American Civil War Turning Points: Battle of Gettysburg

Etter hans fantastiske seier på Battle of Chancellorsville, Gen. Robert E. Lee bestemte seg for å forsøke en andre invasjon av Nord. Han følte at et slikt grep ville forstyrre unionshærens planer for sommerkampanjen, og ville la hæren hans leve utenfor de rike gårdene i Pennsylvania, og ville hjelpe til med å redusere presset på den konfødererte garnisonen i Vicksburg, MS. I kjølvannet av generalsekretær Thomas "Stonewall" Jacksons død, Lee omorganiserte hæren sin i tre korps som var kommandert av generall. James Longstreet, generalsekretær Richard Ewell, og generall. A.P. Hill. 3. juni 1863 begynte Lee stille å flytte styrkene sine bort fra Fredericksburg, VA.

9. juni var unions kavaleri under Maj. Gen. Alfred Pleasonton overrasket Maj. Gen. J.E.B. Stuart's konfødererte kavalerikorps nær Brandy Station, VA. I krigens største kavalerikamp kjempet Pleasantons menn Confederates til stillhet, og viste at de endelig var likestilte med sine sørlige kolleger. Etter Brandy Station og rapporter om Lees marsj nord, fulgte Maj. Gen. Joseph Hooker, kommanderende Army of the Potomac, begynte å bevege seg i jakten. Ved å holde seg mellom de konfødererte og Washington presset Hooker nordover da Lees menn gikk inn i Pennsylvania. Da begge hærene avanserte fikk Stuart tillatelse til å ta sin kavaleri på en tur rundt den østlige flanken til unionshæren. Dette raidet fratok Lee speiderkreftene gjennom de to første dagene av det kommende slaget. Den 28. juni, etter et argument med Lincoln, ble Hooker lettet og erstattet av Maj. Gen. George G. Meade. Meade, som var enylsylvanisk, fortsatte å flytte hæren nordover for å avskjære Lee.

29. juni, med hæren sin spredd ut i en bue fra Susquehanna til Chambersburg, beordret Lee troppene sine å konsentrere seg i Cashtown, PA, etter å ha hørt rapporter om at Meade hadde krysset Potomac. Dagen etter ble konføderert brig. Gen. James Pettigrew observerte Union kavaleri under Brig. Gen. John Buford inn i byen Gettysburg i sørøst. Han rapporterte dette til sin divisjon og korpsførere, Maj. Gen. Harry Heth og A. Hill, og til tross for Lees ordre om å unngå et stort engasjement inntil hæren var konsentrert, planla de tre en rekognosering som var i kraft for neste dag.

Da han ankom Gettysburg, skjønte Buford at den høye bakken sør for byen ville være kritisk i enhver kamp som kjempes i området. Når han visste at enhver kamp som involverte hans divisjon ville være en forsinkende aksjon, la han ut troppene sine på det lave åsene nord og nordvest for byen med mål om å kjøpe tid for hæren å komme opp og okkupere høyder. Om morgenen 1. juli avanserte Heths divisjon nedover Cashtown Pike og møtte Bufords menn rundt klokka 07:30. I løpet av de neste to og halve timene dyttet Heth langsomt kavaleristene tilbake til McPersoners Ridge. Kl. 10:20 fører hovedelementene til Maj. Gen. John Reynolds'I Corps ankom for å forsterke Buford. Like etterpå, mens han styrte troppene sine, ble Reynolds skutt og drept. Maj. Gen. Abner Doubleday antok kommando og I-korpset frastøt Heths angrep og påførte tunge skader.

Mens kampene raste nordvest for Gettysburg, Maj. Gen. Oliver O. HowardUnion XI Corps satte i gang nord for byen. XI Corps var stort sett sammensatt av tyske innvandrere, og hadde nylig blitt dirigert på Chancellorsville. XI Corps dekket en bred front og ble angrepet av Ewells korps som avanserte sørover fra Carlisle, PA. Raskt flankert begynte XI Corps-linjen å smuldre, med troppene kjørt tilbake gjennom byen mot Cemetery Hill. Denne retretten tvang I-korpset, som var overtallige og utførte et kjempeuttak for å gjøre tempoet raskere. Da kampene ble avsluttet den første dagen, hadde unions tropper falt tilbake og opprettet en ny linje sentrert på Cemetery Hill og løp sørover nedover Cemetery Ridge og østover til Culp's Hill. De konfødererte okkuperte Seminary Ridge, overfor Cemetery Ridge, og byen Gettysburg.

