Av mus og menn sammendrag

Av mus og menn er John Steinbecks mest kjente verk. Novellen fra 1937 forteller historien om George Milton og Lennie Small, to migrantarbeidere som reiser fra gård til gård på jakt etter arbeid i depresjon-æra California.

Historien begynner med to barndomsvenner, George Milton og Lennie Small, som reiser gjennom California på jakt etter arbeid. Lennie drikker av en søle med stående vann, og George irettesetter ham. Når Lennie slutter å drikke vannet, minner George ham om at de bare har en liten vei å gå til de kommer til sin neste gård.

George merker at Lennie egentlig ikke hører på; i stedet har Lennie fokusert på å klappe en død mus som er i lommen. George nevner at Lennie hentet vanen fra tanten Clara, for så å minne Lennie på at han alltid pleide å drepe musene. George kaster vredt musen ut i skogen.

De to mennene slår seg ned i skogen for natten. De spiser en middag med bønner og snakker i ilden om drømmene sine om å tjene nok penger til å kjøpe egne land, med kaniner å pleie.

Neste morgen ankommer George og Lennie på ranchen og møter sjefen deres (bare referert til som "sjefen"). Sjefen forteller dem at de skulle ankomme kvelden før; takket være deres forsinkede ankomst, vil de måtte vente til neste dag med å begynne å jobbe. Under samtalen snakker George for både seg selv og Lennie, noe som frustrerer sjefen. Når Lennie endelig snakker, samtykker sjefen til å ansette mennene.

Deretter møter George og Lennie Curley, sønnen til sjefen. Curley prøver å skremme dem - spesielt Lennie - men når han drar, lærer de sladder om karakteren hans fra Candy, en av ranch-hendene. Candy forklarer at Curley er en god fighter som kom seg til finalen i Golden Gloves, men at han er "sint på [store gutter] fordi han ikke er en stor fyr."

Curleys kone dukker kort opp og presenterer seg for George og Lennie. Lennie kan ikke ta øynene opp av henne, men gårdshendene advarer ham mot å snakke med henne og beskriver henne som flørtende og "en terte."

Lennie bekymrer seg for å måtte kjempe mot Curley, men George beroliger ham og ber ham om å dra til deres forhåndsbestemte gjemmested dersom en kamp begynner å brygge. Lennie og George møter også to andre ranchhender - Slim og Carlson - og får vite at Slim's hund nylig har født et kull med valper.

I køyeshuset møter George og Slim opp. George takker Slim for at han tillot Lennie å ta en av valpene. Mens samtalen fortsetter, forteller George Slim sannheten om hvorfor han og Lennie forlot sin forrige gård: Lennie, som elsker å berøre myke ting, prøvde å kjele en kvinnes røde kjole, noe som fikk folk til å tro at han hadde det voldtok henne. George forklarer at Lennie er en mild person og at han aldri voldtok kvinnen.

Candy og Carlson ankommer, og samtalen vender seg til temaet til Candys eldre hund. Candy elsker tydelig dyret og vil ikke gi ham slipp, men han erkjenner også at hunden lider; pluss, ifølge Carlson, "vi kan ikke sove sammen med ham som stinker rundt her inne." Candy godtar til slutt å la hunden gå, og Carlson tar hunden bort med en spade for å avslutte livet.

Senere diskuterer George og Lennie planen deres for å spare penger og kjøpe egne land. Med barnlig fascinasjon og håp ber Lennie George om å beskrive flere og flere elementer av den forestilte gården. Candy overhører samtalen og sier at han vil være med å bruke sine egne sparepenger. George er skeptisk til å begynne med, men han er til slutt enig i å la Candy komme med på planen, overbevist av at Candy allerede har spart betydelige penger. De tre mennene er enige om å holde planen hemmelig.

Når de lager denne pakten, dukker en irritert Curley opp og begynner å slåss med Lennie. Lennie vil ikke kjempe og ber George om hjelp. Curley slår Lennie i ansiktet, og imot sine egne løfter om å beskytte Lennie, oppfordrer George Lennie til å slå tilbake. I nervøs gjengjeldelse griper Lennie Curleys knyttneven i sin egen og klemmer; som et resultat, begynner Curley å "floppe som en fisk på en linje."

Lennie og Curley er atskilt, og det blir klart at Curleys hånd er knust. Han blir forhastet til legen, men ikke før han og de andre blir enige om ikke å si et ord om hva som har skjedd med noen andre. Når Curley er blitt tatt bort, forklarer George at Lennie bare handlet på den måten fordi han var redd. Deretter prøver han å roe vennen sin ved å fortelle ham at han ikke gjorde noe galt, og at han fortsatt kan pleie kaninene på deres land.

