Marine alger, ofte kalt tang, gir mat og husly for livet i havet. Alger gir også hoveddelen av jordens oksygentilførsel gjennom fotosyntesen.
Men det er også et utall av menneskelige bruksområder for alger. Vi bruker alger til mat, medisin og til og med for å bekjempe klimaendringer. Alger kan til og med brukes til å produsere drivstoff. Her er noen vanlige og noen ganger overraskende bruksområder av marine alger.
Den mest kjente bruken av alger er i mat. Det er åpenbart at du spiser tang når du kan se det pakke inn sushirullen eller på salaten din. Men visste du at alger kan være i desserter, dressinger, sauser og til og med bakevarer?
Hvis du plukker opp et stykke tang, kan det føles gummiaktig. Matindustrien bruker gelatinøse stoffer i alger som fortykningsmidler og geleringsmidler. Se på etiketten på en matvare. Hvis du ser henvisninger til karragenan, alginater eller agar, inneholder den varen alger.
I tillegg til gelingsegenskapene er tang kjent for fuktighetsgivende, anti-aldrende og betennelsesdempende egenskaper. Tang finnes i ansiktsmasker, kremer, anti-aldring serum, sjampo og til og med tannkrem.
Så hvis du leter etter de "strandbølgene" i håret ditt, kan du prøve tangsjampo.
Alger brukes også på en rekke andre måter, og forskningen fortsetter om fordelene med alger for medisin. Noen påstander om alger inkluderer muligheten til rød alger til å forbedre immunforsvaret vårt, behandle luftveisplager og hudproblemer og kurere forkjølelsessår. Alger inneholder også store mengder jod. Jod er et element som kreves av mennesker fordi det er nødvendig for at skjoldbruskkjertelen fungerer.
Både brune (f.eks. Tang og Sargassum) og rødalger brukes i kinesisk medisin. Bruk inkluderer behandling for kreft og for behandling av struma, testikkel smerter og hevelse, ødem, urininfeksjoner og sår hals.
En MSNBC-artikkel rapporterte at 2 tonn alger fjerner 1 tonn CO2. Så, "oppdrett" alger kan føre til at de algene tar opp CO2. Den pene delen er at algene kan høstes og gjøres om til biodiesel eller etanol.
I januar 2009, et team av britiske forskere oppdaget det smelter isfjellene inn Antarktis frigjør millioner av jernpartikler som forårsaker store algeoppblomstringer. Disse algeblomstene tar opp karbon. Kontroversielle eksperimenter er blitt foreslått for å gjødsle havet med jern for å hjelpe havet med å absorbere mer karbon.
Noen forskere har vendt seg mot havet for drivstoff. Som nevnt ovenfor, er det muligheten for å konvertere alger til biodrivstoff. Forskere forsker på måter å konvertere sjøplanter, spesielt tang, til drivstoff. Disse forskerne ville høste vill tare, som er en raskt voksende art. Andre rapporter indikerer at omtrent 35% av USAs behov for flytende drivstoff hvert år kunne tilføres av halofytter eller saltvannselskende planter.