Wallace Hume Carothers: A History of Nylon

Wallace Carothers kan betraktes som faren til vitenskapen om menneskeskapte polymerene og mannen som er ansvarlig for oppfinnelsen av nylon og neopren. Mannen var en strålende kjemiker, oppfinner og lærd og en urolig sjel. Til tross for en fantastisk karriere, holdt Wallace Carothers mer enn femti patenter; imidlertid, oppfinneren, dessverre, avsluttet sitt eget liv.

Wallace Carothers ble født i Iowa og studerte først regnskap og studerte senere vitenskap (mens han underviste i regnskap) ved Tarkio College i Missouri. Mens han fortsatt var en studentergrad, ble Wallace Carothers sjef for kjemiavdelingen. Wallace Carothers var talentfull innen kjemi, men den virkelige årsaken til utnevnelsen var en personellmangel på grunn av krigsinnsatsen (WWI). Han fikk begge a Mastergrad og Ph. D. fra University of Illinois og ble deretter professor ved Harvard, hvor han startet sin forskning på kjemiske strukturer av polymerer i 1924.

I 1928 åpnet kjemikalieselskapet DuPont et forskningslaboratorium for utvikling av kunstig materialer, bestemte at grunnleggende forskning var veien å gå - ikke en vanlig vei for et selskap å følge kl tiden.

Wallace Carothers forlot sin stilling i Harvard for å lede Duponts forskningsavdeling. En grunnleggende mangel på kunnskap om polymermolekyler eksisterte da Wallace Carothers begynte arbeidet sitt der. Wallace Carothers og teamet hans var de første som undersøkte acetylen-kjemikaliefamilien.

I 1931 begynte DuPont å produsere neopren, en syntetisk gummi laget av Carothers 'lab. Forskerteamet vendte deretter innsatsen mot en syntetisk fiber som kunne erstatte silke. Japan var USAs viktigste kilde til silke, og handelsforbindelsene mellom de to landene gikk i stykker.

I 1934 hadde Wallace Carothers gjort betydelige skritt mot å skape syntetisk silke ved å kombinere kjemikaliene amin, heksametylendiamin og adipinsyre for å lage en ny fiber dannet ved polymeriseringsprosessen og kjent som en kondensasjonsreaksjon. I en kondensasjonsreaksjon blir individuelle molekyler sammen med vann som biprodukt.

Wallace Carothers raffinerte prosessen (siden vannet produsert ved reaksjonen dryppet tilbake i blandingen og svekkelse av fibrene) ved å justere utstyret slik at vannet ble destillert og fjernet fra prosessen sterkere fibre.

"Nylon kom fra forskning på polymerer, veldig store molekyler med repeterende kjemiske strukturer, som Dr. Wallace Carothers og hans kolleger dirigerte på begynnelsen av 1930-tallet på DuPont's Experimental Stasjon. I april 1930 jobbet en laboratorieassistent med estere - forbindelser som gir en syre og en alkohol eller fenol i reaksjon med vann - oppdaget en veldig sterk polymer som kunne trekkes inn i en fiber. Denne polyesterfiberen hadde imidlertid et lavt smeltepunkt. Carothers byttet kurs og begynte å jobbe med amider, som var avledet fra ammoniakk. I 1935 fant Carothers en sterk polyamidfiber som sto godt opp mot både varme og løsemidler. Han evaluerte mer enn 100 forskjellige polyamider før han valgte en [nylon] for utvikling. "

I 1935 patenterte DuPont den nye fiberen kjent som nylon. Nylon, mirakelfiberen, ble introdusert for verden i 1938.

I en artikkel fra magasinet Fortune fra 1938 ble det skrevet at "nylon bryter de grunnleggende elementene som nitrogen og karbon ut av kull, luft og vann for å skape en helt ny molekylstruktur av seg selv. Det flirer Salomo. Det er et helt nytt arrangement av materie under solen, og den første helt nye syntetiske fiber laget av mennesker. På over fire tusen år har tekstiler sett bare tre grunnleggende utviklingstrekk bortsett fra mekanisk masseproduksjon: mercerisert bomull, syntetiske fargestoffer og rayon. Nylon er en fjerde. "

I 1936 giftet Wallace Carothers seg med Helen Sweetman, en medarbeider i DuPont. De hadde en datter, men på tragisk vis begikk Wallace Carothers selvmord før fødselen av dette første barnet. Det var sannsynlig at Wallace Carothers var en alvorlig manisk-depressiv, og den for tidlige døden til søsteren i 1937 bidro til depresjonen hans.

En stipendiat fra Dupont, Julian Hill, hadde en gang observert Carothers som bar det som viste seg å være en rasjon av giftcyanidet. Hill bemerket at Carothers kunne liste opp alle de kjente kjemikerne som hadde begått selvmord. I april 1937 konsumerte Wallace Hume Carothers den giftrasjonen selv og la sitt eget navn til listen.