I dette kritisk essay, tilbyr student Heather Glover en kortfattet retorisk analyse av sonnetten "Africa" av den jamaicansk-amerikanske forfatteren Claude McKay. McKays dikt opprinnelig dukket opp i samlingen Harlem Shadows (1922). Heather Glover komponerte essayet sitt i april 2005 for et kurs i retorisk ved Armstrong Atlantic State University i Savannah, Georgia.
For definisjoner og ytterligere eksempler på de retoriske begrepene som er nevnt i dette essayet, følg lenkene til vår Ordliste over grammatiske og retoriske vilkår.
Afrikas tap av nåde
av Heather L. Glover
Afrika
1 Solen søkte din svake seng og førte lys,
2 Vitenskapene ammet til brystet;
3 Da hele verden var ung i gravid natt
4 Dine slaver slit på ditt monumentale beste.
5 Du eldgamle skatteland, du moderne pris,
6 Nye mennesker forundrer dine pyramider!
7 Årene ruller videre, din sfinks av gåteøyne
8 Ser på den gale verdenen med immobile lokk.
9 Hebræerne ydmyket dem ved Faraos navn.
10 Cradle of Power! Likevel var alle ting forgjeves!
11 Ære og ære, arroganse og berømmelse!
12 De gikk. Mørket svelget deg igjen.
13 Du er skjøgen, nå er din tid unnagjort,
14 Av alle solens mektige nasjoner.
I tråd med den shakespearske litterære tradisjonen, er Claude McKays “Africa” en engelsk sonett som forteller om det korte, men tragiske livet til en falne heltinne. Diktet åpner med en lang setning av praktisk talt anordnet klausuler, hvorav den første sier: “Solen søkte din svake seng og brakte lys ut” (linje 1). Henvisning til vitenskapelig og historisk diskurser på menneskehetens afrikanske opprinnelse, linjen tallbestemmélse til 1. Mosebok, der Gud bringer lys med ett bud. De adjektivdim demonstrerer Afrikas uopplyste kunnskap før Guds inngripen, og også assosiasjoner de mørke hudfargene fra Afrikas etterkommere, uuttalte figurer som har et tilbakevendende tema i McKays arbeid.
Den neste linjen, "Vitenskapene ammet til brystene dine", fastslår diktets kvinne personifiseringen i Afrika og gir ytterligere støtte til sivilisasjonens vugge metafor introdusert i første linje. Mother Africa, en pleier, reiser og oppmuntrer til "vitenskapene", handlingene som forbilde enda en lysning av verden som kommer i opplysningstiden. Linje 3 og 4 fremkaller også mødre bilde med ordet gravid, men gå tilbake til et indirekte uttrykk for den afrikanske og afroamerikanske opplevelsen: “Da hele verden var ung i gravid natt / Dine slaver slit på ditt monumentale beste. ” Et subtilt nikk til forskjellen mellom afrikansk servitude og amerikansk slaveri, linjene fullstendige en encomium av Afrikas suksess før "nye folkeslag" (6).
Mens McKays neste quatrain ikke tar den drastiske svingen som er forbeholdt den endelige koblingen i Shakespearean-sonetter, indikerer det tydelig et skifte i diktet. Linjene forvandler Afrika fra bedriftens mester til dets objekt, og plasserer dermed Moren til sivilisasjonen til en antitetisk nedre stilling. Åpning med en isocolon som understreker Afrikas endrede posisjon - "Du eldgamle skatteland, du moderne pris" - quatrain fortsetter å nedfylle Afrika, og plasserer byrå i hendene på "nye mennesker" som "undrer deg over dine pyramider" (5-6). Som klisjéaktige uttrykk for rulletid antyder varigheten av Afrikas nye tilstand, avslutter kvatrinen, "din sfinx av gåteøyne / Ser på den gale verden med immobile lokk" (7-8).
Sfinxen, en mytisk skapning som ofte brukes i karikaturer i Egyptisk Afrika, dreper alle som ikke svarer på de vanskelige gåtene. Bildet av et fysisk og intellektuelt utfordrende monster risikerer å undergrave den gradvise fornedrelsen av Afrika som er diktet tema. Men hvis den pakkes ut, avslører McKays ord hans sfinxs mangel på makt. I en demonstrasjon av anthimeria, ordet gåte fungerer ikke som en substantiv eller verb, men som et adjektiv som påkaller følelsen av forvirring som vanligvis er forbundet med gåter eller å gåte. Sfinxen oppfinner da ikke en gåte; en gåte lager en forvirret sfinx. De "immobile lokkene" til de blendet sfinxrammeøyne som ikke oppdager oppdraget til de "nye menneskene"; øynene beveger seg ikke frem og tilbake for å holde de fremmede i konstant syn. Blindet av aktiviteten i den "gale verdenen", en verden som er opptatt og gal med utvidelse, klarer ikke sfinxen, Afrikas representant, å se dens forestående ødeleggelse.
Den tredje kvatrinen, som den første, begynner med å gjenfortelle et øyeblikk av bibelsk historie: "Hebræerne ydmyket dem ved faraos navn" (9). Disse “ydmyke menneskene” skiller seg fra slavene som er nevnt på linje 4, stolte slaver som “slet på ditt monumentale beste” for å konstruere en afrikansk kulturarv. Afrika, nå uten ungdommens ånd, bukker under for en lav tilværelse. Etter en tricolonic liste over attributter knyttet til konjunksjoner for å formidle størrelsen på hennes tidligere dyktighet - “Cradle of Power! […] / Ære og ære, arroganse og berømmelse! ”- Afrika er angrepet med en kort, slett uttrykk: “De gikk” (10-12). Mangler det forseggjorte stil og åpenbar enheter inneholdt i hele diktet, "De gikk" kraftig understates Afrikas bortgang. Etter uttalelsen kommer en annen erklæring - “Mørket svelget deg igjen” - som kan fortone en diskriminering av Afrikanere basert på deres hudfarge og at deres ”mørke” sjeler ikke reflekterte lyset som ble gitt av den kristne Gud inline 1.
I et siste slag mot Afrikas en gang skinnende bilde, tilbyr koblingen en skjellsett beskrivelse av hennes nåværende tilstand: "Du er en skjøge, nå er din tid unnagjort, / av alle solens mektige nasjoner" (13-14). Afrika ser dermed ut til å falle på feil side av den jomfruelige moren / den skjemte hore-dikotomien, og personifiseringen som tidligere ble brukt for å synge hennes ros, fordømmer henne nå. Hennes rykte blir imidlertid reddet av koblingen invertert syntaks. Hvis linjene lyder "Av alle solens mektige nasjoner, / du er skjøgen, nå er din tid unnagjort," ville Afrika blitt gjort til en skikkelig kvinne som er verdig å hån på grunn av sin lisens. I stedet sier linjene: "Du er skjøgen, [...] / Av alle solens mektige nasjoner." Koblingen antyder at Europa og Amerika, nasjoner som nyter Sønnen og "solen" fordi de overveiende er kristne og vitenskapelig avanserte, pimpet Afrika i sine oppdrag for å eier henne. I en smart plassering av ord faller da ikke McKays Afrika fra nåden; nåde blir snappet fra Afrika.
kilder
McKay, Claude. "Afrika." Harlem Shadows: The Poems of Claude McKay. Harcourt, Brace and Company, 1922. 35.