Beleiring av Charleston i den amerikanske revolusjonen

The Siege of Charleston fant sted fra 29. mars til 12. mai 1780, under Amerikansk revolusjon (1775-1783) og ble til etter en endring i den britiske strategien. Ved å flytte fokuset mot de sørlige koloniene, fanget britene først Savannah, GA i 1778, før de monterte en større ekspedisjon mot Charleston, SC i 1780. Landing, Generalløytnant Sir Henry Clinton gjennomført en kort kampanje som drev amerikanske styrker under Generalmajor Benjamin Lincoln tilbake til Charleston. Clinton gjennomførte en beleiring av byen og tvang Lincoln til å overgi seg. Nederlaget resulterte i en av de største enkelt overgivelsene av amerikanske tropper og skapte en strategisk krise i Sør for den kontinentale kongressen.

I 1779 begynte generalløytnant Sir Henry Clinton å planlegge for et angrep på de sørlige koloniene. Dette ble i stor grad oppmuntret av en tro på at lojaliststøtten i regionen var sterk og ville gjøre det lettere å gjenfanges. Clinton hadde forsøkte å fange Charleston, SC i juni 1776, mislyktes imidlertid oppdraget da admiral Sir Peter Parkers marine styrker ble frastøtt av brann fra oberst William Moultries menn på Fort Sullivan (senere Fort Moultrie). Det første trekket i den nye britiske kampanjen var fangsten av Savannah, GA.

Ankom med en styrke på 3.500 mann, tok oberstløytnant Archibald Campbell byen uten kamp 29. desember 1778. Franske og amerikanske styrker under generalmajor Benjamin Lincoln beleiret byen 16. september 1779. Overgrep mot de britiske verkene en måned senere ble Lincolns menn frastøtt og beleiringen mislyktes. 26. desember 1779 forlot Clinton 15.000 mann under general Wilhelm von Knyphausen i New York for å holde General George Washingtonhæren i sjakk og seilte sørover med 14 krigsskip og 90 transporter for et nytt forsøk på Charleston. Overvåket av viseadmiral Mariot Arbuthnot, bar flåten en ekspedisjonsstyrke på rundt 8 500 mann.

amerikanerne

• Generalmajor Benjamin Lincoln
• Commodore Abraham Whipple
• 5 500 menn

British

• Generalløytnant Sir Henry Clinton
• stiger til 10.000-14.000 menn

Kort etter å ha satt på sjøen, ble Clintons flåte besatt av en serie intense stormer som spredte skipene hans. Omgruppering fra Tybee Roads, landet Clinton en liten avledningsstyrke i Georgia før han seilte nordover med hoveddelen av flåten til Edisto Inlet omtrent 30 mil sør for Charleston. Denne pausen så også Oberstløytnant Banastre Tarleton og Major Patrick Ferguson gå i land for å sikre nye fester for Clintons kavaleri da mange av hestene som var lastet i New York hadde fått skader til sjøs.

Uvillig til å forsøke å tvinge havnen som i 1776, beordret han hæren sin til å begynne å lande på Simmons Island 11. februar og planla å nærme seg byen med en overlandsrute. Tre dager senere avanserte britiske styrker på Stono Ferry, men trakk seg etter å oppdage amerikanske tropper. Da de kom tilbake dagen etter, fant de fergen forlatt. Befester området presset de videre mot Charleston og krysset til James Island.

I slutten av februar omkom Clintons menn med amerikanske styrker under ledelse av Chevalier Pierre-François Vernier og Oberstløytnant Francis Marion. Gjennom resten av måneden og inn i begynnelsen av mars, anklaget britene kontrollen over James Island og fanget Fort Johnson som voktet de sørlige tilnærmingene til Charleston havn. Med kontroll over den sørlige siden av havnen sikret Clintons nestkommanderende 10. mars, Generalmajor Lord Charles Cornwallis, krysset til fastlandet med britiske styrker via Wappoo Cut (Kart).

Fremover oppover Ashley-elven sikret britene seg en serie plantasjer, som Middleton Place og Drayton Hall, som amerikanske tropper så fra nordbredden. Mens Clintons hær beveget seg langs elven, arbeidet Lincoln med å forberede Charleston til å motstå en beleiring. Han fikk hjelp av dette av guvernør John Rutledge som beordret 600 slaver til å konstruere nye festningsanlegg over nakken mellom elvene Ashley og Cooper. Dette ble frontet av en defensiv kanal. Lincoln hadde bare 1 100 kontinentalsamfunn og 2500 milits, og manglet tallene for å møte Clinton i feltet. Støttet hæren sto fire kontinental marine skip under Commodore Abraham Whipple samt fire South Carolina Navy fartøy og to franske skip.

