Det viser seg at sebraer er ikke dommerne på hestespillene slik mange barn kanskje tror. Faktisk er mønstrene av de svarte og hvite stripene på en sebra en evolusjonær tilpasning som har fordeler for dyrene. Flere forskjellige og sannsynlige hypoteser har blitt foreslått av grunnen bak stripene siden den gang Charles Darwin kom først på scenen. Til og med undret han over stripenes betydning. I løpet av årene har forskjellige forskere antydet at stripene enten kan være for å hjelpe til med å kamuflere sebraene eller forvirre rovdyr. Andre ideer var å senke kroppstemperaturen, avvise insekter eller å hjelpe dem til å omgås hverandre.
Stripes evolusjonære fordel
En studie utført av Tim Caro og teamet hans fra University of California, Davis, puttet alle disse hypotesene mot hverandre og studerte statistikken og dataene som ble samlet inn. Merkverdig nok viste den statistiske analysen om og om igjen at den mest sannsynlige forklaringen på stripene var å forhindre fluer fra å bite sebraene. Selv om den statistiske forskningen er forsvarlig, er mange forskere nøye med å erklære at hypotesen er vinneren inntil mer spesifikk forskning kan gjøres.
Så hvorfor ville striper kunne forhindre fluene fra å bite sebraene? Mønsteret på stripene ser ut til å være en avskrekkende virkning for fluene muligens på grunn av sammensetningen av fluene. Fluer har et sett med sammensatte øyne, akkurat som mennesker gjør, men måten de ser ut av dem er mye annerledes.
De fleste arter av fluer kan oppdage bevegelse, former og til og med farge. Imidlertid bruker de ikke kjegler og stenger i øynene. I stedet utviklet de små individuelle visuelle reseptorer kalt ommatidia. Hvert sammensatte øye av flua har tusenvis av disse ommatidiene som skaper et veldig bredt synsfelt for flua.
En annen forskjell mellom menneske- og flugehøyer er at øynene våre er festet til muskler som kan bevege øynene våre. Det gjør at vi kan være i stand til å fokusere når vi ser oss rundt. Et flueøye er stasjonært og kan ikke bevege seg. I stedet samler og behandler hvert ommatidium informasjon fra forskjellige retninger. Dette betyr at flua ser i flere forskjellige retninger på en gang og hjernen behandler all denne informasjonen samtidig.
Det stripete mønsteret til en sebras pels er en slags optisk illusjon for flues øye på grunn av dens manglende evne til å fokusere og se mønsteret. Det antas at flua enten tolker stripene som forskjellige individer, eller det er det et slags dybdesynsproblem der fluene rett og slett bare savner sebraen mens de prøver å holde på den.
Med den nye informasjonen fra teamet ved University of California, Davis, kan det være mulig for andre forskere i USA felt for å eksperimentere og få mer informasjon om denne meget fordelagtige tilpasningen for sebraer og hvorfor det fungerer for å holde fluene på sjøsiden. Som nevnt over, er imidlertid mange forskere på området nølende med å støtte denne forskningen. Det er mange andre hypoteser om hvorfor sebraer har striper, og det kan være flere medvirkende faktorer for hvorfor sebraer har striper. Akkurat som flere menneskelige egenskaper er kontrollert av flere gener, kan seberstriper være ekvivalent for sebareartene. Det kan bare være mer enn en grunn til at sebraene utviklet seg striper og ikke fluer som biter i dem, kan bare være en av dem (eller en hyggelig bivirkning av den virkelige årsaken).