Ankomsten og spredningen av den svarte pesten i Europa

Noen av de tidligste rapportene om Svartedauden, eller bubonic pest, viser historiske beretninger om 1320-årene i Kina, 1330-årene i Sentral-Asia og 1340-årene i Europa. Noen av disse stedene kan ha vært katalysatoren for et utbrudd som innledet svartedauden, som anslås å ha drept 30 prosent til 60 prosent av Europas befolkning. På verdensbasis anslås den buboniske pesten å ha drept så mange som 100 millioner mennesker på 1300-tallet.

Spredningen av pesten tilskrives svarte rotter som ikke frykter den samme frykten for mennesker som andre rotter. Når pesten har drept en koloni av rotter, lopper, søker etter en annen vert, finner og smitter mennesker med sykdommen som forårsaker en smertefull hevelse av lymfeknuten, typisk i lysken, låret, armhulen eller nakken.

Et sted som kan ha startet spredningen av svartedauden, er innsjøen Issyk-Kul i sentral Asia, der arkeologiske utgravninger har avdekket en uvanlig høy dødsrate for årene 1338 og 1339. Minnesteiner tilskriver dødsfallene til pesten, noe som førte til at noen lærde konkluderte med at pesten kunne ha sin opprinnelse der og deretter spredte seg østover til Kina og sør til India. Ligger langs handelsrutene til

Andre kilder viser imidlertid til pesten i Kina allerede på 1320-tallet. Enten denne belastningen smittet hele landet før han spredte seg vestover til Issyk-Kul, eller om det var et Det er umulig å isolere hendelsen som hadde dødd ut da en egen belastning fra Issyk-Kul nådde øst fortelle. Men sykdommen tok en ødeleggende toll på Kina og drepte millioner.

Pesten nådde mest India fra Kina via vanlige skipshandlerruter i stedet for å flytte sørover fra innsjøen gjennom de sjelden tilbakelagte fjellene i Tibet. Millioner av liv gikk også tapt i India.

Hvordan sykdommen gjorde sin vei til Mekka er ikke klart, men både kjøpmenn og pilegrimer reiste sjøveien fra India til den hellige byen regelmessig. Mekka ble imidlertid ikke rammet før i 1349, mer enn et år etter at sykdommen var i full gang i Europa. Pilegrimer eller kjøpmenn fra Europa kan ha fått den med seg sørover.

Det er heller ikke kjent om sykdommen flyttet direkte til Det Kaspiske hav fra Issyk-Kul-sjøen, eller om den først flyttet til Kina og tilbake igjen langs Silkeveien. Det kan ha vært det siste, siden det tok hele åtte år å nå Astrakhan og hovedstaden i Golden Horde, Sarai.

Det første registrerte utseendet på pesten i Europa var på Messina, Sicilia, i oktober 1347. Den ankom handelsskip som sannsynligvis kom fra Svartehavet, forbi Konstantinopel og gjennom Middelhavet. Dette var en ganske standard handelsvei som brakte til europeiske kunder slike varer som silke og porselen, som ble ført over land til Svartehavet fra så langt borte som Kina.

Så snart innbyggerne i Messina innså sykdommen som hadde kommet ombord på disse skipene, utviste de dem fra havnen. Men det var for sent. Pesten raset raskt gjennom byen, og ofre for panikk flyktet og spredte den til det omkringliggende landskapet. Mens Sicilia ga etter for frykt for sykdommen, brakte de utviste handelsskipene den til andre områder rundt Middelhavet, og infiserer naboøyene Korsika og Sardinia ved November.

I mellomtiden hadde pesten reist fra Sarai til den genuaanske handelsstasjonen Tana, øst for Svartehavet. Her ble kristne kjøpmenn angrepet av tartarer og jaget til festningen deres på Kaffa (noen ganger stavet Caffa.) Tartarene beleiret byen i november, men beleiringen deres ble avkortet da Svartedød rammet. Før de brøt med angrepet sitt, katapulterte de imidlertid døde pestofre i byen i håp om å smitte innbyggerne.

