Oversikt over Harappan Culture i India

De tidligste avtrykkene av menneskelige aktiviteter i India går tilbake til Paleolitisk alder, omtrent mellom 400 000 og 200 000 B.C. Steinredskaper og hulemalerier fra denne perioden er blitt oppdaget i mange deler av Sør-Asia. Bevis for domestisering av dyr, adopsjon av jordbruk, permanente landsbybosetninger og hjul-dreiet keramikk som stammer fra midten av det sjette årtusen B.C. har blitt funnet ved foten av Sindh og Baluchistan (eller Balochistan i nåværende pakistansk bruk), begge i dagens Pakistan. En av de første store sivilisasjonene - med et skriftsystem, urbane sentre og et diversifisert sosialt og økonomisk system - dukket opp rundt 3000 B.C. ved Indus River Valley i Punjab og Sindh. Det dekket mer enn 800 000 kvadratkilometer, fra grensene til Baluchistan til ørkenene i Rajasthan, fra foten av Himalaya til sørspissen av Gujarat. Restene av to større byer - Mohenjo-Daro og Harappa - avslører bemerkelsesverdige ingeniørarbeid av enhetlig byplanlegging og nøye utført layout, vannforsyning og avløp. Utgravninger på disse stedene og senere arkeologiske graver på rundt sytti andre steder i India og Pakistan gir et sammensatt bilde av det som nå generelt kalles Harappan-kultur (2500-1600 F.Kr.).

De største byene inneholdt noen få store bygninger inkludert en citadell, et stort bad - kanskje for personlig og kommunal ablusjon - differensierte boligkvarterer, flate takmurerhus og befestede administrative eller religiøse sentre som omslutter møtesaler og kornmagasiner. I hovedsak en bykultur, ble Harappan-livet støttet av omfattende landbruksproduksjon og av handel, som inkluderte handel med Sumer i det sørlige Mesopotamia (moderne Irak). Folket lagde verktøy og våpen fra kobber og bronse, men ikke jern. Bomull ble vevd og farget for klær; hvete, ris og en rekke grønnsaker og frukt ble dyrket; og en rekke dyr, inkludert den humpede oksen, ble tamme. Harappan-kulturen var konservativ og forble relativt uendret i århundrer; hver gang byer ble gjenoppbygd etter periodisk oversvømmelse, fulgte det nye nivået med konstruksjon tett det forrige mønsteret. Selv om stabilitet, regelmessighet og konservatisme ser ut til å ha vært kjennetegnene for dette folket, er det uklart hvem som hadde myndighet, enten det er en aristokratisk, presteskjønn eller kommersiell minoritet.

Langt de mest utsøkte og mest obskure Harappan-gjenstandene som hittil er blitt avdekket er steatitt sel som finnes i overflod i Mohenjo-Daro. Disse små, flate og for det meste firkantede gjenstandene med menneske- eller dyremotiver gir det mest nøyaktige bildet det er av Harappan-livet. De har også inskripsjoner som generelt antas å være i Harappan-skriften, som har unnlatt vitenskapelige forsøk på å dechiffrere det. Debatten florerer om skriptet representerer tall eller et alfabet, og, hvis det er et alfabet, om det er proto-dravidisk eller proto-sanskrit.

De mulige årsakene til tilbakegangen av Harappan-sivilisasjonen har lenge urolige lærde. Inntrengerne fra Sentral- og Vest-Asia anses av noen historikere for å ha vært "ødeleggerne" av Harappan-byene, men dette synet er åpent for tolkning. Mer plausible forklaringer er tilbakevendende flom forårsaket av tektonisk jordbevegelse, jordens saltholdighet og ørkenspredning.

En serie migrasjoner av indo-europeisk-talende seminomader fant sted i løpet av det andre årtusen B.C. Disse er preliterate pastoralists kjent som ariske snakket en tidlig form for sanskrit, som har nære filologiske likheter med andre indoeuropeiske språk, for eksempel Avestan i Iran og gammelgresk og Latin. Begrepet arisk betydde rent og impliserte inntrengerne bevisste forsøk på å beholde sin stammeidentitet og røtter samtidig som de opprettholdt en sosial avstand fra tidligere innbyggere.

