Den kalde krigen: Convair B-36 Peacemaker Bomber

The Convair B-36 Peacemaker overgikk verdenen før og etter 2. verdenskrig. Oppfattet som en langdistansebomber for US Army Air Corps skulle Storbritannia bli beseiret av Tyskland, the design ble presset frem for å tjene som USAs første dedikerte atombomber av det etterkrigstidens atoom alder. For å oppfylle designspesifikasjonene, viste B-36 seg som et massivt fly og var ugudelig å fly. Den tidlige utviklingen ble plaget av designproblemer og mangel på prioritering i krigsårene.

Rask fakta: B-36J-III Fredsmaker

Da den ble introdusert i 1949, ble B-36 straffet for sin kostnad og dårlige vedlikeholdsrekord. Skjønt den overlevde denne kritikken og nådeløse angrep fra den amerikanske marinen, som også søkte For å oppfylle en kjernefysisk leveringsrolle, viste det seg at levetiden var kort ettersom teknologien raskt gjorde det Utdatert. Til tross for manglene ga B-36 ryggraden i det amerikanske luftforsvarets strategiske luftkommando frem til ankomst av

Tidlig i 1941, med Andre verdenskrig (1939-1945) som raset i Europa, begynte US Army Air Corps å være bekymret for rekkevidden til dens bombefly. Da Storbritannias fall fortsatt var en potensiell virkelighet, innså USAAC at det ville gjøre det i enhver potensiell konflikt med Tyskland krever en bombefly med den transkontinentale evnen og tilstrekkelig rekkevidde til å slå mål i Europa fra baser i Newfoundland. For å oppfylle dette behovet, ga det spesifikasjoner for en veldig langdistansebomber i 1941. Disse kravene krevde en hastighet på 275 mph, et servicetak på 45.000 fot og et maksimal område på 12.000 miles.

Disse kravene viste seg raskt utover eksisterende teknologi, og USAAC reduserte deres krav i august 1941 til en rekkevidde på 10.000 kilometer, taket på 40.000 fot, og en marsjfart på mellom 240 og 300 mph. De eneste to entreprenørene som besvarte denne samtalen var Consolidated (Convair etter 1943) og Boeing. Etter en kort designkonkurranse vant Consolidated en utviklingskontrakt den oktober. Til slutt betegnet prosjektet XB-36, lovet Consolidated en prototype innen 30 måneder med andre seks måneder senere. Denne timeplanen ble snart forstyrret av USAs inntreden i krigen.

Med bombing av Pearl HarborBle Consolidated beordret til å bremse prosjektet til fordel for å fokusere på B-24 Liberator produksjon. Mens innledende mock-up ble fullført i juli 1942, ble prosjektet plaget av forsinkelser forårsaket av mangel på materialer og arbeidskraft, samt flytting fra San Diego til Fort Worth. B-36-programmet gjenvunnet noe trekkraft i 1943 ettersom den amerikanske hærstyrken i økende grad krevde langdistansebombere for kampanjene i Stillehavet. Dette førte til en ordre på 100 fly før prototypen var fullført eller testet.

Overvinner disse hindringene, produserte designere på Convair et mammut fly som langt overgikk enhver eksisterende bombefly i størrelse. Dverg den nyankomne B-29 Superfortress, B-36 hadde enorme vinger som tillot cruising høyder over taket til eksisterende jagerfly og anti-fly artilleri. For kraft inkorporerte B-36 seks Pratt & Whitney R-4360 'Wasp Major' radielle motorer montert i en pusher-konfigurasjon. Mens dette arrangementet gjorde vingene mer effektive, førte det til problemer med overoppheting av motorene.

B-36 ble designet for å bære en maksimal bombelastning på 86 000 pund. Og ble beskyttet av seks fjernstyrte tårn og to faste tårn (nese og hale) som alle monterte dobbelt 20 mm kanon. Bemannet av et mannskap på femten, B-36 hadde et trykkdekk og besetningsrom. Sistnevnte ble koblet til førstnevnte med en tunnel og hadde en bysse og seks køyer. Designet var opprinnelig plaget med landingsutstyrsproblemer som begrenset flyfeltene det kunne operere fra. Disse ble løst, og 8. august 1946 fløy prototypen for første gang.

