Mennesker er utstyrt med fem sanser: syn, hørsel, smak, berøring og lukte. Dyr har flere ekstra sanser, inkludert endret syn og hørsel, ekkolokalisering, elektrisk og / eller magnetfeltdeteksjon, og supplerende kjemiske deteksjonssanser. I tillegg til smak og lukt, bruker de fleste virveldyr Jacobsons organ (også kalt vomeronasalorganet og vomeronasal pit) for å oppdage spormengder med kjemikalier.
Jacobsons orgel
Mens slanger og andre krypdyr flikker stoffer inn i Jacobsons organ med tungene, viser flere pattedyr (f.eks. Katter) Flehmen-reaksjonen. Når 'Flehmening', ser det ut til at et dyr håner når det krøller overleppen for bedre å eksponere de to vomeronasale organene for kjemisk sensing. Hos pattedyr brukes Jacobsons organ ikke bare for å identifisere små mengder kjemikalier, men også for subtile kommunikasjon mellom andre medlemmer av samme art, gjennom utslipp og mottak av kjemiske signaler som kalles feromoner.
L. Jacobson
På 1800-tallet, dansk lege L. Jacobson oppdaget strukturer i pasientens nese som ble betegnet som 'Jacobsons organ' (selv om organet faktisk først ble rapportert hos mennesker av F. Ruysch i 1703). Siden oppdagelsen førte sammenligninger av embryoer til mennesker og dyr til at forskere konkluderte med at Jacobsons organ hos mennesker tilsvarte til gropene i slanger og vomeronasale organer hos andre pattedyr, men organet ble antatt å være vestigial (ikke lenger funksjonell) i mennesker. Mens mennesker ikke viser Flehmen-reaksjonen, har nyere studier vist at Jacobsons organ fungerer som i andre pattedyr for å oppdage feromoner og for å prøve lave konsentrasjoner av visse ikke-humane kjemikalier i luft. Det er indikasjoner på at Jacobsons organ kan stimuleres hos gravide, kanskje delvis regnskap for en forbedret luktesans under graviditet og muligens implisert om morgenen sykdom.
Siden ekstrasensorisk oppfatning eller ESP er bevissthet om verden utenfor sansene, ville det være upassende å betegne denne sjette sansen 'ekstrasensorisk'. Tross alt kobles det vomeronasale organet til hjernens amygdala og videresender informasjon om omgivelsene på i hovedsak samme måte som noen annen forstand. I likhet med ESP, forblir imidlertid den sjette sansen noe unnvikende og vanskelig å beskrive.