Valget av 1884

Valget i 1884 rystet opp politikken i USA da det brakte en demokrat, Grover Cleveland, til Det hvite hus for første gang siden administrasjonen av James Buchanan et kvart århundre tidligere. Og kampanjen fra 1884 var også preget av beryktet gjørmslyng, inkludert en farskapskandale.

I en tid der svært konkurransedyktige dagsaviser ga videre hvert skrap med nyheter om de to store kandidatene, ser det ut til at rykter om Clevelands skandaløse fortid vil koste ham valget. Men så var hans motstander, James G. Blaine, en mangeårig politisk skikkelse med et nasjonalt rykte, deltok i en katastrofal gaffe en uke før valgdagen.

Momentet, spesielt i den kritiske staten New York, svingte dramatisk fra Blaine til Cleveland. Og ikke bare var valget i 1884 voldsomt, men det satte scenen for at flere presidentvalg fulgte på 1800-tallet.

Grover Cleveland var født i 1837 i New Jersey, men bodde mesteparten av livet i New York State. Han ble en vellykket advokat i Buffalo, New York. Under

I 1870-årene hadde Cleveland en lokal stilling som lensmann i tre år, men vendte tilbake til sin privatrettslige praksis og forventet sannsynligvis ingen videre politisk karriere. Men da en reformbevegelse feide New York State politikk, oppfordret demokratene til Buffalo ham til å stille opp for ordfører. Han tjenestegjorde en periode på ett år, i 1881, og året etter kjørte for guvernør i New York. Han ble valgt, og gjorde et poeng av å stå opp til Tammany Hall, den politiske maskinen i New York City.

Clevelands ene periode som New Yorks guvernør plasserte ham til å være den demokratiske nominerte til president i 1884. I løpet av fire år ble Cleveland fremdrevet av reformbevegelser fra sin obskure lovpraksis i Buffalo til topplassen på en nasjonal billett.

James G. Blaine hadde blitt født i en politisk familie i Pennsylvania, men da han giftet seg med en kvinne fra Maine flyttet han til hennes hjemstat. Blaine vokste raskt i Maine-politikken og hadde statlige kontorer før han ble valgt til kongressen.

I Washington tjente Blaine som husets speaker under gjenoppbyggings årene. Han ble valgt til senatet i 1876. Han var også en utøver for den republikanske nominasjonen til president i 1876. Han droppet ut av løpet i 1876 da han ble involvert i en økonomisk skandale som involverte jernbanelagre. Blaine forkynte sin uskyld, men han ble ofte sett på mistenksomhet.

Blaines politiske utholdenhet lønnet seg da han sikret den republikanske nominasjonen i 1884.

Scenen for valget i 1884 var virkelig satt åtte år tidligere, med det kontroversielle og omstridt valg i 1876, når Rutherford B. Hayes tiltrådte vervet og lovet å tjene bare en periode. Hayes ble fulgt av James Garfield, som ble valgt i 1880, bare for å bli skutt av en leiemorder noen måneder etter tiltredelse. Garfield døde til slutt av skuddskuddet og ble etterfulgt av Chester A. Arthur.

Da 1884 nærmet seg, søkte president Arthur den republikanske nominasjonen for 1884, men han var ikke i stand til å bringe forskjellige partifester sammen. Og det ryktes mye om at Arthur hadde dårlig helse. (President Arthur var faktisk syk, og døde i det som ville ha vært i midten av hans andre periode.)

Med det republikanske partiet, som hadde hatt makten siden borgerkrigen, nå i uorden, virket det som demokraten Grover Cleveland hadde en god sjanse til å vinne. Å styrke Clevelands kandidatur var hans rykte som reformator.

En rekke republikanere som ikke kunne støtte Blaine da de trodde at han var korrupt, kastet støtten bak Cleveland. Fraksjonen med republikanere som støtter demokratene ble kalt Mugwumps av pressen.

Cleveland aksjonerte lite i 1884, mens Blaine kjørte en veldig travel kampanje og holdt rundt 400 taler. Men Cleveland møtte et stort hinder da en skandale brøt ut i juli 1884.

Ungkararen Cleveland, ble det avslørt av en avis i Buffalo, hadde en affære med enka i Buffalo. Og det ble også påstått at han hadde far til en sønn med kvinnen.

Anklagene reiste raskt, da aviser støttet Blaine spredte historien. Andre aviser, som er tilbøyelige til å støtte den demokratiske nominerte, hastet med å debunkere den skandaløse historien.

12. august 1884, the Det rapporterte New York Times at et utvalg av "uavhengige republikanere i Buffalo" hadde undersøkt anklagene mot Cleveland. I en lang rapport forkynte de at ryktene, som innebar anklager om drukkenskap samt den påståtte bortføringen av en kvinne, var grunnløse.

Ryktene fortsatte imidlertid til valgdagen. Republikanere tok grep om farskapskandalen og hånet Cleveland ved å synge rimet, "Ma, Ma, hvor er min Pa?"

Den republikanske kandidaten skapte et stort problem for seg selv en uke før valget. Blaine deltok på et møte i en protestantisk kirke der en minister kledde de som hadde forlatt det republikanske partiet ved og sier: "Vi foreslår ikke å forlate vårt parti og identifisere oss med det partiet hvis forfølgere er rom, romanisme og opprør."

Blaine satt stille under angrepet rettet mot katolikker og irske velgere spesielt. Scenen ble rapportert mye i pressen, og det kostet Blaine i valget, spesielt i New York City.

Valget i 1884, kanskje på grunn av Clevelands skandale, var nærmere enn mange forventet. Cleveland vant den populære avstemningen med en smal margin, mindre enn en halv prosent, men sikret 218 valgstemmer til Blaines 182. Blaine tapte delstaten New York med litt mer enn tusen stemmer, og det ble antatt kommentarene om “rom, romanisme og opprør” hadde vært det livsfarlige slaget.

Demokratene, som feiret Clevelands seier, tok til å hån mot de republikanske angrepene på Cleveland ved å synge, “Ma, Ma, hvor er min Pa? Borte til Det hvite hus, ha ha ha! ”

Grover Cleveland tjente en periode i Det hvite hus, men ble beseiret i sitt bud om gjenvalg i 1888. Imidlertid oppnådde han noe unikt i amerikansk politikk da han drev igjen i 1892 og ble valgt, og ble dermed den eneste presidenten som tjente to valgperioder som ikke var påfølgende.

Mannen som beseiret Cleveland i 1888, Benjamin Harrison, utnevnte Blaine til sin statssekretær. Blaine var aktiv som diplomat, men sa opp stillingen i 1892, i håp om å igjen sikre den republikanske nominasjonen til president. Det ville ha satt scenen for et nytt valg i Cleveland-Blaine, men Blaine klarte ikke å sikre nominasjonen. Helsen hans sviktet og han døde i 1893.