Slaget ved Santa Cruz i andre verdenskrig

Slaget ved Santa Cruz ble utkjempet 25-27 oktober 1942, i løpet av Andre verdenskrig (1939-1945) og var en del av en serie marinehandlinger knyttet til det pågående Slaget ved Guadalcanal. Etter å ha bygd opp tropper på øya som forberedelse til en større offensiv, flyttet japanerne marine styrker til område med mål om å oppnå en avgjørende seier over sine kolleger og synke de gjenværende allierte bærere. 26. oktober begynte de to flåtene å utveksle luftangrep som til slutt fikk japanerne til å lide en transportør kraftig skadet og de allierte taper USS Hornet (CV-8). Selv om tapet av de allierte skipene var større, fikk japanerne store skader blant sine luftbesetninger. Som et resultat ville de japanske transportørene ikke spille noen ytterligere rolle i Guadalcanal-kampanjen.

Konflikt:Andre verdenskrig (1939-1945)

Dato: 25-27 oktober 1942

Fleets & Commanders:

allierte

• Viseadmiral William "Bull" Halsey
• Bakerste admiral Thomas Kinkaid
• 2 transportører, 1 slagskip, 6 kryssere og 14 ødeleggere

japansk

• Admiral Isoroku Yamamoto
• Viseadmiral Nobutake Kondo
• 4 transportører, 4 slagskip, 10 kryssere og 22 ødeleggere

Casualties:

• allierte: 266 drepte, 81 fly, 1 transportør, 1 ødelegger
• japansk: 400-500 drepte, 99 fly

Med Slaget ved Guadalcanal rasende, sammenstøtte allierte og japanske marinestyrker gjentatte ganger i området rundt Salomonøyene. Mens mange av disse involverte overflatestyrker i det trange vannet utenfor Guadalcanal, så andre motstandernes bærestyrker kollidere i forsøk på å endre den strategiske balansen i kampanjen. Etter slaget ved Eastern Solomons i august 1942 satt den amerikanske marinen igjen med tre transportører i området. Dette ble raskt redusert til en, USS Hornet (CV-8), etter USS Saratoga (CV-3) ble hardt skadet av en torpedo (31. august) og trukket tilbake og USS Veps (CV-7) ble senket av I-19 (14. september).

Mens reparasjonen raskt gikk videre USS Bedriften (CV-6), som var skadet ved Eastern Solomons, klarte de allierte å opprettholde luftoverlegenhet på dagtid på grunn av tilstedeværelsen av fly på Henderson Field på Guadalcanal. Dette tillot forsyninger og forsterkninger å bli brakt øya. Disse flyene var ikke i stand til å operere effektivt om natten, og i mørket gikk kontrollen over vannene rundt øya tilbake til japanerne. Ved hjelp av ødeleggere kjent som "Tokyo Express", kunne japanerne styrke garnisonen sin på Guadalcanal. Som et resultat av denne motstanden var de to sidene omtrent like sterke.

I et forsøk på å bryte dette dødeligheten planla japanerne en massiv offensiv på øya for 20. til 25. oktober. Dette skulle støttes av admiral Isoroku Yamamotos kombinerte flåte som ville manøvrere mot øst med mål om å bringe de gjenværende amerikanske transportørene til kamp og synke dem. Sammensatt styrker ble kommandoen for operasjonen gitt til viseadmiral Nobutake Kondo som personlig ville lede Advance Force som var sentrert om transportøren Junyo. Dette ble fulgt av viseadmiral Chuichi Nagumos hovedorgan som inneholdt bærerne Shokaku, Zuikaku, og Zuiho.

Støtte de japanske transportørene var bakadmiral Hiroaki Abe Vanguard Force som besto av slagskip og tunge kryssere. Mens japanerne planla, Admiral Chester Nimitz, Sjefsjef, stillehavsområder, foretok to trekk for å endre situasjonen i Solomons. Den første var hurtigreparasjoner til Bedriften, slik at skipet kan komme tilbake til aksjon og bli med Hornet 23. oktober. Den andre til var å fjerne den stadig mer ineffektive viseadmiral Robert L. Ghormley og erstatte ham som kommandør, Sør-Stillehavsområdet med den aggressive viseadmiral William "Bull" Halsey 18. oktober.

Da de gikk videre med sin bakkeangrep 23. oktober, ble japanske styrker beseiret under slaget om Henderson Field. Til tross for dette fortsatte japanske marinestyrker å søke kamp mot øst. De to oppgavene styrte denne innsatsen under operativ kontroll av bakadmiral Thomas Kinkaid. Sentrert på Bedriften og Hornet, feide de nordover til Santa Cruz-øyene 25. oktober og lette etter japanerne. Klokka 11:03 oppdaget en amerikansk PBY Catalina Nagumos hovedorgan, men rekkevidden var for langt til å sette i gang en streik. Nagumo, som var klar over at han hadde blitt oppdaget, vendte nordover.

