Forut for perioden av Romerske konger, under Bronsealderen, Greske kulturer kom i kontakt med kursiv. Innen jernalderen var det hytter i Roma; Etruskere utvidet sin sivilisasjon til Campania; Greske byer hadde sendt kolonister til den italienske halvøya.
Antikkens romerske historie varte i mer enn et årtusen, hvor regjeringen endret seg vesentlig fra konger til republikk til imperium. Denne tidslinjen viser disse hovedinndelingene over tid og de definerende egenskapene til hver, med lenker til ytterligere tidslinjer som viser de viktigste hendelsene i hver periode. Den sentrale perioden i romersk historie går fra omtrent det andre århundre f.Kr. gjennom det andre århundre A.D., omtrent, den sene republikk til Severan-dynastiet av keisere.
I den legendariske perioden var det 7 konger av Roma, noen romerske, men andre Sabine eller etruskiske. Ikke bare blandet kulturene seg, men de begynte å konkurrere om territorium og allianser. Roma utvidet seg, og strekker seg til rundt 350 kvadrat miles i løpet av denne perioden, men romerne brydde seg ikke om monarkene sine og ble kvitt dem.
Den romerske republikken begynte etter at romerne avsatte sin siste konge, i cirka 510 f.Kr., og varte til en ny form for kongerike begynte, rektor, under Augustus, helt på slutten av 1. århundre f.Kr. Denne republikanske perioden varte i omtrent 500 år. Etter omtrent 300 f.Kr. blir datoene rimelig pålitelige.
Sen republikansk periode fortsetter Romas utvidelse, men det er lett - i ettertid - å se det som en nedadgående spiral. I stedet for den store følelsen av patriotisme og å jobbe sammen til fordel for republikken som ble feiret i de legendariske heltene, begynte enkeltpersoner å samle makten og bruke den til sin fordel. Mens Gracchi kan ha hatt de lavere klassers interesser i tankene, reformene deres var splittende: Det er vanskelig å plyndre Paul til å betale Peter uten blodsutgytelse. Marius reformerte hæren, men mellom ham og fienden sulla, det var et blodbad i Roma. En slektning etter ekteskap med Marius, Julius Cæsar skapte borgerkrig i Roma. Mens han var diktator, myrdet en konspirasjon av hans medkonsulenter ham, og gjorde slutt på den sentre republikanske perioden.
Prinsippet er den første delen av den keiserlige perioden. Augustus var først blant likestilte eller prinser. Vi kaller ham Romas første keiser. Den andre delen av den keiserlige perioden er kjent som Dominatet. På det tidspunktet var det ingen pretensjoner om at prinsene var like.
I løpet av tiden til det første keiserlige dynastiet (Julio-Claudianerne) ble Jesus korsfestet, Caligula levde lisensielt, Claudius døde av en gift sopp ved hånden fra sin kone, visstnok, og ble etterfulgt av sønnen, en utøvende utøver, Nero, som begikk assistert selvmord for å unngå å bli myrdet. Det neste dynastiet var det flaviske, assosiert med ødeleggelse i Jerusalem. Under Trajan nådde Romerriket sin største vidde. Etter ham kom murbyggeren Hadrian og filosofkongen Marcus Aurelius. Problemer med å administrere et så stort imperium førte til neste trinn.
Da Diocletian kom til makten, Romerriket var allerede for stor til at en keiser kunne håndtere. Diocletian startet tetrarkiet eller systemet med 4 hersker, to underordnede (Caesars) og to fullverdige keisere (Augusti). Romerriket ble delt mellom en østlig og en vestlig del. Det var under dominansen at kristendommen gikk fra en forfulgt sekt til nasjonalreligionen. Under dominansen angrep barbarer Roma og Romerriket.
Byen Roma ble sparket, men på den tiden var hovedstaden i imperiet ikke lenger i byen. Konstantinopel var den østlige hovedstaden, så da den siste keiseren i vest, Romulus Augustulus, ble avsatt, var det fortsatt et Romerrik, men det hadde hovedkontor i øst. Den neste fasen var det bysantinske riket, som varte til 1453 da tyrkerne fyrte Konstantinopel.