Atanasoff-Berry-datamaskinen

John Atanasoff sa en gang til reporterne, "Jeg har alltid tatt den holdningen at det er nok kreditt for alle i oppfinnelsen og utviklingen av den elektroniske datamaskinen."

Professor Atanasoff og doktorgradsstudent Clifford Berry fortjener absolutt litt ære for å bygge verdens første elektroniske digitale datamaskin ved Iowa State University mellom 1939 og 1942. Atanasoff-Berry Computer representerte flere nyvinninger innen databehandling, inkludert et binært system av aritmetikk, parallell prosessering, regenerativt minne og en separasjon av minne og databehandling funksjoner.

Atanasoff ble født i oktober 1903, noen mil vest for Hamilton, New York. Faren, Ivan Atanasov, var en bulgarian innvandrer hvis etternavn ble endret til Atanasoff av innvandringsmyndigheter ved Ellis Island i 1889.

Etter Johns fødsel godtok faren en elektroteknisk stilling i Florida der Atanasoff fullførte grunnskolen og begynte å forstå konseptene om elektrisitet - han fant og korrigerte defekte elektriske ledninger i en verandalys i en alder av ni år - men bortsett fra den hendelsen, var hans skoleår ikke innbydende.

Han var en god student og hadde en ungdommelig interesse for sport, spesielt baseball, men interessen for baseball bleknet da faren hans kjøpte en ny glidebryter for Dietzgen for å hjelpe ham på jobben. Den unge Atanasoff ble helt fascinert av det. Faren oppdaget snart at han ikke umiddelbart hadde behov for lysbilde-regelen, og det ble glemt av alle - bortsett fra den unge John.

Atanasoff ble snart interessert i studiet av logaritmer og de matematiske prinsippene bak driften av lysbilde-regelen. Dette førte til studier i trigonometriske funksjoner. Ved hjelp av moren leste han A College Algebra av J.M. Taylor, en bok som inkluderte en begynnende studie om differensialkalkulus og et kapittel om uendelig serie og hvordan man beregner logaritmer.

Atanasoff fullførte videregående på to år og utmerket seg i naturfag og matematikk. Han hadde bestemt seg for at han ønsket å bli en teoretisk fysiker, og han gikk inn i University of Florida i 1921. Universitetet ga ikke en grad i teoretisk fysikk, så han begynte å ta elektroingeniørkurs. Mens han tok disse kursene, ble han interessert i elektronikk og fortsatte videre til høyere matematikk. Han ble uteksaminert i 1925 med en Bachelor of Science-grad i elektroteknikk. Han godtok et lærerstipend fra Iowa State College på grunn av institusjonens gode rykte innen ingeniørvitenskap og vitenskap. Atanasoff fikk sin mastergrad i matematikk fra Iowa State College i 1926.

Etter å ha giftet seg og fått et barn, flyttet Atanasoff familien til Madison, Wisconsin, hvor han hadde blitt akseptert som doktorgradskandidat ved University of Wisconsin. Arbeidet med doktoravhandlingen hans, "The Dielectric Constant of Helium, ga ham sin første erfaring med seriøs databehandling. Han tilbrakte timer på en Monroe-kalkulator, en av datidens mest avanserte kalkulatorer. I løpet av de harde ukene med beregninger for å fullføre oppgaven, fikk han interesse for å utvikle en bedre og raskere datamaskin. Etter å ha mottatt sin doktorgrad. i teoretisk fysikk i juli 1930 kom han tilbake til Iowa State College med en besluttsomhet om å prøve å lage en raskere, bedre datamaskin.

Atanasoff ble medlem av Iowa State College-fakultetet som adjunkt i matematikk og fysikk i 1930. Han følte at han var godt rustet til å prøve å finne ut hvordan han kunne utvikle en måte å utføre de kompliserte matteproblemene han hadde hatt under doktorgradsavhandlingen på en raskere og mer effektiv måte. Han gjorde eksperimenter med vakuumrør og radio og med undersøkelse av elektronikkfeltet. Deretter ble han forfremmet til førsteamanuensis i både matematikk og fysikk og flyttet til skolens Fysikkbygg.

