Leopard-fakta: Habitat, atferd, kosthold

Leoparder (Panthera pardus) er en av fem arter av stor katteslekt Panthera, en gruppe som også inkluderer tigre, løver, og jaguarer. Disse vakre rovdyrene er gjenstand for filmer, sagn og folkeeventyr, og er vanlige i fangenskap. Det er ni offisielle underarter av leoparder, samt flere foreslåtte underarter. Leoparder anses for å være sårbare, truede eller kritisk truede dyr i forskjellige områder av deres utvalg, som inkluderer deler av Afrika og Asia.

Rask fakta: Leoparder

Grunnfargen på leopardens pels er kremgul på magen og den mørkner litt til en oransjebrun på baksiden. En drypp av solide svarte flekker er til stede på leopardens lemmer og hode. Disse flekkene danner sirkulære rosettmønstre som er gyldne eller umbrelle i fargen i sentrum. Rosettene er mest fremtredende på ryggen og flankene på jaguaren. Flekker på leopardens nakke, mage og lemmer er mindre og danner ikke rosetter. Leopards hale har uregelmessige flekker som på spissen av halen blir mørkringede bånd.

Leoparder viser en rekke farge- og mønstervarianter. Som mange arter av katter, viser leoparder noen ganger melanisme, en genetisk mutasjon som får huden og pelsen til å inneholde store mengder av det mørke pigmentet kalt melanin. Melanistiske leoparder er også kjent som svarte leoparder. Disse leopardene ble en gang antatt å være en egen art fra ikke-melanistiske leoparder. Ved nøye inspeksjon blir det tydelig at bakgrunnsfargen er mørk, men rosettene og flekkene fremdeles er til stede, bare skjult av den mørkere underlakken. Leoparder som bor i ørkenområder har en tendens til å være blekere gule enn de som bor i gressletter. Leoparder som bor i gressletter er en dypere gylden farge.

Leoparder har kortere ben enn mange andre arter av store katter. Kroppen deres er lang, og de har en relativt stor hodeskalle. Leoparder ligner på jaguarer i utseende, men rosettene deres er mindre og mangler en svart flekk i midten av rosetten.

Fullvokste leoparder kan veie mellom 82 og 200 pund. Leopardens levetid er mellom 12 og 17 år.

Det geografiske spekteret av leoparder er blant de mest utbredte av alle de store katteartene. De bebor gressletter og ørkener i Afrika sør for Sahara inkludert Vest-, Sentral-, Sør- og Øst-Afrika samt Sørøst-Asia. Utvalget overlapper ikke jaguarer, som er hjemmehørende i Mellom- og Sør-Amerika.

Leoparder er rovdyr, men kostholdet deres er blant de bredeste av alle katteartene. Leoparder lever først og fremst av store byttearter som hovdyr. De lever også av aper, insekter, fugler, små pattedyr og krypdyr. Kostholdet til leoparder varierer ut fra deres beliggenhet. I Asia inkluderer byttene deres antiloper, kitaler, muntjacs og steinbukk.

Leoparder jakter hovedsakelig om natten og er dyktige til å klatre og fører ofte byttet inn i trær der de fôrer eller gjemmer fangsten for senere bruk. Ved å mate trær, unngår leoparder å bli forstyrret av skavlere som sjakaler og hyener. Når en leopard fanger store byttedyr, kan den opprettholde dem så lenge som to uker.

Leoparder har flere kamerater og reproduserer året rundt; kvinner tiltrekker seg potensielle kamerater ved å utskille feromoner. Hunner føder to til fire unger etter en svangerskapsperiode på omtrent 96 dager og produserer vanligvis et kull hver 15. til 24. måned.

Leopard-unger er små (omtrent to kilo ved fødselen) og tilbringer den første leveuken med lukkede øyne. Ungen lærer å gå rundt 2 uker gammel, forlater hiet ca. 7 uker og blir avvennet av tre måneder. De er uavhengige i en alder av 20 måneder, men søsken kan være sammen i flere år, og unge leoparder blir ofte i området der de ble født.

Leoparder er flere enn noen av de andre flotte kattene, men ifølge Animal Diversity Web,

"Leoparder avtar i deler av sitt geografiske område på grunn av tap av habitater og fragmentering og jakt på handel og skadedyrbekjempelse. Som et resultat er leoparder oppført som "nær truet" på IUCNs røde liste over truede arter. "

Det pågår en innsats for å beskytte det meste av utvalget i Vest-Afrika, men antallet krymper fortsatt; fem av de ni underartene til leopard anses nå å være truet eller kritisk truet:

• Panthera pardus nimr - Arabisk leopard (CR Critically Endangered)
• Panthera pardus saxicolor - Persisk leopard (EN truet)
• Panthera pardus melas - Javan leopard (CR Critically Endangered)
• Panthera pardus kotiya - Sri Lankansk leopard (EN truet)
• Panthera pardus japonensis - Nord-kinesisk leopard (EN Endangered)
• Panthera pardus orientalis - Amur-leopard (CR kritisk truet)

• _{Burnie D, Wilson DE. 2001. Dyr. London: Dorling Kindersley. s. 624.}
• _{Guggisberg C. 1975. Wild Cats of the World. New York: Taplinger Publishing Company.}
• Hunt, Ashley. “Panthera Pardus (Leopard).” Animal Diversity Web, animaldiversity.org/accounts/Panthera_pardus/.