For hvert pålitelige nettsted er det dusinvis av informasjon som er unøyaktig, upålitelig eller bare nøtteaktig. For den uvettige, uerfarne journalisten eller forskeren, kan slike nettsteder presentere et minefelt av mulige problemer.
Med det i bakhodet er her åtte måter å fortelle om et nettsted er pålitelig.
1. Se etter etablerte institusjoner
Internett er fullt av nettsteder som ble startet for fem minutter siden. Det du ønsker er nettsteder tilknyttet pålitelige institusjoner som har eksistert i en stund og har en påvist track record av pålitelighet og integritet.
Slike nettsteder kan omfatte nettsteder drevet av offentlige etater, ideelle organisasjoner, stiftelser eller høyskoler og universiteter.
2. Se etter nettsteder med ekspertise
Du ville ikke gå til en bilmekaniker hvis du brakk beinet, og du ikke ville dra til sykehuset for å få reparert bilen. Dette er et åpenbart poeng: Se etter nettsteder som spesialiserer seg på den typen informasjon du søker. Så hvis du skriver en historie om influensautbrudd, kan du sjekke medisinske nettsteder, for eksempel The Centers for Disease Control and Prevention, og så videre.
3. Styr unna kommersielle nettsteder
Nettsteder som drives av selskaper og bedrifter - nettstedene deres slutter vanligvis på .com - prøver oftere å ikke selge deg noe. Og hvis de prøver å selge deg noe, er sjansen stor for at informasjonen de presenterer vil vippes til fordel for deres produkt. Det er ikke å si at bedriftsnettsteder bør utelukkes helt. Men vær på vakt.
4. Pass på skjevhet
reportere skrive mye om politikk, og det er mange politiske nettsteder der ute. Men mange av dem drives av grupper som har en skjevhet til fordel for ett politisk parti eller filosofi. Et konservativt nettsted vil sannsynligvis ikke rapportere objektivt om en liberal politiker, og omvendt. Styr unna sider med en politisk øks for å slipe og se i stedet etter de som ikke er partisaner.
5. Sjekk datoen
Som reporter trenger du den mest oppdaterte informasjonen som er tilgjengelig, så hvis et nettsted virker gammelt, er det sannsynligvis best å styre unna. En måte å sjekke: Se etter en "sist oppdatert" dato på siden eller nettstedet.
6. Tenk på nettstedets utseende
Hvis et nettsted ser dårlig designet og amatørmessig ut, er sjansen stor for at det ble opprettet av amatører. Sloppy skriving er et annet dårlig tegn. Styr unna. Men vær forsiktig: Bare fordi en webside er profesjonelt designet betyr ikke det at den er pålitelig.
7. Unngå anonyme forfattere
Artikler eller studier hvis forfattere er navngitt er ofte - men ikke alltid - mer pålitelige enn produserte verk anonymt. Det er fornuftig: Hvis noen er villige til å sette navnet sitt på noe de har skrevet, er sjansen stor for at de står ved informasjonen den inneholder. Og hvis du har navnet til forfatteren, kan du alltid Google dem for å sjekke legitimasjonen.
8. Sjekk koblingene
Anerkjente nettsteder lenker ofte til hverandre. Du kan finne ut hvilke andre nettsteder som lenker til nettstedet du forsker på ved å utføre et lenkespesifikt Google-søk. Skriv inn følgende tekst i Google-søkefeltet, og erstatt "[WEBSITE]" med domenet til nettstedet du forsker på:
link: http://www.[WEBSITE].com
Søkeresultatene viser deg hvilke nettsteder som lenker til den du forsker på. Hvis mange nettsteder lenker til nettstedet ditt, og disse nettstedene virker anerkjente, er det et godt tegn.