Demokrati i Amerika, skrevet av Alexis de Tocqueville mellom 1835 og 1840, regnes som en av de mest omfattende og innsiktsfulle bøkene som noen gang er skrevet om USA etter å ha sett de mislykkede forsøkene på en demokratisk regjering i hjemlandet Frankrike, satte Tocqueville ut for å studere et stabilt og velstående demokrati for å få innsikt i hvordan det virket. Demokrati i Amerika er resultatet av studiene. Boken var og er fortsatt, så populær fordi den tar for seg temaer som religion, presse, penger, klasse struktur, rasisme, regjeringens rolle og rettssystemet - spørsmål som er like relevante i dag som de var deretter. Mange høyskoler i USA fortsetter å bruke Demokrati i Amerika i statsvitenskap og historikurs.
Det er to bind til Demokrati i Amerika. Bind en ble utgitt i 1835 og er mer optimistisk av de to. Det fokuserer hovedsakelig på strukturen til regjeringen og institusjonene som bidrar til å opprettholde frihet i USA. Bind to, utgitt i 1840, fokuserer mer på individer og effektene av den demokratiske mentaliteten på normene og tankene som eksisterer i samfunnet.
Tocqueville hovedformål med å skrive Demokrati i Amerika skulle analysere det politiske samfunnets funksjon og de forskjellige former for politiske foreninger, selv om han også hadde noen refleksjoner rundt sivilsamfunnet så vel som forholdet mellom politisk og sivilt samfunn. Han søker til slutt å forstå den sanne naturen i det amerikanske politiske livet, og hvorfor det var så annerledes enn Europa.
Temaer dekket
Demokrati i Amerika dekker en lang rekke emner. I bind I drøfter Tocqueville ting som: den sosiale tilstanden til anglo-amerikanere; rettsmakt i USA og dens innflytelse på det politiske samfunnet; USAs grunnlov; Pressefrihet; politiske foreninger; fordelene ved en demokratisk regjering; konsekvensene av demokrati; og fremtiden for løpene i USA.
I bokens bind II dekker Tocqueville temaer som: Hvordan religion i USA benytter seg av demokratiske tendenser; Romersk-katolisisme i USA; panteisme; likhet og menneskets fullkommenhet; vitenskap; litteratur; Kunst; hvordan demokratiet har endret engelske språk; åndelig fanatisme; utdanning; og likestilling mellom kjønnene.
Funksjoner ved amerikansk demokrati
Tocquevilles studier av demokrati i USA førte ham til konklusjonen at det amerikanske samfunnet er preget av fem hovedtrekk:
1. Kjærlighet til likhet: Amerikanere elsker likeverd enda mer enn vi elsker individuell frihet eller frihet (bind 2, del 2, kapittel 1).
2. Fravær av tradisjon: Amerikanere bebor et landskap stort sett uten arvelige institusjoner og tradisjoner (familie, klasse, religion) som definerer deres forhold til hverandre (bind 2, del 1, Kapittel 1).
3. Individualisme: Fordi ingen mennesker er iboende bedre enn en annen, begynner amerikanerne å søke alle grunner i seg selv, ikke ser på tradisjonen eller til visdommen til entallige individer, men til deres egen mening for veiledning (bind 2, del 2, Kapittel 2).
4. Flertallets tyranni: Samtidig legger amerikanerne stor vekt på og føler stort press fra flertallets mening. Nettopp fordi de alle er like, føler de seg ubetydelige og svake i motsetning til det større antallet (bind 1, del 2, kapittel 7).
5. Betydningen av fri forening: Amerikanere har en lykkelig impuls til å samarbeide for å forbedre deres vanlige liv, tydeligvis ved å danne seg frivillige foreninger. Denne unike amerikanske foreningskunsten frister deres tendenser til individualisme og gir dem en vane og smak for å tjene andre (bind 2, del 2, kapittel 4 og 5).
Spådommer for Amerika
Tocqueville er ofte anerkjent for å komme med en rekke riktige spådommer i Demokrati i Amerika. Først forventet han at debatten om avskaffelse av slaveri potensielt kunne rive sammen USA, noe den gjorde under den amerikanske borgerkrigen. For det andre spådde han at USA og Russland ville reise seg som rivaliserende supermakter, og det gjorde de etter andre verdenskrig. Noen forskere hevder også at Tocqueville i sin diskusjon om fremveksten av industrisektoren i Amerikansk økonomi spådde riktig at et industrielt aristokrati ville stige fra eierskapet til arbeid. I boka advarte han om at “demokratiets venner må holde et engstelig øye skrellet i denne retningen til enhver tid” og fortsatte med å si at en ny funnet velstående klasse kan potensielt dominere samfunnet.
I følge Tocqueville vil demokrati også ha noen ugunstige konsekvenser, inkludert tyranni til flertall over tanke, en opptatt av materielle goder, og å isolere individer fra hverandre og samfunn.
Kilde:
Tocqueville, Democracy in America (Harvey Mansfield og Delba Winthrop, trans., Red.; Chicago: University of Chicago Press, 2000)