Begrepet filibuster brukes til å beskrive en taktikk brukt av medlemmer av U.S. senat å stoppe eller utsette stemmer om lovgivning. Lovgivere har brukt alle triks tenkelig for å filibustere på gulvet i senatet: å lese navn fra telefonboken, resitere Shakespeare, katalogiserer alle oppskriftene på stekte østers.
Bruken av filibuster har skjeve måten lovgivningen bringes til senatet. Det er 100 medlemmer av "overkammeret" i Kongressen, og de fleste stemmer er vunnet med et enkelt flertall. Men i senatet har 60 blitt det viktigste tallet. Det er fordi det tar 60 stemmer i senatet for å blokkere en filibuster og få slutt på ubegrenset debatt eller utsette taktikker.
Senatets regler tillater ethvert medlem eller gruppe av senatorer å tale så lenge det er nødvendig om et spørsmål. Den eneste måten å avslutte debatten er å påkalle "cloture, "eller vinn en stemme på 60 medlemmer. Uten de 60 stemmer som trengs, kan filibusteren fortsette for alltid.
Senatorer har effektivt brukt filibustere - eller oftere trusselen om en filibuster - for å endre lovgivning eller blokkere en lovforslag fra å bli stemt på senatgulvet.
Sen. Strom Thurmond ga den lengste filibusteren i 1957 da han snakket i mer enn 24 timer mot borgerrettighetsloven. Sen. Huey Long ville resitere Shakespeare og lese oppskrifter for å passere tiden mens filibustering på 1930-tallet.
Men den mest kjente filibusteren ble dirigert av Jimmy Stewart i den klassiske filmen Mr. Smith drar til Washington.
Hvorfor Filibuster?
Senatorene har brukt filibustere for å presse for endringer i lovgivningen eller for å forhindre at et lovforslag vedtas med mindre enn 60 stemmer. Det er ofte en måte for minoritetspartiet å gi makt og blokkere lovgivning, selv om flertallspartiet velger hvilke regninger som skal få en stemme.
Ofte gjør senatorer deres intensjon om å filibustere kjent for andre senatorer for å forhindre at et lovforslag skal planlegges for avstemning. Derfor ser du sjelden lange filibustere i senatgulvene. Regninger som ikke vil bli godkjent, er sjelden planlagt til avstemning.
I løpet av George W. Busk's administrasjon, demokratiske senatorer filibusterte effektivt mot flere dommernominasjoner. I 2005 gikk en gruppe på syv demokrater og syv republikanere - kalt "Gjengen på 14" - sammen for å redusere filibustere for dommernominerte. Demokratene gikk med på å ikke filibustere mot flere nominerte, mens republikanere avsluttet arbeidet med å styre filibustere grunnlovsstridige.
Mot Filibuster
Noen kritikere, inkludert mange medlemmer av U.S. Representantenes hus som har sett regningene sine passere i kammeret sitt bare for å dø i senatet, har bedt om en slutt på filibustere, eller i det minste senke klotureterskelen til 55 stemmer. De hevder at regelen har blitt brukt for ofte de siste årene for å blokkere viktig lovverk.
Disse kritikerne peker på data som viser bruken av filibusteren har blitt for vanlig i moderne politikk. Ingen kongressession hadde faktisk forsøkt å bryte en filibuster mer enn 10 ganger frem til 1970. Siden den gang har antall kloturforsøk oversteg 100 i løpet av noen økter, ifølge dataene.
I 2013 stemte det demokratisk-kontrollerte amerikanske senatet for å endre reglene for hvordan kammeret opptrer på presidentinnstillinger. Endringen gjør det lettere å sette opp bekreftelsesstemmer for presidentvalgte for utøvende gren og rettsvesen nominerte med unntak av dem for den amerikanske høyesterett ved å kreve et enkelt flertall, eller 51 stemmer, i Senatet.