Forsvarerne prøvde å avlede pestilensen ved å kaste likene i sjøen, men når en muret by var blitt rammet av pest, ble dens undergang forseglet. Da innbyggerne i Kaffa begynte å falle for sykdommen, gikk handelsmennene om bord på skip for å seile hjem. Men de kunne ikke unnslippe pesten. Da de ankom Genova og Venezia i januar 1348, var det få passasjerer eller seilere som var i live for å fortelle historien.

Det tok bare noen få pestofre for å bringe den dødelige sykdommen til fastlands-Europa.

I 1347 var det bare noen få deler av Hellas og Italia som hadde opplevd skrekken for pesten, men i juni 1348 hadde nesten halvparten av Europa møtt svartedauden i en eller annen form.

Da de ulykkelige skjebner fra Kaffa ankom Genova, ble de jaget bort så snart genoeerne innså at de bar pest. Som med episoden på Messina, klarte ikke dette tiltaket å forhindre at sykdommen kom i land, og frastøtte skip spredte sykdommen til Marseilles, Frankrike, og langs kysten av Spania til Barcelona og Valencia.

På bare måneder spredte pesten seg over hele Italia, gjennom halvparten av Spania og Frankrike, ned langs kysten av Dalmatia ved Adriaterhavet, og nordover i Tyskland. Afrika ble også smittet på Tunis via Messina-skipene, og Midtøsten hadde å gjøre med en østover spredning fra Alexandria.

Da pesten flyttet fra Genova til Pisa, spredte den seg med alarmerende fart gjennom Toscana til Firenze, Siena og Roma. Sykdommen kom også i land fra Messina til Sør-Italia, men store deler av provinsen Calabria var landlig, og den gikk saktere nordover.

Da pestilensen nådde Milano, ble okkupantene i de tre første husene den slo til, murt - syke eller ikke - og overlatt til å dø. Dette forferdelige tøffe tiltaket, som er bestilt av erkebiskopen, så ut til å lykkes til en viss grad, for Milan led mindre av pesten enn noen annen stor italiensk by.

Firenze ble imidlertid - det blomstrende, velstående sentrum for handel og kultur - rammet spesielt hardt, av noen estimater som mistet så mye som 65 000 innbyggere. For beskrivelser av tragediene i Firenze har vi øyenvitne-beretningene til to av de mest kjente beboerne: Petrarca, som mistet sin elskede Laura til sykdommen i Avignon, Frankrike og Boccaccio, hvis mest kjente verk, the Decameron, ville sentrere seg om en gruppe mennesker som flykter fra Firenze for å unngå pesten.

I Siena ble arbeidet med en katedral som hadde gått videre, avbrutt av pesten. Arbeiderne døde eller ble for syke til å fortsette, og penger til prosjektet ble omdirigert for å håndtere helsekrisen. Da pesten var over og byen hadde mistet halvparten av folket, var det ikke mer midler til kirkebygging, og delvis konstruert transept ble lappet opp og forlatt for å bli en del av landskapet, hvor det fremdeles kan sees i dag.

Skipene som ble utvist fra Genova stoppet kort tid ved Marseilles før de gikk videre til kysten av Spania, og i løpet av en måned døde tusenvis i den franske havnebyen. Fra Marseilles flyttet sykdommen vestover til Montpelier og Narbonne og nordover til Avignon på mindre enn 30 dager.

Papetasetet hadde blitt flyttet fra Roma til Avignon på begynnelsen av 1300-tallet, og nå Pave Clement VI okkuperte stillingen. Som den åndelige lederen for hele kristendommen, bestemte Clement at han ikke ville være til nytte for noen hvis han døde, så han gjorde det til hans virksomhet å overleve. Legene hans hjalp saken med å insistere på at han forblir isolert og holde ham velsmakende mellom to brølende branner om sommeren.

