I fonetikk og fonologi, fri variasjon er et alternativ uttale av et ord (eller av et fonem i et ord) som ikke påvirker ordets betydning.
Fri variasjon er "fri" i den forstand at den ikke resulterer i et annet ord. Som William B. McGregor observerer, "Helt fri variasjon er sjelden. Vanligvis er det grunner til det, kanskje foredragsholderens dialekt, kanskje vektlegging taleren ønsker å sette på ordet " (Linguistics: An Introduction, 2009).
eksempler
Alan Cruttenden: Når den samme høyttaleren produserer merkbart forskjellige uttaler av ordet katt (f.eks. ved å eksplodere eller ikke eksplodere final / t /), de forskjellige erkjennelsene av fonemer sies å være i fri variasjon.
Elizabeth C. Zsiga: Lyder som er i fri variasjon forekommer i det samme kontekst, og dermed ikke er forutsigbar, men forskjellen mellom de to lydene endrer ikke et ord til et annet. Virkelig gratis variasjon er ganske vanskelig å finne. Mennesker er veldig flinke til å plukke opp distinksjoner på måter å snakke på, og tildele mening til dem, altså å finne distinksjoner som virkelig er uforutsigbare og som virkelig ikke har noen nyanse av forskjell i mening sjelden.
Mehmet Yavas: [F] re-variasjon, uansett hvor sjelden, kan bli funnet mellom erkjennelsen av separate fonemer (fonemisk fri variasjon, som i [i] og [aI] av enten), så vel som mellom allofon av samme fonem (allofonisk fri variasjon, som i [k] og [k˥] av tilbake)... For noen høyttalere kan [i] være i fri variasjon med [I] i sluttstilling (f.eks. by [sIti, sItI], lykkelig [hӕpi, hӕpI]). Bruken av endelig unstressed [I] er vanligst sør for en linje trukket vest fra Atlantic City til Nord-Missouri, derfra sørvest til New Mexico.
Riitta Välimaa-Blum: Det kan... være fri variasjon mellom full og redusert vokaler i urolig stavelser, som også har med beslektet å gjøre morphemes. For eksempel ordet feste kan være et verb eller et substantiv, og formen bærer understreke på den endelige stavelsen og den siste på den første. Men i faktisk tale er faktisk den første vokalen til verbet i fri variasjon med schwa og den fulle vokalen: / ə'fIks / og / ӕ'fIks /, og denne upresserte full vokalen er den samme som finnes i den første stavelsen av substantivet, / ӕ'fIks /. Denne typen veksling skyldes sannsynligvis det faktum at begge former faktisk oppstår, og de er forekomster av to leksikalske elementer som ikke bare er formelt, men også semantisk nært beslektede. Kognitivt, når bare en faktisk blir fremkalt i en gitt konstruksjon, blir begge sannsynligvis begge aktivert, og dette er den sannsynlige kilden til denne frie variasjonen.
René Kager: At variasjon er 'fri', innebærer ikke at den er helt uforutsigbar, men bare at ingen grammatiske prinsipper styrer fordelingen av varianter. Likevel kan en lang rekke ekstragrammatiske faktorer påvirke valget av den ene varianten fremfor den andre, inkludert sosiolingvistisk variabler (for eksempel kjønn, alder og klasse) og ytelsesvariabler (for eksempel talestil og tempo). Den kanskje viktigste diagnosen av ekstragrammatiske variabler er at de påvirker valget av forekomst av en utgang på en stokastisk måte, i stedet for deterministisk.