Slaget om krateret i borgerkrigen

Slaget ved krateret skjedde 30. juli 1864 under amerikanske borgerkrigen (1861-1865) og var et forsøk fra unionsstyrker til å bryte beleiring av Petersburg. I mars 1864 opphøyet president Abraham Lincoln Ulysses S. Stipend til generalløytnant og ga ham overordnet ledelse av unionsstyrker. I denne nye rollen bestemte Grant seg for å overføre operativ kontroll av de vestlige hærene til Generalmajor William T. Sherman og flyttet hovedkvarteret østover for å reise med Generalmajor George G. Meade's Army of the Potomac.

For vårkampanjen hadde Grant tenkt å streike General Robert E. Lee's Army of Northern Virginia fra tre retninger. Først skulle Meade fordrive Rapidan-elven øst for Confederate-stillingen ved Orange Court House, før han vendte vestover for å engasjere fienden. Lenger sør, Generalmajor Benjamin Butler skulle flytte oppover halvøya fra Fort Monroe og true Richmond, mens vestover generalmajor Franz Sigel ødela ressursene i Shenandoah Valley.

Påbegynt operasjoner i begynnelsen av mai 1864, møtte Grant og Meade Lee sør for Rapidan og kjempet mot det blodige

I stedet for å tvinge saken i Cold Harbor, trakk Grant seg østover og flyttet sørover mot James River. Da han krysset over en stor pontongbro, målrettet Army of the Potomac den viktige byen Petersburg. Beliggende sør for Richmond, var Petersburg en strategisk korsvei og jernbane-hub som forsynte den konfødererte hovedstaden og Lees hær. Tapet ville gjøre at Richmond var forsvarlig (Kart). Bevisst om Petersborgs betydning, Butler, hvis styrker befant seg ved Bermuda Hundred, angrep uten hell byen 9. juni. Denne innsatsen ble stoppet av konfødererte styrker under General P.G.T. Beauregard.

14. juni, med Army of the Potomac nærmet Petersburg, beordret Grant Butler å sende Generalmajor William F. "Baldy" Smith's XVIII Corps for å angripe byen. Krysset av elven ble Smiths angrep forsinket gjennom dagen den 15., men beveget seg til slutt frem den kvelden. Selv om han tjente noen gevinster, stoppet han mennene sine på grunn av mørke. På tvers av linjene strippet Beauregard, hvis anmodning om forsterkninger hadde blitt ignorert av Lee, hans forsvar på Bermuda Hundred for å forsterke Petersburg. Uvitende om dette, forble Butler på plass i stedet for å true Richmond.

Til tross for skiftende tropper, var Beauregard dårlig nummerert da Grants tropper begynte å ankomme på feltet. Da de angrep sent på dagen med XVIII, II og IX Corps, presset Grants menn gradvis de konfødererte. Kampene ble gjenopptatt den 17. med konføderatene forsvart og forhindret et unionsgjennombrudd. Mens kampene fortsatte, begynte Beauregards ingeniører å bygge en ny festningslinje nærmere byen, og Lee begynte å marsjere til kampene. Unionens overgrep 18. juni fikk noe terreng, men ble stanset på den nye linjen med store tap. Meade beordret ikke troppene sine til å grave seg overfor konføderatene.

Etter å ha blitt stoppet av de konfødererte forsvaret, planla Grant operasjoner for å kutte de tre åpne jernbanene som fører inn til Petersburg. Mens han jobbet med disse planene, bemannet elementer fra Army of the Potomac jordarbeidet som hadde sprunget opp rundt Petersborgs østside. Blant disse var det 48. Pennsylvania Volunteer Infantry, et medlem av Generalmajor Ambrose Burnside's IX Corps. Sammensatt hovedsakelig av tidligere kullgruvearbeidere, utarbeidet mennene i den 48. sin egen plan for å bryte gjennom de konfødererte linjene.

Union

• Generalløytnant Ulysses S. Stipend
• Generalmajor Ambrose Burnside
• IX Corps

Confederate

• General Robert E. Lee
• Generalmajor William Mahone

Det å observere at den nærmeste konfødererte befestningen, Elliotts Salient, var bare 400 meter fra deres plassering, antok mennene i den 48. at en gruve kunne kjøres fra linjene deres under fienden skanser. Når den var fullført, kunne denne gruven være fullpakket med nok sprengstoff til å åpne et hull i de konfødererte linjene. Denne ideen ble tatt i bruk av deres kommanderende oberstløytnant Henry Pleasants. En gruvedriftingeniør etter handel, nærmet Pleasants Burnside med planen om å hevde at eksplosjonen ville overraske konføderatene og ville tillate unions tropper å skynde seg inn for å ta byen.