Den natten, etter at alle andre har reist til byen, er Lennie ute på gården og besøker valpen sin. Han går forbi rommet til Crooks, den afroamerikanske stallhånden som bor i separat losji fordi de andre gårdshendene ikke tillater ham i køyeshuset. De to mennene begynner å snakke, og Crooks stiller ham noen sonderende spørsmål om hans forhold til George. På et tidspunkt antyder Crooks at George ikke kommer tilbake den kvelden, noe som skremmer Lennie, men Crooks setter ham til ro.

Lennie lar slippe at han, George og Candy planlegger å spare opp for sitt eget stykke land. Etter å ha hørt dette, kaller Crooks ideen "nøtter", og sier at "noen gang vil ha et lite stykke lan"... ingen får noe land. Det er bare "i hodet på dem." Før Lennie kan svare, går Candy inn og blir med i samtalen, og snakker også om planen deres om å kjøpe tomt. På dette uttrykker Crooks nok en gang sin skepsis, selv om Lennie og Candy forblir overbevist.

Uventet vises Curleys kone, og nevner at hun leter etter Curley og trekker oppmerksomheten til de tre mennene mens hun flørter med dem. Mennene forteller henne at de ikke vet hvor Curley er. Når hun spør hvordan Curley gjorde vondt i hånden, lyver mennene og sier at den satt i en maskin. Kona til Curley beskylder vredt mennene for å ha dekket opp sannheten, og Crooks ber henne om å dra. Denne responsen vred henne enda lenger; hun kaster rasemitteringer mot Crooks og truer med å få ham lynsjert. Maktesløs avverger Crooks blikket og ber om unnskyldning til henne. Candy prøver å komme til Crooks 'forsvar, men Curleys kone sier at ingen ville tro dem over henne. Før hun sklir ut, sier hun at hun er glad for at Lennie knuste Curleys hånd.

Så snart Curleys kone går ut, hører de tre mennene de andre gårdshendene. Lennie og Candy vender tilbake til køyesalen, og overlater Crooks til seg selv igjen.

Neste ettermiddag sitter Lennie i fjøset med valpen, som har dødd som et resultat av hans ubetydelige berøring. Mens han begraver liket, bekymrer Lennie seg for at George vil finne ut av det, og at åpenbaringen vil føre til at George forbyr Lennie å pleie kaniner på gården deres.

Curleys kone kommer inn i låven. Lennie slår ut at han ikke skal snakke med henne, men de snakker likevel. Curleys kone beskriver sine ungdommelige drømmer - nå knust - om å bli en Hollywood-skuespiller, samt hennes harme overfor mannen sin. Lennie forteller deretter Curleys kone om hvordan han liker å kjæledyr på myke ting, som kaniner. Curleys kone lar Lennie stryke i håret, men Lennie klemmer henne for stramt og hun surrer i grepet hans. Lennie rister henne - så hardt at “kroppen hennes fløt som en fisk” - og bryter nakken hennes. Han løper av gårde.

Candy oppdager liket til Curleys kone i låven. Han løper for å få George, som med en gang erkjenner hva Lennie gjorde, bestemmer at de skulle gå bort og la de andre finne kroppen. Når Curley får vite nyhetene, bestemmer han raskt at Lennie må ha drept henne. Curley og de andre gårdshendene satte i vei for å drepe Lennie som hevn - bare de kan ikke finne Carlsons Luger-pistol.

George skal visstnok være med i søkefesten, men han sniker seg bort, vel vitende om at Lennie har dratt til deres forhåndsetablerte gjemmested.

Lennie sitter ved elven og venter på George og bekymrer seg for hvordan han kan reagere. Han begynner å hallusinere; først forestiller han seg at han snakker med tanten Clara, så forestiller han seg en samtale med en gigantisk kanin.

George ankommer gjemmestedet. Han beroliger Lennie med at han ikke vil forlate ham og beskriver landet de skal eie sammen, noe som beroliger Lennie. Mens de to mennene snakker, kan George høre Curleys søkefest avslutte. Han hever Carlsons Luger-pistol bak på Lennies hode, slik at Lennie ikke kan se den. George nøler med det første og fortsetter med å fortelle Lennie rolig om gården sin, men rett før Curley og de andre kommer, trekker han til slutt avtrekkeren.

De andre mennene tar inn scenen. Slim forteller George at han gjorde det han måtte gjøre, og Carlson kommenterer Curley: "Hva i helvete skal du anta at de to gutta spiser?"