Historien om byen Antigua, Guatemala

Byen Antigua, hovedstaden i Sacatepéquez-provinsen, Guatemala, er en sjarmerende gammel kolonialby som i mange år var det politiske, religiøse og økonomiske hjertet i Sentral-Amerika. Etter å ha blitt ødelagt av en serie jordskjelv i 1773 ble byen forlatt til fordel for det som nå er Guatemala by, selv om ikke alle igjen. I dag er det et av Guatemalas største besøksdestinasjoner.

I 1523 ledet en gruppe spanske conquistadores Pedro de Alvarado feide inn i det som nå er Nord-Guatemala, hvor de møtte ansikt til ansikt med etterkommerne av det en gang stolte Maya-imperiet. Etter beseirer den mektige K’iche kongeriket, ble Alvarado utnevnt til guvernør for de nye landene. Han satte opp sin første hovedstad i den ødelagte byen Iximché, hjemstedet til sine allierte Kaqchikel. Da han forrådte og slaveret Kaqchikel, snudde de på ham, og han ble tvunget til å flytte til et tryggere område: han valgte den frodige Almolonga-dalen i nærheten.

Den forrige byen var grunnlagt 25. juli 1524, en dag dedikert til St. James. Alvarado kalte det således “Ciudad de los Caballeros de Santiago de Guatemala,” eller “City of the Knights of St. James of Guatemala.” Navnet flyttet sammen med byen og Alvarado og hans menn opprettet det som i hovedsak utgjorde deres eget mini-riket. I juli 1541 ble Alvarado drept i slaget i Mexico: kona, Beatriz de la Cueva, overtok som guvernør. På den uheldige datoen 11. september 1541 ødela imidlertid en gjørmeskred byen, og drepte mange, inkludert Beatriz. Det ble besluttet å flytte byen nok en gang.

Byen ble gjenoppbygd og denne gangen hadde den fremgang. Det ble det offisielle hjemmet til den spanske kolonialadministrasjonen i området, som dekket det meste av Mellom-Amerika til og med den sørlige meksikanske staten Chiapas. Mange imponerende kommunale og religiøse bygninger ble bygget. En serie guvernører styrte regionen i navnet til kongen av Spania.

Kongedømmet Guatemala var aldri så veldig i veien for mineralformue: alle de beste gruvene i New World var i Mexico i nord eller Peru i sør. På grunn av dette var det vanskelig å tiltrekke nybyggere til området. I 1770 var befolkningen i Santiago bare rundt 25 000 mennesker, hvorav bare 6% av renblodsede spanske: resten var mestizos, indianere og svarte. Til tross for sin mangel på rikdom var Santiago godt plassert mellom New Spain (Mexico) og Peru og utviklet seg til et viktig kommersielt knutepunkt. Mange av de lokale aristokratiene, som stammet fra de opprinnelige erobrerne, ble kjøpmenn og lyktes.

I 1773 en serie major jordskjelv jevnet byen og ødela de fleste bygningene, også de som var godt bygget. Tusenvis ble drept, og regionen ble kastet ut i kaos en stund. Selv i dag kan du se falt steinbrudd på noen av Antigua historiske steder. Beslutningen ble tatt om å flytte hovedstaden til sin nåværende beliggenhet i Guatemala City. Tusenvis av lokale indianere ble vernepliktige for å flytte det som kunne reddes og for å gjenoppbygge på det nye stedet. Selv om alle de overlevende ble beordret til å flytte, gjorde ikke alle det: noen ble igjen i steinsprutene i byen de elsket.

Etter hvert som Guatemala City hadde hatt fremgang, bygde folket som levde i ruinene av Santiago sakte byen. Folk sluttet å kalle det Santiago: I stedet omtalte de det som "Antigua Guatemala" eller "Gamle Guatemala by." Etter hvert ble "Guatemala" henlagt og folk begynte å henvise til det bare som "Antigua." Byen bygde seg sakte opp igjen, men var fortsatt stor nok til å bli utnevnt til hovedstaden i Sacatepéquez-provinsen da Guatemala ble uavhengig av Spania og (senere) Federation of Central America (1823–1839). Ironisk nok ville "nye" Guatemala by bli rammet av et stort jordskjelv i 1917: Antigua slapp i stor grad skade.

Gjennom årene beholdt Antigua sin koloniale sjarm og sitt perfekte klima og er i dag et av Guatemalas fremste turistmål. Besøkende kan glede seg over shopping på markedene, der de kan kjøpe fargerike tekstiler, keramikk og mer. Mange av de gamle klosterene og klostrene er fremdeles i ruiner, men har blitt gjort trygt for turer. Antigua er omgitt av vulkaner: navnene deres er Agua, Fuego, Acatenango og Pacaya, og besøkende liker å bestige dem når det er trygt å gjøre det. Antigua er spesielt kjent for Semana Santa (Holy Week) festligheter. Byen har fått navnet UNESCOs verdensarvliste.