Slaget om Austerlitz i Napoleonskrigene

Slaget ved Austerlitz ble utkjempet 2. desember 1805, og var det avgjørende engasjementet for krigen om den tredje koalisjonen (1805) under Napoleonskrig (1803 til 1815). Etter å ha knust en østerriksk hær på Ulm tidligere samme høst, kjørte Napoleon østover og fanget Wien. Ivrig etter kamp forfulgte han østerrikerne nordøst fra deres hovedstad. Forsterket av russerne ga østerrikerne kamp nær Austerlitz i begynnelsen av desember. Det resulterende slaget regnes ofte som Napoleons fineste seier og så den kombinerte østerrussiske hæren bli drevet fra feltet. I kjølvannet av slaget signerte det østerrikske riket Pressburg-traktaten og forlot konflikten.

Frankrike

• Napoleon
• 65 000 til 75 000 menn

Russland og Østerrike

• Tsar Alexander I
• Keiser Francis II
• 73.000 til 85.000 menn

Selv om kampene i Europa var avsluttet med Amiens-traktaten i mars 1802, forble mange av underskriverne ulykkelige med vilkårene. Ved økende spenning ble Storbritannia erklært krig mot Frankrike 18. mai 1803. Dette så Napoleon gjenopplive planene for en invasjon på tvers av kanaler, og han begynte å konsentrere styrker rundt Boulogne. Etter den franske henrettelsen av Louis Antoine, hertug av Enghien, i mars 1804, ble mange av maktene i Europa stadig mer bekymret for franske intensjoner.

Senere samme år signerte Sverige en avtale med Storbritannia som åpnet døren for det som skulle bli den tredje koalisjonen. Som en ufravikelig diplomatisk kampanje inngikk statsminister William Pitt en allianse med Russland tidlig i 1805. Dette skjedde til tross for britisk bekymring for Russlands voksende innflytelse i Østersjøen. Noen måneder senere fikk Storbritannia og Russland sammen med Østerrike, som to ganger ble beseiret av franskmennene de siste årene, forsøkte å oppnå hevn.

Med trusler dukket opp fra Russland og Østerrike, forlot Napoleon sine ambisjoner om å invadere Storbritannia sommeren 1805 og vendte seg for å takle disse nye motstanderne. 200.000 franske tropper forlot sine leirer i nærheten av Boulogne og beveget seg med hastighet og effektivitet og begynte å krysse Rhinen langs en 160 mil foran 25. september. Som reaksjon på trusselen konsentrerte den østerrikske general Karl Mack hæren sin på festningen Ulm i Bayern. Gjennom en strålende manøverkampanje svingte Napoleon nordover og gikk ned på den østerrikske baksiden.

Etter å ha vunnet en serie kamper, fanget Napoleon Mack og 23.000 mann på Ulm 20. oktober. Selv om seieren ble dempet av Viseadmiral Lord Horatio Nelsontriumf kl Trafalgar dagen etter åpnet Ulm-kampanjen effektivt veien til Wien som falt til franske styrker i november. Mot nordøst hadde en russisk felthær under general Mikhail Illarionovich Golenischev-Kutusov samlet og absorbert mange av de gjenværende østerrikske enhetene. Når han beveget seg mot fienden, prøvde Napoleon å føre dem til kamp før kommunikasjonslinjene hans ble avbrutt eller Preussen gikk inn i konflikten.

1. desember møttes den russiske og østerrikske ledelsen for å bestemme deres neste trekk. Mens tsaren Alexander I ønsket å angripe franskmennene, foretrakk den østerrikske keiseren Francis II og Kutuzov å ta en mer defensiv tilnærming. Under press fra deres seniorkommandører ble det endelig bestemt at det ville bli gjort et angrep mot den franske høyre (sørlige) flanken som ville åpne en vei til Wien. Fremover vedtok de en plan utarbeidet av den østerrikske stabssjefen Franz von Weyrother som ba om fire kolonner for å angripe den franske høyresiden.

Den allierte planen spilte direkte i Napoleons hender. Forventet at de ville slå til høyre for ham, tynnet han det for å gjøre det mer forlokkende. Han trodde at dette angrepet ville svekke det allierte sentrum og planla en massiv motangrep i dette området for å knuse linjene sine, mens marskalk Louis-Nicolas Davouts III-korps kom opp fra Wien for å støtte Ikke sant. Plassering av marskalk Jean Lannes V Corps nær Santon Hill i den nordlige enden av linjen, Napoleon plasserte general Claude Legrand menn i den sørlige enden, med marskalk Jean-de-Dieu Soults IV Corps i senter.

