Hvorfor overlevde krokodiller K / T-utryddelsen?

Du kjenner allerede historien: på slutten av cretaceous for 65 millioner år siden, slo en komet eller meteor Yucatan-halvøya i Mexico, og utløste ekstreme endringer i det globale klimaet som resulterte i det vi kaller K / T Utryddelse. I løpet av en kort periode - estimater fra noen hundre til noen tusen år - var hver siste dinosaur, pterosaur og marine reptil forsvunnet fra jordens overflate, men krokodiller, merkelig nok, overlevde inn i den påfølgende Cenozoic Era.

Hvorfor skal dette være overraskende? Faktum er at dinosaurer, pterosaurer og krokodiller alle er avstammet fra arkosaurer, de "regjerende øgler" fra sen Perm og tidlige triasperioder. Det er lett å forstå hvorfor tidligste pattedyr overlevde Yucatan-innvirkningen; de var små, trebeboende vesener som ikke krevde mye i veien for mat og var isolert av pelsen mot stupende temperaturer. Det samme gjelder fugler (bare erstatning "fjær" for pels). Men noen kritt-krokodiller, som Deinosuchus, vokste til respektable, til og med dinosaurlignende størrelser, og deres livsstil var ikke så forskjellig fra deres dinosaur-, pterosaur- eller marine reptil-kusiner. Så hvordan klarte krokodiller å overleve i

Mens dinosaurer kom i alle former og størrelser - store, elefantbeinte sauropoder, små, fjærede dino-fugler, ruvende, skrubbsultne tyrannosaurer - krokodiller har holdt seg til stort sett den samme kroppsplanen de siste 200 millioner årene (med unntak av de aller første trias krokodiller, som Erpotosuchus, som var bipedal og levde utelukkende på land). Kanskje de stubbe bena og lite slengte holdningen til krokodiller lot dem bokstavelig talt "holde hodet nede" under K / T-omveltningen, trives i en rekke klimatiske forhold, og unngå skjebnen til dinosauren pals.

Som nevnt ovenfor, utslettet K / T-utryddelsen dinosaurer og pterosaurer som bor i landet, samt sjøboliger mosasaurs (de slanke, ondskapsfulle marine krypdyrene som befolket verdens hav mot slutten av krittiden). Krokodiller, derimot, forfulgte en mer amfibisk livsstil, som ligger halvveis mellom tørt land og lange, svingete ferskvannselver og elvemunninger med saltvann. Uansett grunn hadde Yucatan meteorpåvirkning mindre innvirkning på ferskvannselver og innsjøer enn det gjorde på saltvannshavene, og sparte dermed krokodillefamilien.

De fleste paleontologer mener at theropod dinosaurer var varmblodig og måtte derfor konstant spise for å få stoffskiftet til grunn - mens den store massen av sauropoder og hadrosaurer gjorde at de ble trege til både å absorbere og utstråle varme, og dermed kunne holde en jevn temperatur. Ingen av disse tilpasningene ville ha vært veldig effektive i de kalde, mørke forholdene umiddelbart etter Yucatan meteorpåvirkning. Krokodiller har derimot klassisk "reptiliske" kaldblodsmetabolismer, noe som betyr at de ikke trenger å spise veldig mye og kan overleve i lengre perioder i kraftig mørke og kulde.

Dette er nært knyttet til teori nr. 3 ovenfor. Det er en økende mengde bevis på at dinosaurer av alle typer (inkludert theropods, sauropods og hadrosaurs) opplevde en rask "vekstspurt" tidlig i livssyklusene, en tilpasning som bedre gjorde det mulig for dem å unngå predasjon. Krokodiller, derimot, vokser jevnt og trutt hele livet og ville ha vært bedre i stand til å tilpasse seg den plutselige knappheten på mat etter K / T-påvirkningen. (Se for deg en tenåring Tyrannosaurus Rex opplever en vekstspurt som plutselig trenger å spise fem ganger så mye kjøtt som før, og ikke kunne finne det!)

Dette er sannsynligvis den mest kontroversielle hypotesen på denne listen. Noen mennesker som jobber med krokodiller, sverger at de nesten er så smarte som katter eller hunder; ikke bare kan de gjenkjenne sine eiere og trenere, men de kan også lære et begrenset utvalg av "triks" (som å ikke bite den menneskelige treneren i to). Krokodiller og alligatorer er også ganske enkle å temme, noe som kan ha tillatt dem å tilpasse seg lettere til de tøffe forholdene etter K / T-påvirkningen. Problemet med denne teorien er at noen krittiske dinosaurer (som Velociraptor) var også ganske smarte, og se hva som skjedde med dem!

Selv i dag, når mange pattedyr-, krypdyr- og fuglearter har sluppet ut eller er alvorlig truet, alligatorer og krokodiller rundt om i verden fortsetter å trives (bortsett fra de som er målrettet av skoskinn beslutningstakere). Hvem vet - hvis ting fortsetter å gå slik de har vært, kan de dominerende livsformene i tusen år fra nå være kakerlakker og kaimaner!