Rovdyr - med det vi mener, som formål med denne artikkelen, å spise kjøtt pattedyr—Kom i alle former og størrelser. Lær om de 15 grunnleggende gruppene, eller familiene, av rovdyr, alt fra kjente (hunder og katter) til de mer eksotiske (kinkajous og linsangs).
Som du allerede vet om du eier en golden retriever eller en labradoodle, er hjørnetenner preget av deres lange ben, buskete haler og smale muzzles, for ikke å nevne de kraftige tennene og kjevene som er egnet (i noen arter) for å knuse bein og brusk. Hunder (Canis familiaris) er den desidert mest vanlige canid-arten, men denne familien inkluderer også ulver, rever, sjakaler og dingoer. Disse lojale rovdyrene har en dypt evolusjonshistorie, og spore arvene sine helt tilbake til den midt cenozoiske epoken.
Vanligvis er de første dyrene som kommer til tankene når folk sier ordet "rovdyr". løver, tigre, puber, cougars, pantere og huskatter er alle nært beslektede medlemmer av Felidae-familien. Felider er preget av deres smale bygninger, skarpe tenner, evne til å klatre i trær og for det meste ensomme vaner (i motsetning til canids, som har en tendens til å samles i sosiale grupper, foretrekker katter å jakte alene). I motsetning til de fleste andre kjøttspisende pattedyr, er katter "hypercarnivorous", noe som betyr at de får alle eller de fleste av sine ernæring fra byttedyr (til og med tabbies kan betraktes som hypercarnivores siden myk kattemat og kibble er laget av kjøtt).
Det er bare åtte arter av bjørner levende i dag, men disse rovdyrene har hatt en stor innvirkning på det menneskelige samfunn: alle vet om innsats for å bevare isbjørnen og pandabjørnen, og det er alltid nyheter når en brun bjørn eller grizzly mumler en altfor selvsikker fest av bobiler. Bjørner er preget av deres hundeknuser, raggete hår, plantigrade holdninger (det vil si at de går på såler i stedet for tærne på føttene), og en nervøs vane med å fostre opp på bakbenene når truet.
Til tross for deres overfladiske likhet, er disse rovdyrene nærmest relatert ikke til hundelignende hjørner (lysbilde nr. 2), men til kattlignende kattedyr (lysbilde # 3). Det er bare tre eksisterende hyenearter - den flekkede hyene, den brune hyene og den stripete hyene - og de varierer mye i oppførsel; for eksempel stripete hyener fanger opp skroppene til andre rovdyr, mens flekkede hyener foretrekker å drepe sin egen mat. Familien Hyaenidae inkluderer også den lite kjente jordvargen, et lite insektspisende pattedyr med en lang, klissete tunge.
Den største familien av kjøttetende pattedyr, bestående av nesten 60 arter, måler med dyr som er så forskjellige som vinger, grevlinger, ilder og jerv. Grovt sett er måleplater moderat størrelse (det største medlemmet av denne familien, oterveier bare 100 pund); ha korte ører og korte ben; og er utstyrt med duftkjertler på baksiden, som de bruker for å markere sitt territorium og signalisere seksuell tilgjengelighet. Pelsen til noen mustelider er spesielt myk og luksuriøs; utallige plagg er produsert fra huder av mink, erminer, sables og stoats.
Mustelider er ikke de eneste kjøttetende pattedyrene som er utstyrt med duftkjertler; det samme gjelder, med en størrelsesorden større effektivitet, for skunkene til familien Mephitidae. De titalls eksisterende skunkartene bruker alle sine duftkjertler for å forsvare seg mot rovdyr, som bjørner og ulver, som har lært å styre unna disse ellers uprivende utseende dyr. Merkelig nok, selv om de er klassifisert som rovdyr, er skunks for det meste altetende, og holder like mye på ormer, mus og øgler og nøtter, røtter og bær.
Litt som en krysning mellom bjørnene og mustelidene, vaskebjørn og andre procyonider (inkludert coatis, kinkajous og ringtails) er små, lange snute karnivorer med karakteristiske ansiktsmarkeringer. Som en helhet, vaskebjørn kan være de minst respekterte kjøttetende pattedyrene på jordens overflate: de har en vane å raida søppel bokser, og de er utsatt for infeksjon med rabies, som kan formidles til et uheldig menneske med en singel bite. Procyonider kan være den minst kjøttetende av alle rovdyr; disse pattedyrene er for det meste altetende og har stort sett mistet de tanntilpasningene som kreves for viet kjøttspising.