Clement kan ha hatt evnen til å tåle varmen, selv om rottene og loppene ikke gjorde det, og paven forble fri for pest. Dessverre var det ingen andre som hadde slike ressurser, og en fjerdedel av Clements stab døde i Avignon før sykdommen var ferdig.

Etter hvert som pesten raste stadig heftigere, døde folk for raskt til og med å motta siste ritualer fra prestene (som også døde.) Som sådan utstedte Clement et vedtak om at alle som døde av pesten automatisk ville motta synder, og lette sine åndelige bekymringer hvis ikke deres fysiske smerte.

En gang sykdommen hadde reist langs de fleste handelsrutene i Europa, dens eksakte kurs blir vanskeligere - og i noen områder nesten umulig - å plotte. Vi vet at den hadde trengt inn i Bayern i juni, men dens kurs over resten av Tyskland er usikker. Og mens Sør-England også ble smittet av juni 1348, slo den verste av epidemien ikke flertallet av Storbritannia før i 1349.

I Spania og Portugal krøp pesten innover fra havnebyene i noe lavere tempo enn i Italia og Frankrike. I krigen på Granada var muslimske soldater de første som bukket under for sykdommen, og noen fryktet den forferdelige sykdommen var Allahs straff og overveide til og med å konvertere til kristendommen. Før noen kunne ta et så drastisk skritt, ble deres kristne fiender imidlertid også truffet av hundrevis, noe som gjorde det klart at pesten ikke la merke til religiøs tilknytning.

Det var i Spania at den eneste regjerende monarken som døde av sykdommen, møtte hans slutt. Rådgiverne til kong Alfonse XI fra Castilla ba ham isolere seg, men han nektet å forlate troppene sine. Han ble syk og døde 26. mars 1350 langfredag.

Etter å ha smittet så godt som hele Vest-Europa og halvparten av Sentral-Europa på omtrent 13 måneder, begynte spredningen av sykdommen til slutt å avta. Det meste av Europa og Storbritannia var nå sterkt klar over at det var en fryktelig pest blant dem. De mer velstående flyktet fra de tettbygde områdene og trakk seg tilbake til landsbygda, men nesten alle andre hadde ingen steder å gå og ingen vei å løpe.

I 1349 var mange av områdene som opprinnelig hadde vært plagede begynte å se slutten på den første bølgen. I de mer befolkede byene var det imidlertid bare en midlertidig pusterom. Paris led flere bølger av pest, og selv i "off-season" døde folk fortsatt.

Nok en gang ved å benytte handelsruter ser det ut til at pesten har kommet seg til Norge via skip fra Storbritannia. Én historie bemerker at den første opptredenen var på et ullskip som seilte fra London. En eller flere av sjømennene hadde tilsynelatende blitt smittet før fartøyets avgang; Da den nådde Norge, var hele mannskapet død. Skipet drev til det løp i land i nærheten av Bergen, hvor noen ubevisste innbyggere dro ombord for å undersøke dens mystiske ankomst og dermed ble smittet selv.

Noen få heldige områder i Europa klarte å slippe unna det verste. Milan så som tidligere nevnt liten infeksjon, muligens på grunn av de drastiske tiltakene som ble gjort for å forhindre spredning av sykdommen. Den lettbefolkede og lite reiste regionen i Sør-Frankrike nær Pyreneene, mellom engelsk-kontrollerte Gascony og fransk-kontrollerte Toulouse, så svært liten pestdødelighet. Og underlig nok ble havnebyen Brugge skånet for ytterpunktene som andre byer på handelen ruter som ble påført, muligens på grunn av et nylig frafall i handelsaktivitet som følge av de tidlige stadiene av de Hundreårs krig.

• Verdens helseorganisasjon: Pest https://www.who.int/en/news-room/fact-sheets/detail/plague