Ivrig etter å gjenopprette sitt rykte etter hans nederlag ved Slaget ved Fredericksburg, Burnside gikk med på å presentere den for Grant og Meade. Selv om begge mennene var skeptiske til sjansene for suksess, godkjente de det med tanken på at det ville holde mennene opptatt under beleiringen. Den 25. juni begynte menn fra Pleasants, med arbeid av improviserte verktøy, å grave gruvejakten. Gravende kontinuerlig nådde akselen 511 fot innen 17. juli. I løpet av denne tiden ble konføderasjonene mistenksomme da de hørte den svake lyden av å grave. Synkende countermines, de kom nær å lokalisere 48ths skaft.

Etter å ha strukket skaftet under Elliotts Salient, begynte gruvearbeiderne å grave en 75 fots sidetunnel som parallelt med jordarbeidene ovenfor. Gjennomført 23. juli ble gruven fylt med 8000 pund svart pulver fire dager senere. Mens gruvearbeiderne jobbet, hadde Burnside utviklet angrepsplanen sin. Burnside hadde valgt brigadegeneral Edward Ferreros deling av USAs fargede tropper for å lede angrepet boret i bruk av stiger og instruert dem om å bevege seg langs kraterets sider for å sikre bruddet i de konfødererte linjer.

Med Ferraros menn som holder gapet, ville Bordsides andre divisjoner krysse for å utnytte åpningen og ta byen. For å støtte overfallet ble unionsvåpen langs linjen beordret til å åpne ild etter eksplosjonen og det ble foretatt en stor demonstrasjon mot Richmond for å trekke fra fiendtlige tropper. Denne sistnevnte aksjonen fungerte spesielt godt ettersom det bare var 18.000 konfødererte tropper i Petersburg da angrepet begynte. Etter å ha fått vite at Burnside hadde til hensikt å lede med sine svarte tropper, grep Meade inn i frykt for at hvis angrepet mislyktes, ville han få skylden for disse soldatene unødvendig død.

Meade informerte Burnside 29. juli, dagen før angrepet, at han ikke ville tillate Ferreros menn å gå i spissen for overfallet. Med lite tid igjen hadde Burnside sine gjenværende divisjonssjefer å trekke strå. Som et resultat ble den dårlig forberedte divisjonen av brigadegeneral James H. Ledlie fikk oppgaven. Klokka 15:15 den 30. juli tente bønder sikringen til gruven. Etter en times ventetid uten eksplosjon, gikk to frivillige inn i gruven for å finne problem. Da de fant ut at sikringen hadde gått ut, tente de den på nytt og flyktet fra gruven.

Klokka 04.45 avbrøt tiltalen drap på minst 278 konfødererte soldater og skapte et krater 170 fot langt, 60-80 fot bredt og 30 fot dypt. Da støvet sank, ble Ledlie angrep forsinket av behovet for å fjerne hindringer og rusk. Til slutt beveget seg frem ledet mennene til Ledlie, som ikke hadde blitt orientert om planen, ned i krateret i stedet for rundt det. Opprinnelig ved å bruke krateret til dekning, fant de seg raskt fanget og ikke kunne komme videre. Sammenstilt beveget konfødererte styrker i området seg langs kanten av krateret og åpnet ild mot unions troppene nedenfor.

Ser han angrepet mislykket, dyttet Burnside Ferreros divisjon inn i frynseten. Ferreros menn var sammen med forvirringen i krateret og tålte kraftig ild fra konføderatene ovenfor. Til tross for katastrofen i krateret, lyktes noen unions tropper med å bevege seg langs kraterens høyre kant og gikk inn i de konfødererte verkene. Lee ble beordret til å inneholde situasjonen, og divisjonen til generalmajor William Mahone startet en motangrep rundt klokken 08.00. For å komme videre, kjørte de unionsstyrker tilbake til krateret etter bitter kamp. Da han fikk kraterbakkene, tvang Mahones menn unionstroppene nedenfor til å flykte tilbake til sine egne linjer. Klokken 13.00 hadde de fleste kampene avsluttet.

Katastrofen ved slaget ved krateret kostet unionen rundt 3 793 drepte, sårede og tatt til fange, mens konføderatene pådro seg rundt 1500. Mens Pleasants ble berømmet for ideen sin, hadde det resulterende angrepet mislyktes, og hærene forble stalemert i Petersburg i ytterligere åtte måneder. I kjølvannet av angrepet ble Ledlie (som kan ha vært full den gangen) fjernet fra kommandoen og avskjediget fra tjenesten. 14. august lettet Grant også av Burnside og sendte ham i permisjon. Han ville ikke motta en annen kommando under krigen. Grant vitnet senere om at selv om han støttet Medes beslutning om å trekke Ferreros divisjon, trodde han at hvis de svarte troppene hadde fått lov til å lede angrepet, ville slaget ha resultert i en seier.