Er Mokele-Mbembe virkelig en dinosaur?

Det er ikke så kjent som Bigfoot eller Loch Ness Monster, men Mokele-mbembe ("han som stopper strømmen av elver") er definitivt en nær konkurrent. I løpet av de to siste århundrene har det blitt sirkulert vage rapporter om et langhalset, langt halet, tre-kløv, fryktinngytende enormt dyr som ligger dypt i Kongo-elvbassenget i Sentral-Afrika. Cryptozoologists, som aldri har møtt en antatt utdødd dinosaur som de ikke likte, har naturlig nok identifisert Mokele-mbembe som en levende sauropod (familien til enorme, firbeinte dinosaurer preget av Brachiosaurus og Diplodocus) de siste stridende etterkommerne som ble utdødd for 65 millioner år siden.

Før vi tar opp Mokele-mbembe spesielt, er det verdt å spørre: nøyaktig hvilket bevisnivå som kreves for å etablere, over en rimelig tvil, at en skapning som antas å ha vært utdødd i flere titalls millioner år, fremdeles lever og blomstrende? Brukt bevis fra stamme eldste eller lett synlige barn er ikke nok; det som trengs er en tidsstemplet digital video, vitnevitnet fra trente eksperter, og hvis ikke et faktisk levende, pustende eksemplar, i det minste dets råtne kadaver. Alt annet, som de sier i retten, er hearsay.

Nå som det er blitt sagt, hvorfor er så mange mennesker overbevist om at Mokele-mbembe faktisk eksisterer? Bevissporet, som det er, starter på slutten av 1700-tallet, da en fransk misjonær til Kongo hevdet å ha oppdaget gigantiske, kløvede fotavtrykk som målte seg omtrent tre meter inn omkrets. Men Mokele-mbembe kom ikke i minst uklar fokus før i 1909 da den tyske storviltjegeren Carl Hagenbeck nevnte i sin selvbiografi at han hadde blitt fortalt av en naturforsker om "en slags dinosaur, tilsynelatende lik til Brontosaurus."

De neste hundre årene var vitne til en parade av ofte halvbakte "ekspedisjoner" til Kongo-elvbassenget på jakt etter Mokele-mbembe. Ingen av disse oppdagelsesreisende skimtet faktisk det mystiske dyret, men det er mange referanser til folklore og beretninger av Mokele-mbembe-observasjoner av lokale stemmepersoner (som godt kan ha fortalt disse europeerne nøyaktig hva de ønsket å høre). I løpet av det siste tiåret har SyFy Channel, History Channel og National Geographic Channel sendt alle spesialiteter om Mokele-mbembe; unødvendig å si, ingen av disse dokumentarene har noen overbevisende fotografier eller videoopptak.

For å være rettferdig, er Kongo-elven bassenget virkelig enormt, og omfatter over 1,5 millioner kvadrat miles fra Sentral-Afrika. Det er eksternt mulig at Mokele-mbembe er bosatt i en så uuttrengt region i Kongos regnskog, men se på den på denne måten: naturforskere som hacker seg inn i tette jungler oppdager stadig nye arter av biller og annet insekter. Hva er oddsen for at en 10 tonn dinosaur vil slippe unna oppmerksomheten?

Den mest sannsynlige forklaringen for Mokele-mbembe er at det ganske enkelt er en myte; faktisk, noen afrikanske stammer omtaler denne skapningen som et "spøkelse" snarere enn et levende dyr. For tusenvis av år siden kan denne regionen i Afrika godt ha vært bebodd av elefanter eller neshorn, og "folk minner "fra disse dyrene, som strekker seg tilbake i flere titalls generasjoner, kan godt høre Mokele-mbembe legende.

På dette tidspunktet spør du kanskje: hvorfor kunne ikke Mokele-mbembe være en levende sauropod? Som nevnt ovenfor, krever ekstraordinære påstander ekstraordinære bevis, og at bevisene ikke bare er sparsomme, men praktisk talt ikke-eksisterende. For det andre er det svært lite sannsynlig fra et evolusjonært perspektiv at en flokk med sauropoder overlever til historiske tider i så små antall; med mindre den er bundet i en dyrehage, trenger en gitt art å opprettholde en minimal befolkning for at ikke den minste ulykke skal utrydde. Av denne begrunnelsen, hvis en befolkning i Mokele-mbembe var bosatt i det dypeste Afrika, ville det måtte telle i hundrevis eller tusenvis - og noen ville sikkert ha møtt et levende eksemplar nå!