Auguste Comte og hans rolle i historien om sosiologi

Auguste Comte ble født 20. januar 1798 (i henhold til den revolusjonære kalenderen som den gang ble brukt i Frankrike), i Montpellier, Frankrike. Han var en filosof som også regnes for å være far til sosiologi, studiet av utviklingen og funksjonen i det menneskelige samfunn, og positivisme, et middel til å bruke vitenskapelig bevis for å skjelne årsaker til menneskelig atferd.

Auguste Comte ble født i Montpellier, Frankrike. Etter å ha deltatt på Lycée Joffre og deretter University of Montpellier, ble han tatt opp til École Polytechnique i Paris. École stengte i 1816, da Comte tiltrådte permanent opphold i Paris, og tjente et prekært liv der ved å undervise i matematikk journalistikk. Han leste mye i filosofi og historie og var spesielt interessert i de tenkere som begynte å forstå og spore litt orden i menneskets samfunns historie.

Comte levde i løpet av en av de mest turbulente periodene i europeisk historie. Som filosof var hans mål derfor ikke bare å forstå det menneskelige samfunn, men å foreskrive et system som vi kunne gjøre orden ut av kaoset, og dermed endre samfunnet til det bedre.

Etter hvert utviklet han det han kalte et "system for positiv filosofi", der logikk og matematikk kombineres med sanseopplevelse, kunne bedre hjelpe deg med å forstå menneskelige forhold og handlinger, på samme måte som de vitenskapelig metode hadde tillatt en forståelse av den naturlige verden. I 1826 begynte Comte en serie foredrag om sitt system med positiv filosofi for et privat publikum, men han fikk snart et alvorlig nervøst sammenbrudd. Han ble innlagt på sykehus og ble senere frisk med hjelp fra kona, Caroline Massin, som han giftet seg i 1824. Han fortsatte å undervise på kurset i januar 1829, og markerte begynnelsen på den andre perioden i Comtes liv som varte i 13 år. I løpet av denne tiden publiserte han de seks bindene av sitt kurs om positiv filosofi mellom 1830 og 1842.

Fra 1832 til 1842 var Comte lærer og deretter sensor ved den gjenopplivede École Polytechnique. Etter å ha kranglet med direktørene på skolen, mistet han stillingen. I løpet av resten av livet ble han støttet av engelske beundrere og franske disipler.

Selv om Comte ikke hadde sitt opphav i begrepet sosiologi eller dets studieretning, blir han kreditert for å mynte begrepet, og han utvidet og utdypet feltet sterkt. Comte delte sosiologi inn i to hovedfelt, eller grener: sosialstatikk, eller studiet av kreftene som holder samfunnet sammen; og sosial dynamikk, eller studiet av årsakene tilsosial endring.

Ved å bruke visse grunnleggende fysikk, kjemi og biologi, ekstrapolerte Comte det han anså for å være noen få ugjendrivelige fakta om samfunnet, nemlig at siden veksten av det menneskelige sinn utvikler seg i trinn, må også det samfunn. Han hevdet samfunnets historie kunne deles inn i tre forskjellige stadier: teologisk, metafysisk og positiv, ellers kjent som loven om tre stadier. Det teologiske stadiet avslører menneskenes overtroiske natur, en som tilskriver verdens virke overnaturlige årsaker. Det metafysiske stadiet er et mellomfase der menneskeheten begynner å kaste sin overtroiske natur. Det siste og mest utviklede stadiet er nådd når mennesker endelig innser at naturfenomener og verdenshendelser kan forklares gjennom fornuft og vitenskap.

Comte skilte seg fra kona i 1842, og i 1845 innledet han et forhold til Clotilde de Vaux, som han idoliserte. Hun tjente som inspirasjon for hans Religion of Humanity, en sekulær trosbekjennelse beregnet på æren ikke av Gud, men av menneskeheten, eller det Comte kalte den nye øverste vesen. I følge Tony Davies, som har skrevet mye om humanismens historie, var Comtes nye religion et "komplett system av tro og ritual, med liturgi og sakramenter, presteskap og pentiff, alt organisert rundt den offentlige æresfølelsen av Menneskeheten."

De Vaux døde bare et år inn i deres affære, og etter hennes død viet Comte seg til å skrive en annen hovedarbeid, firevolumet System of Positive Polity, der han fullførte sin formulering av sosiologi.

• Kurset om positiv filosofi (1830-1842)
• Discourse on the Positive Spirit (1844)
• A General View of Positivism (1848)
• Religion of Humanity (1856)

Auguste Comte døde i Paris 5. september 1857 av magekreft. Han blir gravlagt på den berømte Pere Lachaise kirkegård, ved siden av moren og Clotilde de Vaux.