Selv om arkeologien ikke har gitt bevis på identiteten til ariere, er utviklingen og spredningen av deres kultur over Indo-Gangetic Plain generelt ubestridt. Moderne kunnskap om de tidlige stadiene av denne prosessen hviler på en helhet av hellige tekster: de fire Vedaene (samlinger av salmer, bønner og liturgi), Brahmanas og Upanishads (kommentarer til vediske ritualer og filosofiske avhandlinger), og Puranas (tradisjonell mytisk-historisk) virker). Helligheten som er gitt til disse tekstene og måten å bevare dem gjennom flere årtusener - av en ubrutt muntlig tradisjon - gjør dem til en del av det levende Hindutradisjon.

Disse hellige tekstene gir veiledning i å sammenstille ariske tro og aktiviteter. Arerne var et panteistisk folk, som fulgte sin stamhøvding eller raja, og drev i kriger med hverandre eller med andre fremmede etniske grupper, og sakte blir bosatte jordbrukere med konsoliderte territorier og differensierte yrker. Deres ferdigheter i å bruke hestevogner og deres kunnskap om astronomi og matematikk ga dem en militær og teknologisk fordel som førte til at andre godtok deres sosiale skikker og religiøse oppfatninger. Omkring 1000 f.Kr. hadde den ariske kulturen spredt seg over det meste av India nord for Vindhya Range og i prosessen assimilert mye fra andre kulturer som gikk foran den.

Arerne hadde med seg et nytt språk, en ny panteon av antropomorfe guder, en patrilineal og patriarkalske familiesystem, og en ny sosial orden, bygd på de religiøse og filosofiske rasjonalene til varnashramadharma. Selv om presis oversettelse til engelsk er vanskelig, er begrepet varnashramadharma, grunnfjellet til det indiske tradisjonelle sosiale organisasjon, er bygget på tre grunnleggende forestillinger: varna (opprinnelig "farge", men senere betraktet som sosial klasse), ashrama (stadier om liv som ungdom, familieliv, løsrivelse fra den materielle verden og avståelse) og dharma (plikt, rettferdighet eller hellig kosmisk lov). Den underliggende troen er at nåværende lykke og fremtidig frelse er betinget av ens etiske eller moralske oppførsel; Derfor forventes både samfunn og enkeltpersoner å gå på en mangfoldig, men rettferdig vei som anses som passende for alle basert på ens fødsel, alder og stasjon i livet. Det originale trelagssamfunnet - Brahman (prest; se ordliste), Kshatriya (kriger) og Vaishya (vanlig) - utvidet til slutt til fire for å absorbere de underkuktede menneskene - Shudra (tjener) - eller til og med fem, når de utsatte menneskene er vurdert.

Grunnenheten i det ariske samfunn var den utvidede og patriarkalske familien. En klynge av beslektede familier utgjorde en landsby, mens flere landsbyer dannet en stammeenhet. Barneekteskap, som det ble praktisert i senere tidsepoker, var uvanlig, men partnerenes involvering i utvelgelsen av en kamerat og medgift og brudepris var vanlig. Fødselen til en sønn var velkommen fordi han senere kunne pleie flokkene, bringe ære i kamp, ​​ofre til gudene og arve eiendommer og videreføre slektsnavnet. Monogami ble allment akseptert selv om polygami ikke var ukjent, og til og med polyandri er nevnt i senere skrifter. Rituell selvmord av enker ble forventet ved en manns død, og dette kan ha vært begynnelsen på praksis kjent som sati i senere århundrer da enken faktisk brant seg på mannens begravelse bålet.

Faste bosetninger og jordbruk førte til handel og annen yrkesdifferensiering. Da landene langs Ganga (eller Ganges) ble ryddet, ble elven en handelsvei, og de mange bosetningene på breddene fungerte som markeder. Handelen ble opprinnelig begrenset til localareas, og byttehandel var en viktig del av handel, storfe å være verdienheten i store transaksjoner, noe som ytterligere begrenset den geografiske rekkevidden til næringsdrivende. Skikk og bruk var lov, og konger og yppersteprester var voldgiftsmennene, kanskje rådet av visse eldste i samfunnet. En arisk raja, eller konge, var først og fremst en militær leder, som tok en del av byttet etter vellykkede storfeeangrep eller slag. Selv om rajasene hadde klart å hevde sin autoritet, unngikk de nøye konflikter med prester som en gruppe, hvis kunnskap og strengt religiøst liv overgikk andre i samfunnet, og rajas kompromitterte deres egne interesser med dem av prestene.