Det ble snart bygd en andre prototype som innlemmet en boble kalesje. Denne konfigurasjonen ble brukt for fremtidige produksjonsmodeller. Mens 21 B-36A ble levert til det amerikanske flyvåpenet i 1948, var disse i stor grad beregnet for testing og hoveddelen ble senere konvertert til RB-36E rekognoseringsfly. Året etter ble de første B-36B-ene introdusert i USAF-bombeflyskvadroner. Selv om flyet oppfylte spesifikasjonene fra 1941, ble de plaget av motorbranner og vedlikeholdsproblemer. Convair arbeidet senere med å forbedre B-36 og la senere fire General Electric J47-19 jetmotorer til flyet montert i dobbeltputer nær vingespissene.

Denne varianten kalte B-36D og hadde større toppfart, men bruken av jetmotorene økte drivstofforbruket og reduserte rekkevidden. Som et resultat var bruken vanligvis begrenset til start og angrepskjøring. Med utviklingen av tidlige luft-til-luft-raketter begynte USAF å føle at B-36s kanoner var foreldet. Fra 1954 gjennomgikk B-36-flåten en serie "Featherweight" -programmer som eliminerte defensivt bevæpning og andre funksjoner med mål om å redusere vekten og øke rekkevidden og tak.

Selv om det stort sett var foreldet da det kom til tjeneste i 1949, ble B-36 en sentral eiendel for den strategiske luftkommandoen på grunn av dens lang rekkevidde og bombeevne. Det eneste flyet i det amerikanske inventaret som var i stand til å frakte den første generasjonen atomvåpen, B-36-styrken ble nådeløst boret av SAC-sjef General Curtis LeMay. B-36 ble kritisert for å være en dyr tabbe på grunn av sin dårlige vedlikeholdsrekord, og overlevde en finansieringskrig med den amerikanske marinen som også forsøkte å oppfylle den kjernefysiske leveringsrollen.

I løpet av denne perioden var B-47 Stratojet i utvikling, men selv om den ble introdusert i 1953, var den underordnet B-36. På grunn av flyets størrelse hadde få SAC-baser hangarer som var store nok til B-36. Som et resultat ble flertallet av flyets vedlikehold utført utenfor. Dette ble komplisert av at hoveddelen av B-36-flåten var stasjonert i Nord-USA, Alaska og Arktis for å forkorte flyturen til mål i Sovjetunionen og der været ofte var alvorlig. I luften ble B-36 ansett som et ganske ugudelig fly å fly på grunn av sin størrelse.

I tillegg til bombeflyvariantene av B-36, ga rekognoseringstypen RB-36 verdifull service i løpet av sin karriere. Opprinnelig i stand til å fly over sovjetiske luftforsvar, bar RB-36 en rekke kameraer og elektronisk utstyr. Besetningen hadde en mannskap på 22, og så tjenesten i Fjernøsten i løpet av Korea-krigen, selv om den ikke ledet overflyt over Nord-Korea. RB-36 ble beholdt av SAC til 1959.

Mens RB-36 så noe kamprelatert bruk, avfyrte B-36 aldri et skudd i sinne i løpet av sin karriere. Med bruk av jetavskjærere som er i stand til å nå høy høyde, som f.eks MiG-15, begynte B-36s korte karriere å avslutte. Vurdere amerikanske behov etter Korea-krigen, President Dwight D. Eisenhower rettet ressurser til SAC som muliggjorde en raskere erstatning av B-29/50 med B-47 så vel som store bestillinger av den nye B-52 Stratofortress for å erstatte B-36. Da B-52 begynte å komme i tjeneste i 1955, ble stort antall B-36s pensjonert og utrangert. I 1959 var B-36 fjernet fra tjeneste.