Trykkdrakten for Prosjekt Merkur ble designet og først utviklet i løpet av 1959 som et kompromiss mellom kravene til fleksibilitet og tilpasningsevne. Å lære å leve og bevege seg i aluminiumsbelagte nylon- og gummiplagg, under trykk på 5 kg per kvadrat tomme, var som å prøve å tilpasse seg livet i et pneumatisk dekk. Anført av Walter M. Schirra, Jr., astronautene trente hardt for å bruke de nye romdraktene.
Helt siden 1947 hadde Luftforsvaret og marinen, etter gjensidig avtale, spesialisert seg på å utvikle delvis trykk og fulltrykk flygedrakter for henholdsvis jetpiloter, men et tiår senere var ingen av typene ganske tilfredsstillende for den nyeste definisjonen av ekstrem høydebeskyttelse (rom). Slike drakter krevde omfattende modifikasjoner, spesielt i deres luftsirkulasjonssystemer, for å imøtekomme behovene til Mercury rompiloter. Mer enn 40 eksperter deltok på den første romfartskonferansen 29. januar 1959. Tre hovedkonkurrenter - David Clark Company i Worcester, Massachusetts (en førsteklasses leverandør for luftforsvarets trykkdrakter), the International Latex Corporation of Dover, Delaware (en budgiver på en rekke offentlige kontrakter som involverer gummiert materiale), og B. F. Goodrich Company i Akron, Ohio (leverandører av de fleste av trykkdraktene som ble brukt av marinen) - konkurrerte om å levere den første juni sine beste romfartsdesign for en serie evalueringstester. Goodrich ble til slutt tildelt den viktigste kontrakten for Mercury-romdrakten den 22. juli 1959.
Russell M. Colley, sammen med Carl F. Effler, D. Ewing og andre ansatte fra Goodrich modifiserte den berømte Navy Mark IV trykkdrakten til NASAs behov i romfart. Designet var basert på jetflydraktene, med tilførte lag aluminisert Mylar over neoprengummien. Trykkdrakter ble også designet individuelt etter bruk - noen for trening, andre for evaluering og utvikling. Tretten operative forskningsdrakter ble først beordret til å passe astronautene Schirra og Glenn, deres flykirurg Douglas, tvillingene Gilbert og Warren J. Nord, henholdsvis ved McDonnell og NASA hovedkvarter, og andre astronauter og ingeniører som skal spesifiseres senere. En andre ordre på åtte drakter representerte den endelige konfigurasjonen og ga tilstrekkelig beskyttelse for alle flyforholdene i Mercury-programmet.
Mercury Project-romdraktene var ikke designet for romvandring. Spacewalking dresser ble først designet for Projects Gemini og Apollo.
Garderobeskapets historie
Mercury-romdrakten var en modifisert versjon av en amerikansk marines trykkfly i høy høyde. Den besto av et indre lag av Neopren-belagt nylonstoff og et ytre lag av aluminiumisert nylon. Fellemobilitet ved albuen og knærne ble levert av enkle stoffbrytelinjer sydd inn i drakten; men selv med disse bruddlinjene var det vanskelig for en pilot å bøye armene eller bena mot kraften i en trykkdrakt. Når albuen eller kneleddet ble bøyd, brettet dressfugene seg inn på seg selv, og reduserte det indre volumet og økte trykket.
De Mercury drakten ble slitt "myk" eller uten trykk og fungerte bare som sikkerhetskopi for mulig tap av romfartshytten - en hendelse som aldri skjedde. Begrenset mobilitet under trykk ville vært en mindre ulempe i den lille Mercury romfartøyhytta.
Romfartsdesignere fulgte den amerikanske luftforsvarets tilnærming mot større draktmobilitet da de begynte å utvikle romdrakten for to-mannen Gemini romfartøy. I stedet for leddene av stofftype som ble brukt i Mercury-drakten, hadde Gemini-romdrakten en kombinasjon av en trykkblære og et koblingsnett-fastholdelseslag som gjorde hele drakten fleksibel når under trykk.
Den gasstette, menneskeformede trykkblæren var laget av neoprenbelagt nylon og dekket av bærende lenkenett vevd fra Dacron og Teflon ledninger. Nettlaget, som var litt mindre enn trykkblæren, reduserte dressens stivhet når den ble trykksatt og servert som et slags strukturell skall, omtrent som et dekk som inneholdt trykkbelastningen til det indre røret i tiden før rørløse dekk. Forbedret arm- og skuldermobilitet ble resultatet av flerlagsdesignen av Gemini-drakten.
Å vandre på månens overflate et kvarter millioner miles unna Jorden presenterte et nytt sett med problemer for romfartsdesignere. Ikke bare hadde Moon Explorers romdrakter å tilby beskyttelse mot kløende bergarter og skjærende varme fra månedagen, men draktene måtte også være fleksible nok til å tillate bøying og bøying som Apollo mannskaper samlet prøver fra Månen, satte opp vitenskapelige datastasjoner på hvert landingssted og brukte Lunar Rover-kjøretøyet, en el-drevet sanddynevogn, for transport over overflaten av Måne.