Japanskeren holdt seg utenfor rekkevidde gjennom dagen og vendte sørover etter midnatt og begynte å stenge avstanden med de amerikanske transportørene. Rett før klokka 07.00 26. oktober lokaliserte begge sider hverandre og begynte å løpe for å starte streik. Japanerne viste seg raskere og snart var en stor styrke på vei mot Hornet. I løpet av lanseringen, to amerikanske SBD Dauntless dykkebombere, som hadde tjent som speidere, traff Zuiho to ganger å skade flydekket. Med Nagumo-sjøsetting beordret Kondo Abe å bevege seg mot amerikanerne mens han jobbet for å bringe Junyo innenfor rekkevidde.

Heller enn å danne en massert styrke, amerikansk F4F Wildcats, Dauntlesses, og TBF Avenger torpedobombere begynte å bevege seg mot japanerne i mindre grupper. Rundt klokka 08:40 passerte de motstridende kreftene med en kort luftig nærkamp som fulgte. Da de første amerikanske dykk bombeflyene ankom over Nagumos transportører, konsentrerte de sine angrep på Shokaku, slo skipet med tre til seks bomber og påførte store skader. Andre fly påførte den tunge cruiseren betydelig skade Chikuma. Rundt klokken 08:52 oppdaget japanerne Hornet, men bommet Bedriften som det var gjemt i skvetten.

På grunn av kommando- og kontrollspørsmål var den amerikanske luftfartspatruljen i stor grad ineffektiv, og japanerne var i stand til å fokusere sitt angrep på Hornet mot lett luftmotstand. Denne enkle tilnærmingen ble snart motvirket av et ekstremt høyt nivå av antiflybrann da japanerne begynte sitt angrep. Selv om de tok store tap, lyktes japanerne å treffe Hornet med tre bomber og to torpedoer. I brann og død i vannet, HornetMannskapet startet en massiv skadekontrolloperasjon som så brannene bringes under kontroll innen 10:00.

Da den første bølgen med japanske fly dro, oppdaget de Bedriften og rapporterte sin stilling. Den neste fokuserte sitt angrep på den uskadede transportøren rundt klokka 10:08. Igjen angrep gjennom intensiv antifly-brann, scoret japanerne to bombetreff, men klarte ikke å få kontakt med noen torpedoer. I løpet av angrepet tok det japanske flyet store tap. Dosering av brannene, Bedriften gjenopptatt flyoperasjoner rundt 11:15. Seks minutter senere unngikk det et angrep fra fly fra Junyo.

Kinkaid vurderte situasjonen og trodde japanerne å ha to uskadede transportører, og bestemte seg for å trekke den skadede tilbake Bedriften klokka 11:35. Avgang fra området, Bedriften begynte å gjenopprette fly mens cruiseren USS Northampton jobbet for å ta Hornet under slep. Mens amerikanerne var på vei bort, Zuikaku og Junyo begynte å lande de få flyene som var tilbake fra morgendagens streik.

Etter å ha forent sin avansementskraft og hovedlegeme, presset Kondo hardt mot den siste kjente amerikanske posisjonen i håp om at Abe kunne fullføre fienden. På samme tid ble Nagumo pålagt å trekke de rammede tilbake Shokaku og skadet Zuiho. Kondos fly lanserte et siste sett med raid Hornet akkurat da mannskapet begynte å gjenopprette strømmen. Da de angrep, reduserte de raskt den skadede transportøren til en brennende hulk som tvang mannskapet til å forlate skipet.

Slaget ved Santa Cruz kostet de allierte en transportør, ødelegger, 81 fly og 266 drepte, samt skade på Bedriften. Japanske tap utgjorde 99 fly og mellom 400 og 500 drepte. I tillegg ble det påført store skader Shokaku som fjernet den fra driften i ni måneder. Selv om en japansk seier på overflaten, så kampene ved Santa Cruz dem opprettholde tunge tap av mannskaper som oversteg de som ble tatt på Korallhavet og Midway. Disse nødvendiggjorde tilbaketrekning Zuikaku og de uforpliktede HiYo til Japan for å trene nye luftgrupper. Som et resultat spilte de japanske transportørene ingen ytterligere krenkende rolle i Salomonøy-kampanjen. I dette lyset kan kampen bli sett på som en strategisk seier for de allierte.