I vitenskapen er et tungmetall en metallisk element som er giftig og har en høy tetthet, spesifikk tyngdekraft eller atomvekt. Imidlertid betyr begrepet noe litt annerledes ved vanlig bruk, og refererer til hvilket som helst metall som kan forårsake helseproblemer eller miljøskader.
Eksempler på tunge metaller
Eksempler på tungmetaller inkluderer bly, kvikksølv og kadmium. Sjeldnere kan metall med potensiell negativ helseeffekt eller miljøpåvirkning betegnes som et tungmetall, for eksempel kobolt, krom, litium og til og med jern.
Tvist over "Heavy Metal" -terminen
I følge International Union of Pure and Applied Chemistry eller IUPAC, kan uttrykket "tungmetall" være et "meningsløst begrep"fordi det ikke er noen standardisert definisjon for et tungmetall. Noen lette metaller eller metalloider er giftige, mens noen metaller med høy tetthet ikke er det. For eksempel regnes kadmium generelt som et tungmetall, med et atomnummer på 48 og spesifikk tyngdekraft på 8.65, mens gull typisk ikke er giftig, selv om det har et atomnummer på 79 og spesifikk tyngdekraft på 18.88. For et gitt metall varierer toksisiteten mye avhengig av allotropen eller
oksidasjonstilstand av metallet. Sekskantet krom er dødelig; trivalent krom er ernæringsmessig betydelig i mange organismer, inkludert mennesker.Visse metaller, så som kobber, kobolt, krom, jern, sink, mangan, magnesium, selen og molybenum, kan være tette og / eller giftige, men kreves likevel mikronæringsstoffer for mennesker eller andre organismer. De essensielle tungmetallene kan være nødvendige for å støtte viktige enzymer, fungere som kofaktorer eller virke i oksidasjonsreduserende reaksjoner. Selv om det er nødvendig for helse og ernæring, kan overflødig eksponering for elementene forårsake celleskader og sykdommer. Spesielt kan overskytende metallioner interagere med DNA, proteiner og cellulære komponenter, endre cellesyklusen, føre til karsinogenese eller forårsake celledød.
Tunge metaller av betydning for folkehelsen
Hvor farlig et metall er, avhenger av flere faktorer, inkludert dose og eksponeringsmidler. Metaller påvirker arter forskjellig. Innenfor en enkelt art spiller alder, kjønn og genetisk disposisjon alle en rolle i toksisitet. Imidlertid er visse tungmetaller svært bekymringsfulle fordi de kan skade flere organsystemer, selv ved lave eksponeringsnivåer. Disse metaller inkluderer:
- Arsenikk
- kadmium
- krom
- Lede
- Mercury
I tillegg til å være giftige, er disse elementale metaller også kjente eller sannsynlige kreftfremkallende stoffer. Disse metaller er vanlige i miljøet, forekommer i luft, mat og vann. De forekommer naturlig i vann og jord. I tillegg frigjøres de til miljøet fra industrielle prosesser.
Kilde:
"Heavy Metals Toxicity and the Environment", P.B. Tchounwou, C.G. Yedjou, A.J. Patlolla, D.J. Sutton, Molekylær, klinisk og miljømessig toksikologi Bind 101 i serien Experientia Supplementum s. 133-164.
"Tungmetaller" et meningsløst begrep? (IUPAC teknisk rapport) John H. Duffus, Ren appl. Chem., 2002, Vol. 74, nr. 5, pp. 793-807