Den ekstra faren for mikrometeoroider som stadig peler månens overflate fra det dype rommet, ble møtt med et ytre beskyttende lag på Apollo-romdrakten. Et bærbart livsstøttesystem for ryggsekk ga oksygen for å puste, drakta trykk og ventilasjon for moonwalks som varte i opptil 7 timer.
Apollo romfartsmobilitet ble forbedret i forhold til tidligere dresser ved bruk av belglignende støpte gummiskjøter på skuldre, albuer, hofter og knær. Endringer i dressens midje for Apollo 15 til 1 7 oppdrag ga fleksibilitet som gjør det lettere for mannskapene å sitte på lunar rover-kjøretøyet.
Fra huden ut begynte Apollo A7LB-romdrakten med et astronaut-slitt flytende avkjølingsplagg, lik et par lange fuger med et nettverk av spaghettilignende slanger sydd på stoffet. Kaldt vann, som sirkulerte gjennom slangen, overførte metabolsk varme fra Moon Explorer-kroppen til ryggsekken og derfra til verdensrommet.
Dernest kom et trøsteslag med lett nylon, etterfulgt av en gasstett trykkblære av Neoprenbelagt nylon eller belglignende støpte skjøtekomponenter, et nylon-fastholdelseslag for å forhindre blæren i å ballongere, en lett termisk superisolering av vekslende lag med tynn Kapton og glassfiberduk, flere lag med Mylar og avstandsmateriale, og til slutt, beskyttende ytre lag av Teflonbelagt glassfiber Beta klut.
Apollo romhjelmer ble dannet av polykarbonat med høy styrke og ble festet til romdrakten av en trykkforseglende halsring. I motsetning til Mercury- og Gemini-hjelmer, som var tett montert og flyttet med mannskapets hode, var Apollo-hjelmen festet og hodet var fritt til å bevege seg innenfor. Mens de gikk på Månen hadde Apollo-mannskapene et ytre visiraggregat over polykarbonatet hjelm for å beskytte mot øyeskadelig ultrafiolett stråling, og for å opprettholde hode og ansikt termisk komfort.
Fullføringen av Moon explorer-ensemblene var månehansker og støvler, begge designet for utforskningens strenghet, og hanskene for justering av følsomme instrumenter.
Månens overflatehansker besto av integrert strukturell tilbakeholdenhet og trykkblærer, støpt fra kaster av mannskapets hender, og dekket av flerlags superisolasjon for termisk og slitasje beskyttelse. Tommelen og fingertuppene ble støpt av silikongummi for å tillate en grad av følsomhet og "følelse." Trykkforsegling kobler ut, likt hjelm-til-dress-tilkoblingen, festet hanskene til romfartsarmer.
Månestøvelen var faktisk et overskudd som Apollo-månenes utforsker skled på over den integrerte trykkstøtten til romdrakten. Det ytre laget av månestøvelen var laget av metallvevet stoff, bortsett fra den ribbestrikkede silikongummisålen; tungeområdet var laget av Teflon-belagt glassfiberduk. De indre lagene av bagasjerommet var laget av teflonbelagt glassfiberduk etterfulgt av 25 vekslende lag med Kapton-film og glassfiberduk for å danne en effektiv, lett termisk isolasjon.
Ni Skylab-mannskaper bemannet Nationens første romstasjon i til sammen 171 dager i løpet av 1973 og 1974. De hadde forenklede versjoner av Apollo romdrakt mens du utførte den historiske reparasjonen av Skylab og skiftet filmdåser i solcelleobservatoriekameraene. Fastkjørte solcellepaneler og tapet av et mikrometeoroidskjerm under lanseringen av Skylab-bane verkstedet nødvendiggjorde flere romturer for å frigjøre solcellepanelene og oppføre en erstatning skjold.
Romdraktendringene fra Apollo til Skylab inkluderer en rimeligere å produsere og lett termisk mikrometeoroid over plagg, eliminering av månestøvlene, og en forenklet og rimeligere ekstravehikulær visirkonstruksjon over hjelm. Det flytende kjøleplagget ble beholdt fra Apollo, men navlestrømper og astronautlivsstøtteenhet (ALSA) erstattet ryggsekker for livsstøtte under romvandring.
Romdrakter av Apollo-typen ble brukt igjen i juli 1975 da amerikanske astronauter og sovjetiske kosmonauter møtte og la til kai i jordens bane i det felles Apollo-Soyuz Test Project (ASTP) flyet. Fordi ingen romvandringer var planlagt, var amerikanske mannskaper utstyrt med modifiserte A7LB intra-kjøretøy Apollo-romdrakter utstyrt med et enkelt dekklag som erstatter det termiske mikrometeoroidlaget.
Informasjon og bilder levert av NASA
Modifiserte ekstrakter fra "This New Ocean: A History of Project Mercury"
Av Loyd S. Swenson Jr., James M. Grimwood, og Charles C. Alexander