Hugo Marie de Vries ble født 16. februar 1848 til Maria Everardina Reuvens og Djur Gerrit de Vries i Haarlem, Nederland. Faren var advokat som senere tjente som statsminister i Nederland på 1870-tallet.
Som et lite barn fant Hugo raskt en forkjærlighet for planter og vant til og med flere priser for sine botanikkprosjekter mens han gikk på skolen i Haarlem og The Hauge. de Vries bestemte seg for å satse på en grad i botanikk fra Leiden University. Mens han studerte ved høgskolen, ble Hugo fascinert av eksperimentell botanikk og Charles DarwinsEvolusjonsteorien og Naturlig utvalg. Han ble uteksaminert i 1870 fra Leiden universitet med en doktorgrad i botanikk.
Han underviste i kort tid før han gikk på Heidelberg University for å studere Kjemi og fysikk. Imidlertid varte dette eventyret bare omtrent et semester før han dro til Wurzberg for å studere plantevekst. Han gikk tilbake til å undervise i botanikk, geologi og zoologi i Amsterdam i flere år mens han kom tilbake til Wurzburg på ferie for å fortsette sitt arbeid med plantevekst.
Personlige liv
I 1875 flyttet Hugo de Vries til Tyskland hvor han jobbet og publiserte sine funn om plantevekst. Det var mens han bodde der han møtte og giftet seg med Elisabeth Louise Egeling i 1878. De kom tilbake til Amsterdam hvor Hugo ble ansatt som foreleser ved Universitetet i Amsterdam. Det gikk ikke lang tid før han ble valgt som medlem av Royal Academy of the Arts and Sciences. I 1881 fikk han full professorat i botanikk. Hugo og Elisabeth hadde totalt fire barn - en datter og tre sønner.
Biografi
Hugo de Vries er mest kjent for sitt arbeid innen genetikk ettersom emnet var i det såkalte spedbarnsstadiet. Gregor Mendels funnene var ikke godt kjent på den tiden, og de Vries hadde kommet med noen veldig like data som kunne settes sammen med Mendels lover for å skape et mer fullt utviklet bilde av genetikk.
I 1889 antok Hugo de Vries at plantene hans hadde det han kalte pangenes. Pangenes er det som nå kalles gener, og de bar genetisk informasjon fra en generasjon til den neste. I 1900, etter at Gregor Mendel publiserte sine funn fra å jobbe med erteplanter, så de Vries at Mendel hadde oppdaget de samme tingene som han hadde sett i plantene sine da han skrev boken sin.
Siden de Vries ikke hadde Gregor Mendels arbeid som utgangspunkt for sine eksperimenter, stolte han på forfattere av Charles Darwin som antydet hvordan trekk ble gitt videre fra foreldre til avkom generasjon etter generasjon. Hugo bestemte seg for at egenskapene ble overført via en slags partikkel som ble gitt til avkommet av foreldrene. Denne partikkelen ble kalt en pangene og navnet ble senere forkortet av andre forskere til bare gen.
I tillegg til å oppdage gener, fokuserte de Vries også på hvordan arter endret seg på grunn av disse genene. Selv om mentorene hans, mens han var på universitetet og jobbet i laboratorier, ikke kjøpte seg inn i Theory of Evolution som skrevet av Darwin, var Hugo en stor tilhenger av Darwins arbeid. Hans beslutning om å innlemme ideen om evolusjon og en endring i arter over tid i sin egen avhandling for doktorgraden sin ble møtt med mye motstand av professorene hans. Han ignorerte deres anmodninger om å fjerne den delen av oppgaven og forsvarte ideene sine med hell.
Hugo de Vries forklarte at arten forandret seg over tid mest sannsynlig gjennom endringer, som han kalte mutasjoner, i gener. Han så disse forskjellene i ville former for kveldslys og brukte dette som bevis for å bevise det arter endret seg som Darwin sa, og sannsynligvis på en mye raskere tidslinje enn hva Darwin hadde teoretisert. Han ble berømt i sitt liv på grunn av denne teorien og revolusjonerte måten folk tenkte på Darwins teori om evolusjon.
Hugo de Vries trakk seg fra aktiv undervisning i 1918 og flyttet til sin store eiendom hvor han fortsatte jobber i den store hagen hans og studerer plantene han vokste der, og kom med forskjellige funn han publisert. Hugo de Vries døde 21. mars 1935 i Amsterdam.