I løpet av natten ankom Meade med majoriteten av Army of the Potomac. Etter å ha forsterket den eksisterende linjen, utvidet Meade den sørover langs mønet i to mil og endte ved foten av en bakke kjent som Little Round Top. Lees plan for den andre dagen var at Longstreets korps skulle flytte sørover og angripe og flanke Unionens venstre side. Dette skulle støttes av demonstrasjoner mot kirkegården og Culp's Hills. Lee manglet kavaleri for å speidere slagmarken og var ikke klar over at Meade hadde utvidet linjen sin sørover og at Longstreet ville angripe i unions tropper i stedet for å marsjere rundt flanken deres.

Longstreets korps begynte ikke sitt angrep før 16:00 på grunn av behovet for å motvirke nordover etter å ha blitt sett av en unions signalstasjon. Overfor ham sto Union III Corps kommandert av Maj. Gen. Daniel Sickles. Misfornøyd med sin plassering på Cemetery Ridge hadde Sickles før ordre ført sine menn til litt høyere bakken nær en ferskenhage omtrent en halv kilometer fra hovedunionen med venstre forankret på et steinete område foran Little Round Top kjent som Devil's Hi.

Da Longstreetes angrep smalt inn i III Corps, ble Meade tvunget til å sende hele V Corps, det meste av XII Corps, og elementer fra VI og II Corps for å redde situasjonen. Ved å føre unionstroppene tilbake, skjedde det blodige kamper i Hvetefeltet og i "Dødens dal", før fronten stabiliserte seg langs Cemetery Ridge. I den ekstreme enden av Unionens venstre side, den 20. Maine, under Col. Joshua Lawrence Chamberlainforsvarte vellykket høydene på Little Round Top sammen med de andre regimentene til Col. Sterke Vincents brigade. Utover kvelden fortsatte kamphandlingene nær Cemetery Hill og rundt Culp's Hill.

Etter nesten oppnådd suksess 2. juli, bestemte Lee seg for å ansette en lignende plan den 3., med Longstreet som angrep Unionens venstre side og Ewell på høyre side. Denne planen ble raskt forstyrret da tropper fra XII Corps angrep konfødererte posisjoner rundt Culp's Hill ved daggry. Lee bestemte seg da for å fokusere dagens aksjon på Union sentrum på Cemetery Ridge. For angrepet valgte Lee Longstreet til kommando og tildelte ham Maj. Gen. George Pickettdivisjon fra sitt eget korps og seks brigader fra Hills korps.

Kl. 13.00 åpnet alt det konfødererte artilleriet som kunne bringes i brann på Union-stillingen langs Cemetery Ridge. Etter å ha ventet omtrent femten minutter på å spare ammunisjon, svarte åtti unionsvåpen. Til tross for at han var en av de største kanonadene i krigen, ble det lite skade påført. Rundt klokka 03.00 ga Longstreet, som hadde liten tillit til planen, signalet og 12.500 soldater avanserte over det åpne tre-kvartals milet mellom ryggene. De konfødererte troppene ble rammet av artilleri da de marsjerte, og ble avvist blodig av unionssoldatene på mønet, og led over 50% havari. Bare ett gjennombrudd ble oppnådd, og det ble raskt inneholdt av unionsreserver.

Etter avvisningen av Longstreet's Attack ble begge hærene på plass, med Lee som dannet en forsvarsposisjon mot et forventet unionsangrep. 5. juli, i kraftig regn, begynte Lee retrett tilbake til Virginia. Meade fulgte sakte og til tross for anledninger fra Lincoln for hastighet og klarte ikke å felle Lee før han krysset Potomac. Slaget ved Gettysburg vendte tidevannet i øst til fordel for unionen. Lee ville aldri igjen bedrive offensive operasjoner, i stedet utelukkende med fokus på å forsvare Richmond. Kampen var den blodigste noensinne utkjempet i Nord-Amerika med unionen som led 23,055 havari (315 drepte, 14.531 sårede, 5.369 fanget / savnet) og konføderatene 23.231 (4.708 drepte, 12.693 sårede, 5.830 fanget / mangler).

