Når du tenker på melkevei, tenker du sannsynligvis på monark sommerfugler. I larvestadiet i deres livssyklus lever monark sommerfugler utelukkende av melkeplanter, urteaktige stauder i slekten Asclepias. Forholdet mellom monarker og melkweed er kanskje det mest kjente eksemplet på fordypning. Som spesialiserte næringer krever monark larver en spesifikk vertsplante - melkeveier - å fôre på. Uten melkveiv kan ikke monarker overleve.
Nedgangen i antall monark sommerfugler de siste tiårene har understreket behovet for å bevare monark habitat. Naturvernere har oppfordret de som bryr seg om monarker, til å plante og beskytte melkestativ langs monarkens migrasjonsvei i Nord-Amerika. Gartnere, skolebarn og sommerfuglentusiaster har svart ved å plante melkeflekker på gårdsplasser og parker fra Mexico til Canada.
Hvis du har sett etter monarch larver på melkeplanter, har du sannsynligvis lagt merke til mange andre insekter som ser ut til å like melkeveier. Anlegget støtter et helt samfunn av insekter. I 1976, Dr. Patrick J. Dailey og kollegene gjennomførte en undersøkelse av insektene knyttet til en enkelt melkestativ i Ohio, og dokumenterte 457 insektarter som representerer åtte insektordrer.
Der det er en stor melkeveisfeil, er det vanligvis flere. Umodne melkweedsbugs finnes vanligvis i klynger, så deres tilstedeværelse vil fange blikket. Den voksne store melkeveinsfeilen er dyp oransje og svart, og det distinkte, svarte båndet over ryggen er med på å skille den fra lignende arter. Det varierer i lengde fra 10 til 18 millimeter.
Store melkweed-bugs lever hovedsakelig av frø inne i melkweier. Voksne melkeveggbugs tar av og til nektar fra melkeveblomster eller suger saft fra melkveivplanten. Som monark sommerfugler, binde store melkweed bugs giftige hjerteglykosider fra melkweed planten. De annonserer toksisiteten sin for rovdyr med aposematisk farge, noe som avviser rovdyr.
Som med alle sanne bugs, gjennomgår store melkweed-bugs ufullstendig eller enkel metamorfose. Etter parring legger hunnene egg i sprekker mellom melkefrøbelgene. Eggene utvikles i fire dager før bittesmå nymfer klekkes. Nymfene vokser og smeltes gjennom fem instars, eller utviklingsstadier, over en måned.
Den lille melkeveisfeilen ligner sin større kusine når det gjelder utseende og vane. Den lille, eller vanlige melkeveisfelen når bare 10 til 12 millimeter lang. Den deler det oransje og det svarte fargeskjemaet til den store melkeveisfeilen, men merkingen er annerledes. Den oransje eller røde bånd på ryggsiden danner en fet X-markering, selv om sentrum av X ikke er fullstendig. Den lille melkeveisfeilen har også en kjedelig rød flekk på hodet.
Voksne små melkeveggfe lever av melkefrø og kan ta nektar fra melkeveisblomster. Noen observatører rapporterer at denne arten kan rase eller bytte andre insekter når melkefrø er knappe.
Sumpens melkevedbille ser ut som en marihøne på steroider. Kroppen er robust og avrundet, måler 1 centimeter lang. Bena, pronotum (plate som dekker brystkassen), hode og undersiden er jevnt svarte, men elytra (forewings) er med dristig markering i dyp rødoransje og svart. Sumpens melkebetle er en av frø- og bladbiller.
I larve- og voksenstadiet i deres livssyklus lever myrkemelbiller hovedsakelig av melkeveier. De foretrekker sumpmelk (Asclepias incarnata) men vil lett mate av vanlig melkeve (Asclepias syriaca). I likhet med monarch larver, tar sumpemelkebiller tiltak for å redusere strømmen av klebrig sap fra vertsplanten. De kuttet melkeveier for å la saften slippe ut før de tygger på et blad.
Som alle medlemmer av billeordenen gjennomgår sumpemelkebiller full metamorfose. Den parte hunnen legger eggene sine på undersiden av melkeveggbladene for å la nylig klekkede larver begynne å mate umiddelbart. I det siste tilfellet faller larvene ned til bakken for å valpe seg i jorden.
Den røde melkedyrbillen er en bille med langhorn, så oppkalt etter deres uvanlig lange antenner. Som bugs og biller som er diskutert tidligere, bærer den røde melkeve-billen advarselsfargene rød / oransje og svart.
Disse animerte billene finnes i melkeplaster fra sens våren til sommeren. De foretrekker vanlig melk (Asclepias syriaca) men vil nøye seg med andre melkematarter eller til og med dogbane hvor vanlig melkeveie ikke er vanlig. Parte hunner legger egg på melkesteng, nær bakken eller under jordlinjen. Røde melkweedbillerlarver utvikler seg og overvintrer innenfor røttene til melkveplantene og valpen om våren.
Den blå (eller kobolt) melkebaggen er ikke rød eller oransje og svart, men denne melkevespisende insektsbinderen giftstoffer fra vertsplanten sin slik monarker gjør. Larvene til blåmelkbiller er kjent for å være obligatoriske rotfôtere på melkeveier og dogbane.
Kvinnelige blåmelkbiller er polyandrøse, noe som betyr at de passer sammen med flere partnere. En blåmelkbille tjente en hederlig omtale i University of Florida Book of Insect Records for denne oppførselen. Det antas at hun har parret seg 60 ganger.
De store, gule-oransje sapsuckers kjent som melkweis bladlus spesialiserer seg ikke i melkweed, men ser ut til å være dyktige til å finne den. Også kalt oleander bladlus, de er hjemmehørende i Middelhavsregionen, men spres til Nord-Amerika med oleanderplanter. Milkweed bladlus er nå godt etablert i USA og Canada.
Mens bladlusangrep ikke er gode nyheter for planter, er de gode nyheter for insektentusiaster. Når melkevegen din tiltrekker bladlus, vil du finne alle slags bladlus spisesteder i hagen din: marihøner, snøringer, damsel bugs, små piratfeil og mer. Når bladlusene etterlater seg et spor med klissete, søt honningdugg, vil du også se maur, veps og andre sukkerelskende insekter.
Den lodne melkevegen tussock moth larve ser ut som en liten bamse dekket i boller av svart, oransje og hvitt. I de tre første tilfellene fôrer melkeveis tussock-møll larv, så du kan finne hele blader av melkwe som er dekket i larvene. Melkveis tussock møll larver kan tømme et stativ av melkweed i løpet av noen dager.
Den voksne møll blir noen ganger observert på melkeveier eller hundebaner, selv om du kanskje ikke er imponert nok til å legge merke til den. Melkeveggmosen har musegrå vinger og et gult underliv med svarte flekker.