De 15 arene av øreløse seler, også kjent som ekte seler, er godt tilpasset en marin livsstil: disse slanke, strømlinjeformede rovdyrene mangler ytre ører, hunnene har uttrekkbare brystvorter, og hannene har indre testikler og en penis som trekkes inn i kroppen når den ikke er i bruk. Selv om sanne seler tilbringer mesteparten av tiden til sjøs, og kan svømme i lengre tid under vann, kommer de tilbake til tørt land eller pakker is for å føde; disse pattedyrene kommuniserer ved å stønne og klaffe svømmeføttene sine, i motsetning til deres nære kusiner, øreseglene til familie Otariideae.
Bestående av åtte arter av pelssel og et like stort antall sjøløver, eared seler, som navnet tilsier, kan skilles ut med deres små ytre øreklaffer - i motsetning til de øreløse selene til familie Phocidae. Øret seler er mer egnet for landlevende liv enn sine øreløse slektninger, og bruker de kraftige flippene foran seg over tørt land eller pakke is, men merkelig nok har de en tendens til å være raskere og mer manøvrerbare enn fosider når de er i vann. Øret sel er også de mest seksuelt dimorfe pattedyrene i dyreriket; hannpelsseler og sjøløver kan veie opp til seks ganger så mye som hunner.
I mange henseender kan ikke skilles fra vinger, grevlinger og oter fra familiens Mustelidae, mongooses har oppnådd berømmelse takket være et unikt evolusjonsvåpen: disse kattestørrede rovdyrene er nesten helt immun mot slangegift. Du kan utlede av dette at mongooses liker å drepe og spise slanger, men faktisk er dette et rent defensivt tilpasning, ment å holde irriterende slanger i sjakk mens mongooses fortsetter deres foretrukne kosthold av fugler, insekter og gnagere. Herpestidae-familien inkluderer også meerkats, som lenge har vært berømte helt siden deres opptreden i Løvenes Konge.
Overfladisk ligner vinger og vaskebjørn, civets og gener er små, kvikke, spiss-snute pattedyr urfolk i Afrika, Sør-Europa og sørøst-Asia. Det viktigste med disse dyrene er at de er ekstremt "basale" eller ubebygde, sammenlignet med andre "feliform" pattedyr som katter, hyener og mongooses, som tydelig forgrener seg for millioner av år siden fra et lavpunkt i rovdyrfamilien tre. Uvanlig for en antatt rovdyr, følger minst en viverrid art (palme-civet) et stort sett vegetarisk kosthold, mens de fleste andre civets og gener er altetende.
Rovdyrfamilien Odobenidae består av nøyaktig en art, Odobenus rosmarus, bedre kjent som hvalross. (Det er imidlertid tre Odobenus-underarter: den atlantiske hvalrossen, O. rosmaris rosmaris; Stillehavshvalrossen, O. rosmaris divergens, og en hvalross av Polhavet, O. rosmaris laptevi.) Nært knyttet til både øreløse og øresegl, hvalross kan veie opptil to tonn, og er utstyrt med enorme brosme omgitt av buskete vispere; deres favorittmat er toskallede bløtdyr, selv om de også har vært kjent for å spise reker, krabber, hav agurker og til og med kolleger.
Pandaen ingen snakker om, den røde pandaen (Ailurus fulgens) er et uanstendig vaskebjørnlignende pattedyr i det sørvestlige Kina og de østlige Himalaya-fjellene, komplett med en busket, stripete hale og fremtredende markeringer langs øynene og snuten. Uvanlig for et medlem av rovdyrfamilien spiser dette trebeboende pattedyr for det meste bambus, men har vært kjent for å supplere kostholdet sitt med egg, fugler og forskjellige insekter. Det antas å være mindre enn 10.000 røde pandaer i verden i dag, og selv om det er en beskyttet art, fortsetter antallet å avta.
I tilfelle du aldri har vært i Indonesia eller Bengalbukta, er linsangs slanke, fotlange, vassellignende skapninger med karakteristiske markeringer på strøkene sine: hode-til-hale-bånd med tabbylignende halerigger på båndet linsang (Prionodon linsang) og leopardlignende flekker på den flekkete linsang (Prionodon pardicolor). Begge disse linsang-artene lever utelukkende i sørøst-Asia; analyse av deres DNA har knyttet dem som en "søstergruppe" til Felidae som divergerte fra den viktigste evolusjonsstammen for millioner av år siden.
Sannsynligvis de mest obskure dyrene på denne siden, fossas, falanouker og et halvt dusin arter forvirrende referert til som "mongooses" omfatter rovdyrfamilien Eupleridae, som er begrenset til Det indiske hav øya Madagaskar. Genetisk analyse har vist at de 10 eksisterende artene av euplerider, noen ganger kjent som malagasy mongooses, stammer fra en ekte mongoose stamfar som tilfeldigvis fløt over til denne øya under midten Cenozoic Erafor omtrent 20 millioner år siden. Som mye av dyrelivet på Madagaskar, er mange euplerider sterkt truet av inngrep i menneskets sivilisasjon.