Whipple trakk først skvadronen sin bak en tømmerstokk som ikke trodde han kunne beseire Royal Navy i havnen. beskyttet inngangen til Cooper River før de senere overførte våpnene sine til landforsvaret og kastet hans skip. Selv om Lincoln stilte spørsmålstegn ved disse handlingene, ble Whipples beslutninger støttet av et marin styre. I tillegg ville den amerikanske sjefen bli forsterket 7. april ved ankomsten av brigadegeneral William Woodfords 750 Virginia-kontinentals, som løftet hans totale styrke til 5.500. Disse mennenes ankomst ble oppveid av britiske forsterkninger under Lord Rawdon som økte Clintons hær til mellom 10.000-14.000.

Etter å ha blitt forsterket, krysset Clinton 29. mars Ashley under tåken av tåke. Fremover for Charleston-forsvaret begynte britene å konstruere beleiringslinjer 2. april. To dager senere konstruerte britene redoubts for å beskytte flankene på beleiringslinjen mens de også arbeidet med å trekke et lite krigsskip over nakken til Cooper River. 8. april løp den britiske flåten forbi pistolene i Fort Moultrie og gikk inn i havnen. Til tross for disse tilbakeslagene beholdt Lincoln kontakten med utsiden via den nordlige bredden av Cooper River (Kart).

Da situasjonen raskt råtnet, slapp Rutledge byen 13. april. Flytting for å isolere byen fullstendig, beordret Clinton Tarleton å ta en styrke for å feie bort brigadegeneral Isaac Hugers lille kommando ved Moncks hjørne i nord. Da han angrep klokka 03.00 den 14. april, overrasket Tarleton amerikanerne og dirigerte dem. Etter kampene ble Vernier drept av Tarletons menn til tross for at han ba om kvart. Det var den første av flere brutale aksjoner som ble tatt av Tarletons menn under kampanjen.

Med tapet av denne korsveien sikret Clinton nordbredden av Cooper River da Tarleton sluttet seg til oberstløytnant James Websters kommando. Denne kombinerte styrken avanserte nedover elven til innen seks miles fra byen og kuttet Lincolns retrettlinje. For å forstå alvorlighetsgraden av situasjonen, kalte Lincoln et krigsråd. Selv om han ble anbefalt å fortsette å forsvare byen, valgte han i stedet å parle med Clinton 21. april. I møtet tilbød Lincoln å evakuere byen hvis hans menn fikk lov til å dra. Med fienden fanget nektet Clinton øyeblikkelig denne forespørselen.

Etter dette møtet fulgte en massiv artilleribytte. 24. april sorterte amerikanske styrker mot de britiske beleiringslinjene, men i liten grad. Fem dager senere begynte britene operasjoner mot demningen som holdt vannet i den defensive kanalen. Tunge kamphandlinger begynte da amerikanerne søkte å beskytte demningen. Til tross for deres beste innsats, ble det nesten tappet av 6. mai for å åpne for et britisk overgrep. Lincolns situasjon forverret seg ytterligere da Fort Moultrie falt for britiske styrker under oberst Robert Arbuthnot. 8. mai krevde Clinton at amerikanerne betingelsesløst overga seg. Nektende forsøkte Lincoln igjen å forhandle om en evakuering.

Igjen å avslå denne forespørselen, begynte Clinton et tungt bombardement dagen etter. Fortsatt ut på natten banket britene de amerikanske linjene. Dette, kombinert med bruk av hot shot noen dager senere, som satte flere bygninger i brann, brakk ånden til byens borgerledere som begynte å presse Lincoln til å overgi seg. Ser ikke noe annet alternativ, tok Lincoln kontakt med Clinton 11. mai og marsjerte ut av byen for å overgi dagen etter.

Nederlaget ved Charleston var en katastrofe for amerikanske styrker i Sør og så eliminering av den kontinentale hæren i regionen. I kampene tapte Lincoln 92 drepte og 148 sårede, og 5.266 tatt til fange. Overgivelsen ved Charleston rangeres som den amerikanske hærens tredje største overgivelse bak Fall of Bataan (1942) og Slaget om Harpers Ferry (1862). Britiske havarerte før Charleston utgjorde 76 drepte og 182 sårede. Avreise Charleston til New York i juni, og Clinton overførte kommandoen ved Charleston til Cornwallis som raskt begynte å etablere utposter over hele interiøret.

I kjølvannet av byens tap påførte Tarleton amerikanerne nok et nederlag kl Waxhaws 29. mai. Forvirring for å komme seg, sendte Kongressen seieren av Saratoga, Generalmajor Horatio Gates, sør med ferske tropper. Rashly avanserer, ble han dirigert av Cornwallis kl Camden i august. Den amerikanske situasjonen i de sørlige koloniene begynte ikke å stabilisere seg før ankomst Generalmajor Nathanael Greene det høsten. Under Greene påførte amerikanske styrker store tap på Cornwallis kl Guilford Court House i mars 1781 og arbeidet for å gjenvinne interiøret fra britene.