Etter å ha undersøkt mange tilgjengelige matematiske enheter på det tidspunktet, konkluderte Atanasoff at de falt i to klasser: analog og digital. Begrepet "digital" ble ikke brukt før mye senere, så han kontrasterte analoge enheter til det han kalte "riktig datamaskin." I 1936 engasjerte han seg i sitt siste forsøk på å konstruere en liten analog kalkulator. Med Glen Murphy, daværende atomfysiker ved Iowa State College, bygde han "Laplaciometer," en liten analog kalkulator. Den ble brukt til å analysere geometrien til overflater.

Atanasoff anså denne maskinen som å ha samme feil som andre analoge enheter - nøyaktigheten var avhengig av ytelsen til andre deler av maskinen. Hans besettelse av å finne en løsning på dataproblemet bygget til en vanvidd i vintermånedene 1937. En natt, frustrert etter mange nedslående hendelser, kom han seg inn i bilen sin og begynte å kjøre uten destinasjon. To hundre mil senere trakk han seg inn i et veihus. Han tok en drink med bourbon og fortsatte å tenke på å lage maskinen. Ikke lenger nervøs og anspent, innså han at tankene hans kom sammen tydelig. Han begynte å generere ideer om hvordan du bygger denne datamaskinen.

Etter å ha mottatt et tilskudd på $ 650 fra Iowa State College i mars 1939, var Atanasoff klar til å bygge datamaskinen sin. Han ansatt en spesielt lys elektroteknikkstudent, Clifford E. Bær, for å hjelpe ham med å oppnå målet sitt. Med sin bakgrunn innen elektronikk og mekanisk konstruksjon, var den geniale og oppfinnsomme Berry den ideelle partneren for Atanasoff. De arbeidet med å utvikle og forbedre ABC eller Atanasoff-Berry Computer, som det senere ble kalt, fra 1939 til 1941.

Det endelige produktet var på størrelse med et skrivebord, veide 700 kilo, hadde over 300 vakuumrør og inneholdt en kilometer tråd. Det kan beregne omtrent en operasjon hvert 15. sekund. I dag kan datamaskiner beregne 150 milliarder operasjoner på 15 sekunder. For stor til å gå hvor som helst, datamaskinen ble liggende i kjelleren på fysikkavdelingen.

Andre verdenskrig startet i desember 1941 og arbeidet med datamaskinen stoppet opp. Selv om Iowa State College hadde ansatt en patentadvokat i Chicago, var Richard R. Trexler, patenteringen av ABC ble aldri fullført. Krigsinnsatsen forhindret John Atanasoff i å avslutte patentprosessen og i å gjøre noe videre arbeid på datamaskinen.

Atanasoff forlot Iowa State til permisjon for en forsvarsrelatert stilling ved Naval Ordnance Laboratory i Washington, D.C. Clifford Berry takket ja til en forsvarsrelatert jobb i California. På et av hans returbesøk i Iowa State i 1948 ble Atanasoff overrasket og skuffet over å høre at ABC var fjernet fra fysikkbygningen og demontert. Verken han eller Clifford Berry hadde fått melding om at datamaskinen skulle bli ødelagt. Bare noen få deler av datamaskinen ble lagret.

Presper Eckert og John Mauchly var de første som fikk patent på en digital dataenhet, the ENIAC datamaskin. En patentovertredelsessak i 1973,Sperry Rand vs. Honeywell, ugyldiggjorde ENIAC-patentet som et derivat av Atanasoffs oppfinnelse. Dette var kilden til Atanasoffs kommentar om at det er nok kreditt for alle i feltet. Selv om Eckert og Mauchly fikk mesteparten av æren for å oppfinne den første elektronisk-digitale datamaskinen, sier historikere nå at Atanasoff-Berry Computer var den første.

"Det var på en kveld med skott og 100 mph bilturer," sa John Atanasoff også til reporterne, "da konseptet kom for en elektronisk betjent maskin som ville bruke base-to binære tall i stedet for de tradisjonelle base-10-tallene, kondensatorer for minne, og en regenerativ prosess for å forhindre tap av minne fra elektrisk fiasko."

Atanasoff skrev de fleste konseptene til den første moderne datamaskinen på baksiden av en cocktail serviett. Han var veldig glad i raske biler og skotsk. Han døde av et hjerneslag i juni 1995 hjemme hos ham i Maryland.