Angrepet på Fort Sumter begynte borgerkrigen i 1861

Avskallingen av Fort Sumter 12. april 1861 markerte begynnelsen av den amerikanske borgerkrigen. Med blomstrende kanoner over havnen i Charleston, South Carolina, løsrivelse krise som hadde grepet landet i flere måneder, eskalerte plutselig inn i en skuddkrig.

Angrepet på fortet var kulminasjonen av en simmende konflikt der en liten garnison av unions tropper i South Carolina befant seg isolert da staten løsnet fra unionen.

Handlingen på Fort Sumter varte i mindre enn to dager og hadde ingen stor taktisk betydning. Og havariene var mindre. Men symbolikken var enorm på begge sider.

Når Fort Sumter ble avfyrt, var det ingen tilbakevending. Nord og Sør var i krig.

Følger valg av Abraham Lincoln, kandidaten til anti-slaveriet det republikanske partiet, i 1860 kunngjorde staten South Carolina sin intensjon om å løsrive seg fra unionen i desember 1860. Statens regjering erklærte seg uavhengig av USA, og krevde at føderale tropper forlater.

Forventende trøbbel, administrasjonen av den avtroppende presidenten,

Major Anderson innså at den lille garnisonen hans i Fort Moultrie var i fare da den lett kunne bli overkjørt av infanteri. Om natten den 26. desember 1860 overrasket Anderson selv medlemmene av hans egen stab ved å beordre en flytting til et fort som ligger på en øy i Charleston havn, Fort Sumter.

Fort Sumter hadde blitt bygget etter Krigen 1812 for å beskytte byen Charleston mot utenlandsk invasjon, og den ble designet for å avvise et marineangrep som kommer fra havet, ikke et bombardement fra selve byen. Men major Anderson følte at det var det tryggeste stedet å plassere kommandoen sin, som utgjorde mindre enn 150 mann.

Separasjonsistregjeringen i South Carolina ble rasende over Andersons flytting til Fort Sumter og krevde at han skulle forlate fortet. Kravene om at alle føderale tropper forlater Sør-Carolina intensiveres.

Det var tydelig at major Anderson og hans menn ikke kunne holde lenge på Fort Sumter, så Buchanan-administrasjonen sendte et handelsskip til Charleston for å ta med proviant til fortet. Skipet, Star of the West, ble avfyrt av løsrevne landbatterier 9. januar 1861 og klarte ikke å nå fortet.

Mens major Anderson og hans menn var isolert i Fort Sumter, ofte avskåret fra all kommunikasjon med sin egen regjering i Washington, DC, eskalerte hendelsene andre steder. Abraham Lincoln reiste fra Illinois til Washington for sin innvielse. Det antas at et komplott for å drepe ham på veien ble foliert.

Lincoln var innviet 4. mars 1861, og ble snart gjort oppmerksom på alvoret i krisen på Fort Sumter. Fortalte at fortet skulle gå tom for proviant, beordret Lincoln skip av den amerikanske marinen å seile til Charleston og forsyne fortet. Aviser i Nord fulgte situasjonen ganske nøye, da utsendelser fra Charleston kom via telegraf.

Den nyopprettede konfødererte regjeringen opprettholdt krav om at major Anderson overgir fortet og forlater Charleston med sine menn. Anderson nektet, og klokka 12.30 den 12. april 1861 begynte konføderert kanon plassert på forskjellige punkter på fastlandet og begynte å beskytte Fort Sumter.

Avskallingen fra konfødererte fra flere posisjoner rundt Fort Sumter gikk ubesvart til etter dagslys, da unionsgunnere begynte å returnere ild. Begge sider utvekslet kanonbrann gjennom dagen 12. april 1861.

Ved solnedgang hadde kanonene tempoet bremset, og et kraftig regn peltet havnen. Da morgen gikk opp, brøyt kanonene igjen, og branner begynte å bryte ut ved Fort Sumter. Med fortet i ruiner, og med forsyninger som renner ut, ble major Anderson tvunget til å overgi seg.

Under overgivelsesvilkår ville de føderale troppene i Fort Sumter i det vesentlige pakke sammen og seile til en nordlig havn. På ettermiddagen 13. april beordret major Anderson at det skulle heves et hvitt flagg over Fort Sumter.

Angrepet på Fort Sumter hadde ikke skapt noen kampskader, selv om to føderale tropper døde under en freakulykke ved en seremoni etter overgivelsen da en kanon feilbrøt.

13. april New York Tribune, en av landets mest innflytelsesrike aviser, publiserte en samling forsendelser fra Charleston som detaljerte hva som hadde skjedd.

De føderale troppene klarte å gå om bord i et av de amerikanske marineskipene som ble sendt for å bringe forsyninger til fortet, og de seilte til New York City. Ved ankomst til New York fikk Major Anderson vite at han ble ansett som en nasjonal helt for å ha forsvart fortet og nasjonalflagget ved Fort Sumter. I dagene siden han hadde overga fortet, hadde nordmenn blitt rasende over handlingene til løsrivelsesmennene i Charleston.

Nordborgerne var rasende av angrepet på Fort Sumter. Og major Anderson, med flagget som hadde fløyet over fortet, dukket opp på et massivt møte på New York Citys Union Square 20. april 1861. New York Times estimerte mengden til mer enn 100 000 mennesker.

Major Anderson turnerte også i nordstatene og rekrutterte tropper. I Nord publiserte aviser historier om menn som gikk sammen for å bekjempe opprørerne og regimenter av soldater som dro mot sør. Angrepet på fortet hadde gitt en patriotisk bølge.

I Sør løp følelsene også høyt. Mennene som avfyrte kanonene på Fort Sumter ble betraktet som helter, og den nydannede konfødererte regjeringen ble emboldened for å danne en hær og plan for krig.

Mens handlingen på Fort Sumter ikke hadde utgjort mye militært, var symbolikken på den enorm. Intense følelser over hendelsen i Charleston fremdrev nasjonen til krig. Og selvfølgelig var det ingen som på den tiden hadde noen anelse om at krigen skulle vare i fire lange og blodige år.