det hvite hus 12. januar 1862 for å forklare kampanjeplanene sine. På møtet skisserte han en plan som ba om at hæren skulle rykke ned Chesapeake til Urbanna ved Rappahannock-elven før han marsjerte til Richmond.

Etter flere ekstra sammenstøt med Lincoln over strategi, ble McClellan tvunget til å revidere planene sine da de konfødererte styrkene trakk seg til en ny linje langs Rappahannock. Den nye planen hans ba om å lande på Fortress Monroe og føre opp halvøya til Richmond. Etter at konfødererte trakk seg, kom han under sterk kritikk for å tillate deres flukt og ble fjernet som generalsjef 11. mars 1862. Seks dager senere startet hæren en sakte bevegelse til halvøya.

Fremover vestover beveget McClellan sakte og igjen var overbevist om at han møtte en større motstander. Stoppet på Yorktown av de konfødererte jordarbeidene, gikk han til pause for å få opp beleiringspistoler. Disse viste seg unødvendige da fienden falt tilbake. Gjennom å krype frem nådde han et punkt fire mil fra Richmond da han ble angrepet av General Joseph Johnston på Seven Pines 31. mai. Selv om linjen holdt, rystet de høye skadelidningene hans selvtillit. Med en pause i tre uker for å avvente forsterkninger, ble McClellan igjen angrepet den 25. juni av styrker under General Robert E. Lee.

McClellan mistet raskt nerven sin og begynte å falle tilbake i løpet av en serie engasjementer kjent som Seven Days Battles. Dette så uovertruffen slåssing kl Oak Grove 25. juni og en taktisk unionsseier kl Beaver Dam Creek den neste dagen. 27. juni gjenopptok Lee sine angrep og vant en seier kl Gaines Mill. Påfølgende kamphandlinger så unionsstyrker drevet tilbake kl Savages stasjon og Glendale før de til slutt stilte på stand ved Malvern Hill 1. juli. McClellan, som konsentrerte hæren sin ved Harrison's Landing på James River, forble på plass beskyttet av kanonene fra den amerikanske marinen.

Mens McClellan forble på halvøya og ba om forsterkninger og beskyldte Lincoln for hans fiasko, utnevnte presidenten Generalmajor Henry Halleck som generalsjef og beordret Generalmajor John Pope å danne Army of Virginia. Lincoln tilbød også kommandoen over Army of the Potomac til Generalmajor Ambrose Burnside, men han avslo det. Overbevist om at den redde McClellan ikke ville gjøre et nytt forsøk på Richmond, flyttet Lee nordover og knuste paven ved Andre slaget ved Manassas 28. - 30. august. Med pavens styrke knust, returnerte Lincoln mot ønsket fra mange kabinettmedlemmer McClellan til den overordnede kommandoen rundt Washington 2. september.

Sammen med pavens menn til Army of the Potomac, flyttet McClellan vestover med sin omorganiserte hær i jakten på Lee som hadde invadert Maryland. McClellan, som nå Frederick, MD, ble presentert for en kopi av Lees bevegelsesordrer som ble funnet av en unionssoldat. Til tross for et skrytende telegram til Lincoln, fortsatte McClellan å bevege seg sakte, slik at Lee kunne okkupere passene over South Mountain. Da de angrep 14. september, ryddet McClellan's konføderatene bort i slaget ved South Mountain. Mens Lee falt tilbake til Sharpsburg, avanserte McClellan til Antietam Creek øst for byen. Et påtenkt angrep på den 16. ble avlyst slik at Lee kunne grave seg inn.

Begynner Slaget ved Antietam tidlig på den 17. etablerte McClellan sitt hovedkvarter langt bak og var ikke i stand til å utøve personlig kontroll over mennene sine. Som et resultat ble ikke angrepene koordinert, noe som gjorde at den overtallige Lee kunne skifte menn til møte hver etter tur. Igjen og tro på at det var han som var dårlig nummerert, nektet McClellan å begå to av hans korps og holdt dem i reserve når deres tilstedeværelse på feltet ville ha vært avgjørende. Selv om Lee trakk seg tilbake etter slaget, hadde McClellan gått glipp av en viktig mulighet til å knuse en mindre, svakere hær og kanskje avslutte krigen i øst.

I kjølvannet av slaget mislyktes McClellan med å forfølge Lees sårede hær. Han ble igjen rundt Sharpsburg og fikk besøk av Lincoln. Igjen sint på McClellans manglende aktivitet, lettet Lincoln McClellan 5. november og erstattet ham med Burnside. Selv om han var en dårlig feltkommandør, ble hans avgang sørget av mennene som følte at "Lille Mac" alltid hadde jobbet for å ta vare på dem og deres moral. McClellan ble beordret til å rapportere til Trenton, NJ om å avvente ordre fra krigsekretær Edwin Stanton, og ble effektivt satt på sidelinjen. Selv om offentlige oppfordringer om å komme tilbake ble gitt etter nederlagene kl Fredericksburg og Chancellorsville, Ble McClellan igjen til å skrive en redegjørelse for kampanjene sine.

McClellan ble nominert som den demokratiske kandidaten for presidentskapet i 1864, og ble hindret av sitt personlige syn på at krigen bør videreføres og unionen gjenopprettes og partiets plattform som ba om slutt på kampene og forhandlet fred. Overfor Lincoln ble McClellan angrepet av det dype skillet i partiet og mange suksesser fra Union Battlefield som styrket billetten til National Union (Republican). På valgdagen ble han beseiret av Lincoln som vant med 212 valgstemmer og 55% av den populære stemmen. McClellan fikk bare 21 valgstemmer.

I tiåret etter krigen nøt McClellan to lange turer til Europa og vendte tilbake til verden av ingeniør- og jernbaner. I 1877 ble han nominert som den demokratiske kandidaten for guvernør i New Jersey. Han vant valget og tjenestegjorde en periode, og forlot vervet i 1881. Han var en ivrig tilhenger av Grover Cleveland, og håpet å bli utnevnt til krigssekretær, men politiske rivaler blokkerte hans utnevnelse. McClellan døde plutselig 29. oktober 1885, etter å ha hatt smerter i brystet i flere uker. Han ble gravlagt på Riverview Cemetery i Trenton, NJ.