Etter å ha tilbrakt vinteren 1863 på leting etter en måte å omgå Vicksburg uten suksess, ga Maj. Gen. Ulysses S. Grant tenkte en dristig plan for å fange den konfødererte festningen. Grant foreslo å rykke ned vestbredden av Mississippi, for deretter å kutte løs fra forsyningslinjene sine ved å krysse elven og angripe byen fra sør og øst. Dette risikable trekket skulle støttes av pistolbåter kommandert av RAdm. David D. Bærer, som ville løpe nedstrøms forbi Vicksburg-batteriene før Grant krysset elven.

Natt til 16. april ledet Porter syv jernklakker og tre transporter nedstrøms mot Vicksburg. Selv om han varslet konføderatene, klarte han å passere batteriene med liten skade. Seks dager senere kjørte Porter seks flere skip lastet med forsyninger forbi Vicksburg. Med en marinestyrke etablert nedenfor byen, begynte Grant sin marsj sørover. Etter å ha feint mot Snyder's Bluff, krysset de 44 000 mennene fra hans hær Mississippi ved Bruinsburg den 30.. Når han beveger seg nordøst, søkte Grant å kutte jernbanelinjene til Vicksburg før han slo på selve byen.

Ved å børste en liten konføderert styrke ved Port Gibson 1. mai, presset Grant videre mot Raymond, MS. Motsetning til ham var elementer av L.gener John C. Pembertonden konfødererte hæren som forsøkte å lage en stå i nærheten av Raymond, men ble beseiret den 12.. Denne seieren tillot unions tropper å avskrekke den sørlige jernbanen, og isolerte Vicksburg. Etter at situasjonen kollapset, slo gen. Joseph Johnston ble sendt for å ta kommandoen over alle konfødererte tropper i Mississippi. Da han ankom Jackson, fant han ut at han manglet mennene til å forsvare seg mot byen og falt tilbake i møte med Unionens fremrykk. Nordlige tropper entret byen 14. mai og ødela alt av militær verdi.

Med Vicksburg avbrutt, vendte Grant vestover mot Pembertons trekkehær. 16. mai inntok Pemberton en forsvarsposisjon nær Champion Hill tjue mil øst for Vicksburg. Angrep med Maj. Gen. John McClernandog Maj. Gen. James McPersonons korps, kunne Grant bryte Pembertons linje og fikk ham til å trekke seg tilbake til Big Black River. Dagen etter løsnet Grant Pemberton fra denne posisjonen og tvang ham til å falle tilbake forsvaret på Vicksburg.

Grant ankom Pembertons hæler og ønsket å unngå beleiring, og angrep Vicksburg 19. mai og igjen 22. mai uten suksess. Da Grant forberedte seg på å beleire byen, mottok Pemberton ordre fra Johnston om å forlate byen og redde de 30 000 mennene fra hans kommando. Ikke å tro at han trygt kunne flykte, gravde Pemberton i håp om at Johnston ville være i stand til å angripe og avlaste byen. Grant investerte raskt Vicksburg og begynte prosessen med å sulte ut konføderert garnison.

Da Pembertons tropper begynte å falle til sykdom og sult, ble Grants hær større etter hvert som ferske tropper ankom og forsyningslinjene hans ble åpnet igjen. Etter hvert som situasjonen i Vicksburg ble dårligere, begynte forsvarerne å lure åpenlyst på hvor Johnstons styrker befant seg. Den konfødererte sjefen var i Jackson og prøvde å sette sammen tropper for å angripe Grants bakside. Den 25. juni detonerte unions tropper en gruve under en del av de konfødererte linjene, men oppfølgingsangrepet klarte ikke å bryte forsvaret.

I slutten av juni var over halvparten av mennene fra Pemberton syke eller på sykehus. På følelsen av at Vicksburg var dømt, tok Pemberton kontakt med Grant 3. juli og ba om betingelser for overgivelse. Etter først å ha krevd en ubetinget overgivelse, ga Grant tilbake og lot de konfødererte troppene bli parolert. Dagen etter, 4. juli, overførte Pemberton byen til Grant, og ga Union kontroll over Mississippi-elven. Kombinert med seieren på Gettysburg dagen før, signaliserte Vicksburgs fall Unionens oppstigning og konfederasjonens tilbakegang.