Rundt klokka 08.00 den 2. desember begynte de første allierte søylene å treffe franskmennene rett i nærheten av landsbyen Telnitz. De tok landsbyen, og kastet franskmennene tilbake over Goldbach Stream. Omgruppering, den franske innsatsen ble fornyet av ankomsten av Davouts korps. For å flytte til angrepet gjenerobret de Telnitz, men ble drevet ut av allierte kavalerier. Ytterligere allierte angrep fra landsbyen ble stoppet av fransk artilleri.

Litt mot nord traff den neste allierte kolonnen Sokolnitz og ble avvist av forsvarerne. Generell greve Louis de Langéron hentet artilleri i gang med et bombardement og hans menn lyktes i å ta landsbyen, mens en tredje kolonne angrep byens borg. Franskmennene stormet frem og klarte å ta tilbake til landsbyen, men mistet den snart igjen. Kampene rundt Sokolnitz raste fortsatt utover dagen.

Rundt klokka 08.45, da han trodde at det allierte senteret var blitt tilstrekkelig svekket, innkalte Napoleon Soult for å diskutere et angrep på fiendens linjer på toppen av Pratzen Heights. Han uttalte at "Et kraftig slag og krigen er over," ga han ordre om at angrepet skulle gå frem klokka 09.00. Fremover gjennom tåken om morgenen, angrep divisjon Louis de Saint-Hilaire opp høydene. Forsterket med elementer fra deres andre og fjerde kolonne møtte de allierte det franske angrepet og monterte et voldsomt forsvar. Denne første franske innsatsen ble kastet tilbake etter bitter kamp. Når de ble ladet igjen, lyktes det endelig at mennene i Saint-Hilaire fanget høydene ved bajonettpunktet.

Mot nord avanserte general Dominique Vandamme sin divisjon mot Staré Vinohrady (Old Vineyards). Divisjonen benyttet en rekke infanteritaktikker og knuste forsvarerne og gjorde krav på området. Flyttet kommandoposten hans til St. Anthony's Chapel på Pratzen Heights, beordret Napoleon Marshal Jean-Baptiste Bernadotte's I Corps i kampen til venstre fra Vandamme.

Da slaget raste bestemte de allierte seg for å streike Vandammes stilling med de russiske keiserlige vakter kavaleri. Storming frem, hadde de noen suksess før Napoleon begikk sin egen Heavy Guards kavaleri til strid. Mens rytterne kjempet, distribuerte general Jean-Baptiste Drouets divisjon på kampens flanke. I tillegg til å skaffe tilflukt for det franske kavaleriet, tvang brann fra mennene hans og vaktenes hesteartilleri russerne til å trekke seg tilbake fra området.

I den nordlige enden av slagmarken begynte kampene da prins Liechtenstein ledet de allierte kavaleriet mot general François Kellermanns lette kavaleri. Under kraftig press falt Kellermann tilbake bak general Marie-François Auguste de Caffarellis deling av Lannes korps som blokkerte den østerrikske fremrykk. Etter ankomsten av ytterligere to monterte divisjoner lot franskmennene avslutte kavaleriet, rykket Lannes fremover mot prins Pyotr Bagrations russiske infanteri. Etter å ha engasjert seg i en hard kamp tvang Lannes russerne til å trekke seg tilbake fra slagmarken.

For å fullføre seieren snudde Napoleon sørover der det fortsatt raste kjemper rundt Telnitz og Sokolnitz. I et forsøk på å drive fienden fra feltet, ledet han Saint-Hilaire-divisjonen og en del av Davouts korps for å starte et tostrengt angrep på Sokolnitz. Overgrepet knuste forsvarerne og omsluttet den allierte posisjonen og tvang dem til å trekke seg tilbake. Da linjene deres begynte å kollapse langs fronten, begynte allierte tropper å flykte fra feltet. I et forsøk på å bremse den franske forfølgelsen general Michael von Kienmayer ledet noen av hans kavaleri for å danne en bakvakt. Ved å montere et desperat forsvar hjalp de til med å dekke de allierte tilbaketrekningen.

En av Napoleons største seire, Austerlitz avsluttet effektivt krigen for den tredje koalisjonen. To dager senere, med deres territorium overkjørt og deres hærer ødelagt, gjorde Østerrike fred gjennom Pressburg-traktaten. I tillegg til territorielle innrømmelser ble østerrikerne pålagt å betale en krigsskadeerstatning på 40 millioner franc. Restene av den russiske hæren trakk seg østover, mens Napoleons styrker dro inn i leir i Sør-Tyskland.

Etter å ha inntatt store deler av Tyskland, avskaffet Napoleon Det hellige Romerske rike og etablerte Rederforbundet som bufferstat mellom Frankrike og Preussen. Franske tap ved Austerlitz var 1 305 drepte, 6 940 sårede og 573 tatt til fange. De allierte skadelidte var enorme og omfattet 15.000 drepte og sårede, samt 12.000 som ble tatt til fange.