Slaget om Dak To i Vietnamkrigen

Slaget om Dak To var et stort engasjement av Vietnamkrigen og ble utkjempet fra 3. til 22. november 1967.

USA og Vietnam

• Generalmajor William R. Kolleger
• 16.000 mann

Nord-Vietnam og Vietnam Cong

• General Hoang Minh Thao
• Tran The Mon
• 6000 mann

Sommeren 1967 innledet People's Army of Vietnam (PAVN) en serie angrep i den vestlige Kontum-provinsen. For å motvirke disse, generalmajor William R. Peers startet operasjonen Greeley ved å bruke elementer fra den fjerde infanteridivisjon og den 173. luftbårne brigaden. Dette ble designet for å feie PAVN-styrker fra de jungelbelagte fjellene i regionen. Etter en serie med skarpe engasjementer ble kontakten med PAVN-styrker redusert i august, noe som førte til at amerikanerne trodde at de hadde trukket seg tilbake over grensen til Kambodsja og Laos.

Etter en rolig september rapporterte amerikansk etterretning at PAVN-styrker rundt Pleiku flyttet inn i Kontum i begynnelsen av oktober. Dette skiftet økte PAVN-styrken i området til rundt divisjonsnivå. PAVN-planen var å bruke de 6.000 mannene fra det 24., 32., 66. og 174. regimentet for å isolere og ødelegge en amerikansk styrke i brigadestørrelse nær Dak To. Stort sett utviklet av General Nguyen Chi Thanh, målet med denne planen var å tvinge den videre utplasseringen av amerikanske tropper til grenseområdene som ville forlate Sør-Vietnams byer og lavlandet sårbar. For å håndtere denne oppbyggingen av PAVN-styrker ledet Peers den tredje bataljonen av det 12. infanteriet og den tredje bataljonen av det 8. infanteriet for å starte Operasjon MacArthur 3. november.

Peers forståelse av fiendens intensjoner og strategi ble kraftig forbedret 3. november etterpå bortføringen av sersjant Vu Hong som ga nøkkelinformasjon om PAVN-enhetens lokasjoner og intensjoner. Peers 'menn ble oppmerksom på hver PAVN-enhetens beliggenhet og mål, og begynte å engasjere fienden samme dag og forstyrret de nordvietnamesiske planene om å angripe Dak To. Som elementer i det 4. Infanteri, 173. luftbåren, og den første brigaden i det første luftkavaleriet gikk ut i aksjon de fant ut at nordvietnameserne hadde forberedt forseggjorte forsvarsstillinger på åsene og åsene rundt Dak To.

I løpet av de påfølgende tre ukene utviklet amerikanske styrker en metodisk tilnærming for å redusere PAVN-stillinger. Da fienden var lokalisert, ble det brukt enorme mengder ildkraft (både artilleri og luftangrep), etterfulgt av et infanteriangrep for å sikre seg objektiv. For å støtte denne tilnærmingen etablerte Bravo Company, 4. bataljon, 173. luftbårne Fire Support Base 15 på Hill 823 tidlig i kampanjen. I de fleste tilfeller kjempet PAVN-styrker iherdig, blodig amerikanerne, før de forsvant inn i jungelen. Viktige brannkrefter i kampanjen skjedde på Hills 724 og 882. Da disse kampene fant sted rundt Dak To, ble flystripen et mål for PAVN-artilleri og rakettangrep.

Det verste av disse fant sted 12. november, da raketter og skalldyr ødela flere C-130 Hercules transporter samt detonerte basens ammunisjon og drivstoffdepoter. Dette resulterte i tap av 1100 tonn ordnance. I tillegg til de amerikanske styrkene, deltok også Army of Vietnam (ARVN) enheter i slaget, og så aksjon rundt Hill 1416. Det siste store engasjementet fra slaget ved Dak To begynte 19. november, da den andre bataljonen i den 503. luftburen forsøkte å ta Hill 875. Etter å ha møtt den første suksessen, fant 2/503 seg fanget i et forseggjort bakhold. Omringet tålte det en alvorlig vennlig brannhendelse og ble ikke lettet før dagen etter.

På nytt og forsterket angrep 503. kronen på Hill 875 21. november. Etter slemme kamper i nærområdet, nærmet de luftbårne troppene toppen av bakken, men ble tvunget til å stoppe på grunn av mørke. Dagen etter ble brukt på å hamre crest med artilleri og luftangrep, og fjernet alt dekselet fullstendig. Flytting ut den 23. tok amerikanerne toppen av bakken etter å ha funnet at nordvietnameserne allerede hadde dratt. I slutten av november var PAVN-styrkene rundt Dak To så voldsramte at de ble trukket tilbake over grensen som avsluttet slaget.

En seier for amerikanerne og sørvietnameserne, slaget ved Dak For å koste 376 amerikanske drepte, 1 441 amerikanske sårede og 79 ARVN drepte. I løpet av kampene avfyrte de allierte styrkene 151.000 artillerirunder, fløy 2.096 taktiske luftesorter og gjennomførte 257 B-52 Stratofortress streik. Opprinnelige anslag fra USA plasserte fiendens tap over 1600, men disse ble raskt avhørt og PAVN-tap ble senere estimert til å være mellom 1 000 og 1445 drept.

Slaget ved Dak To så amerikanske styrker drive nordvietnameserne fra Kontum-provinsen og desimerte regimentene til den første PAVN-divisjonen. Som et resultat ville tre av de fire ikke være i stand til å delta i Tet støtende i januar 1968. Et av "grensekampene" i slutten av 1967, slaget ved Dak To, oppnådde et sentralt PAVN-mål da amerikanske styrker begynte å flytte ut fra byer og lavlandet. I januar 1968 opererte halvparten av alle amerikanske stridsenheter vekk fra disse nøkkelområdene. Dette førte til en viss bekymring blant de på General William WestmorelandDe ansatte så de paralleller til hendelsene som førte til franskmenn nederlag på Dien Bien Phu i 1954. Disse bekymringene ville bli realisert med begynnelsen av Slaget ved Khe Sanh i januar 1968.

• Vietnam-studier: Taktiske og materielle innovasjoner
• Edward F. Murphy, Dak To. New York: Presidio Press, 2002.